“今日要出远门？”
“不远。”
沈蓼秋将装好的饭菜盖住。
“去瞧瞧一位新开张的陆师傅，怕她头一日有人上门，忙得顾不上吃饭。”
陆泊蘅站在她身后，低头看那只食盒。
“我晌午回来。”
“知道。所以这是咱们的早饭。”
沈蓼秋回过身，将一只尚温热的馒头塞到她手里。
“先吃这个。余下的，带去坐着慢慢吃。”
陆泊蘅捏着馒头，唇边渐渐有了笑。
“凳子才摆了一日，便惦记上了？”
“新凳子得多坐，才知道做得好不好。”
“昨日不是试过？”
“昨日试着不硌，今日试试能不能吃饭。”
她总有许多说法。
陆泊蘅没有再问，接过食盒，同她一道出了门。
清早的柳树埠还安静。
门锁打开，光从敞开的门扇里斜斜照进去。昨日收好的刨子、角尺都在原处，案面干净，靠墙的长料也排得整齐。
沈蓼秋熟门熟路地坐到窗边，将食盒打开。
两个人挨着小木板吃完早饭，茶还未喝尽，昨日问修船的人便来了。
他将船泊稳，上岸先朝木牌看了一眼。
“陆师傅？”
陆泊蘅起身应了。
沈蓼秋坐在窗边，看她拿起工具去岸旁，心里忽然生出一点说不出的新鲜。
从前来家里寻人，多半叫阿蘅，也有叫陆姑娘的。如今这个人站在她自己的木牌底下，堂堂正正地唤她一声师傅，听着竟格外好。
船上的活不大。
舱盖有些走形，雨天容易进水，边角磨损的地方也要修。陆泊蘅看过以后，向船主问明使用的情形，约好工钱与取船的日子。
那人听完，问：“今日能拿？”
“晌午后做完。您傍晚来。”
“成。”
船主走了，陆泊蘅将卸下的舱盖搬到案上，回头看见沈蓼秋还捧着茶盏。
“怎么？”
沈蓼秋朝她笑。
“陆师傅，生意兴隆。”
陆泊蘅望着她，眼里也有笑。
“承沈掌柜吉言。”
她说完，正要去拿尺，沈蓼秋已经走过来，替她摘掉肩上的一片枯叶。
手收回去之前，却被轻轻握了一下。
沈蓼秋抬眼。
陆泊蘅低头，在她指尖亲了亲。
窗外一声船橹响，两人同时朝外看了一眼。
河上无人往这里瞧。
沈蓼秋耳边发热，抽回手，拎起食盒。
“我去镇上。你量你的。”
陆泊蘅笑着送她到门口。
这一次沈蓼秋转身走了几步，没有因听不见家里的刨木声而心里空落。她知道声音留在身后，等她回来，还会在那里。
沈蓼秋今日去镇上，是同秦娘子商量下一批菜。
先前试腌的萝卜开了一小坛，秦娘子切成薄片，叫她尝。
酸咸里透着清甜，咬下去脆生生的。
“不错。”沈蓼秋又夹了一片，“葛嫂听见，能放下心了。”
“下回再送五十斤，还是拣肉实的。”秦娘子将坛口盖好，“不过别全照她最初那批挑，我还要看看后头的成色。”
沈蓼秋应下，记好日子，抬头却见柜边空着。
那只许照溪常用的茶杯仍放在里头，算盘却收起来了。
“许姑娘今日不来？”
秦娘子擦坛沿的手停了一下。
“不来。”
答得太快，沈蓼秋便多看了她一眼。
秦娘子将布叠好，像是嫌她看得久，又补道：“她接了桥西一家布铺的账，这几日先去那边。”
“那你这里呢？”
“过几日再来。”
这几句没什么不妥，偏偏秦娘子说完，站在原处半晌，又把方才叠好的布拿起来，重新擦了一遍坛沿。
沈蓼秋忍了忍。
“这个已经很干净了。”
秦娘子动作一顿。
“你今日很闲？”
“原先不闲。瞧见你擦第三遍，便想多站一会儿。”
秦娘子看她一眼，终于把布放下。
窗外有人推车经过，轱辘碾过石板，响声渐远。
过了片刻，秦娘子道：“她昨日说，往后不能一早过来，怕我这边的事耽误。我说，有账要算时叫她便是。”
沈蓼秋等着下文。
“她就应了。”
“那不是答了你的话？”
“是。”
秦娘子低头，看着柜内那只茶杯。
“今日没有账。”
沈蓼秋一下听懂了。
她没有立即笑，只将手里的竹签放到碟边，认真问：“那今日想见她么？”
秦娘子抬头。
两人对视一会儿，她先移开眼。
“铺子里忙，哪有许多闲工夫想这个。”
沈蓼秋点点头。
“也是。若不忙，便能把坛子擦出洞了。”
秦娘子终于被她气笑。
“成了亲，越发没个正经。”
“我从前也没少说。”
笑过以后，沈蓼秋将册子收好，声音放缓了些。
“她来做账，你给工钱，账完便走，是本分。可你若想同她吃顿饭，总得另说。”
秦娘子没有作声。
沈蓼秋也没替她往下决定，只提起筐，朝门外走。
到了门边，听见身后的人问：“若说了，她还是不来呢？”
她回过头。
秦娘子仍站在柜边，眉间少见地带着一点迟疑。
沈蓼秋想了想。
“那便知道她那日不来，再问她哪日得空。”
秦娘子一怔，随后轻轻出了口气。
“倒也不必一口气想到那样远。”
沈蓼秋笑着朝她摆手。
“我去买花。你慢慢想。”
卖花的摊子在南街尽头。
沈蓼秋惦记着院里那块新腾出的地方，挑了许久，最后买了两盆菊。一盆花瓣细长，淡黄；另一盆矮些，枝头开着深红的小花，挤挤挨挨，十分精神。
卖花的妇人替她包住盆底，问要不要再添一盆。
“先这两盆。”
沈蓼秋托起红的那盆。
“家里空出来的地方还没坐热，不能先叫花占满了。”
她一手托盆，一手提筐，才走出几步，便有人从旁伸手。
“我替你拿一只。”
是许照溪。
她身上穿着件浅褐外衫，手里夹着册子，袖口收得清爽。沈蓼秋将筐挪了挪，没有立即递花。
“你不是在桥西？”
“替布铺送一册账过来，正要回去。”
“那不顺路。我去河边。”
许照溪看向她怀里的花，还是伸了手。
“送到街口，不远。”
沈蓼秋便将轻些的那盆递给她。
两人走了一段，说起陆泊蘅的新木棚，许照溪认真问了位置，说下回有空也去瞧瞧。走到岔路时，沈蓼秋道了谢，正要接回花盆，却见她的目光从不远处秦家铺门上掠过。
很短的一眼。
沈蓼秋没有点破，只道：“我方才去了秦家。”
许照溪收回目光。
“萝卜腌得怎样？”
“挺好，下回还添。”
“那便好。”
她说完，把花盆交回来。
沈蓼秋看着她手里那册账，忽然觉得，今日这两个人都比平时话少。
她只笑着说：“改日来芦湾吃饭。我家那张桌子还没搬到院里，花倒先买好了。”
许照溪应下。
走出几步，她身后忽然传来秦娘子的声音。
“照溪。”
许照溪停住。
沈蓼秋也停了一瞬，却没有回头，只往旁边挪了挪，低头整理包在花盆上的草绳。
秦娘子从铺里走出来，站到许照溪面前。
“午饭吃过了？”
“还没有，等送完这——”
“送完来我这里吃。”
许照溪看着她。
“有账？”
“没有。”
秦娘子说完，像也觉得这两个字不够，又接了一句。
“我多做一碗饭，等你。”
街上人来人往，许照溪却仿佛没有立即听明白，站着好一会儿，才轻轻点头。
“好。”
秦娘子肩头松下来。
“多久能回来？”
“不会太久。”
“慢慢走，不催你。”
沈蓼秋终于把那根本就没有松的草绳理好，抱起花，继续往前走。
这回，唇边的笑怎么也压不下去了。
陆泊蘅从船边回来，见窗下多了一盆黄菊。
沈蓼秋坐在凳上，手里捧着茶，正望着门口等她。
“哪来的？”
“街上买的。”
“不是要放家里？”
“两盆。红的留家里，这盆给你。”
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