添做的活排妥后，沈蓼秋趁下一趟进镇，买了一小包麦芽糖。
她原先只打算买针线，走过糖铺，闻见甜香，脚步便慢下来。
伙计问她要多少。
她望着柜上浅黄的糖，想到从前赶集，钱收回来要一文文对，自己馋了，也只肯买一小块，走到家前便吃完，纸都不带回去。
如今倒用不着了。
“包这些。”
她伸手指了一处，又笑着补道：“纸包厚些，要坐船。”
拿着糖出来，她顺路去秦家铺子送话。
门前挂着半幅晒好的布帘，许照溪坐在柜后，正在写一张新纸。沈蓼秋原以为她理完账便不再来，今日见着，脚步便停了停。
许照溪抬眼。
“沈掌柜。”
“还忙着？”
“每隔几日来一回，帮着核新账。”
她答得自然，手边仍放着那只旧算盘，旁边却多了一只小瓷杯。
秦娘子从后院出来，见沈蓼秋盯着柜台，随口道：“她嫌我记得散，索性定了日子来。省得攒半年，又得翻箱倒柜。”
许照溪没有抬头。
“是你问我，能不能常来。”
秦娘子脚下一顿。
沈蓼秋迅速将嘴角压下去，从篮里取出要捎的纸条。
“我来得正好，省得下回再跑。”
三个人说过正事，秦娘子留她喝水。她还要去接一小袋米，便没坐，只将糖包打开，留了几块。
秦娘子笑着接了。
许照溪看了一眼，忽然道：“她不爱吃这个。”
秦娘子转头。
“谁说我不爱？”
“上回你嫌粘牙。”
“今日想吃。”
沈蓼秋终于没忍住，笑着往外走。
走到门前，还听见许照溪不紧不慢地说：“那我这块也给你。”
后头没了声音。
沈蓼秋不用回头，也能猜到秦娘子此刻的神情。
到家时，陆泊蘅正坐在棚下磨提手。
沈蓼秋将糖包藏在身后，站到她面前。
陆泊蘅抬眼看看她，又看看她藏着的手。
“买什么了？”
“你猜。”
“糖。”
沈蓼秋脸上的笑一顿。
“怎么就猜着了？”
陆泊蘅抬手，在自己唇角点了点。
她方才在船上吃过一小块，竟还有一点糖屑没擦净。
沈蓼秋赶紧摸了一下，摊开手看，果然有。
“这个不算。”
“好。”
陆泊蘅忍着笑，将手里的木件放下。
“那你买什么了？”
沈蓼秋瞪了她一眼，自己先笑出来，把纸包搁到她膝上。
“买给你吃。”
陆泊蘅先去洗手，回来才拈了一块。
沈蓼秋站在旁边，等着看她的神情。
“甜么？”
“甜。”
“比上回的梨呢？”
“也是甜的。”
“陆师傅夸东西，倒很省字。”
陆泊蘅咬着糖，半晌没接话。
沈蓼秋看她慢慢抿住嘴，终于明白过来。
粘牙。
她笑得扶住了棚柱。
陆泊蘅等那一点糖化开，才抬眼看她。
“这回省不了字。”
“为什么？”
“得叫沈掌柜倒水。”
晚上，两个人坐在灯下分纸。
果筐尺寸另收一处，苗的日子另记一页。沈蓼秋翻到前几日的账，手指忽然停下来。
陆泊蘅见她许久没动，问：“差了数？”
“没有。”
她将账合上，却没有挪开手。
陆泊蘅便也放下笔。
屋外蛙声一阵接一阵，窗边晾着的布带被风吹得轻轻晃。沈蓼秋看着那两根并排的布带，想起秦家柜台边新添的杯子，又想起温秀禾送来的两条枕巾。
她们已经有许多东西放在一处。
可有一句话，倒总是笑着带过去。
“阿蘅。”
“嗯？”
“前几日，我说旁人提亲送礼，你说我的另做。”
陆泊蘅的目光落到她脸上。
沈蓼秋原本想装得随意些，可对方一看过来，她便发现自己做不到。
她只好握住桌边，认真问：
“你是逗我的，还是当真？”
陆泊蘅没有立刻回答。
她站起身，去东屋拿来一个小木匣。那匣子是从南埠带回来的，平日放在工具旁，沈蓼秋见过，却从没打开过。
匣里没有首饰。
只有几张裁得整齐的纸，一截量过尺寸的细绳，还有一小块磨平的木片。
最上面那张，画着一只箱子。
“还没做。”陆泊蘅将纸展开，“想先问过你。怕你不喜欢这个式样，也怕——”
“怕什么？”
“怕你觉得太快。”
沈蓼秋看着那张纸。
箱子的角画得细，开盖的地方改过两回，旁边记着几个尺寸。不是随手哄她的一句话。
她伸手，慢慢压平纸边。
“我也怕你觉得，我只是在说笑。”
陆泊蘅静下来。
沈蓼秋抬头，眼里有一点湿，神情却很稳。
“我不急着哪一日办。眼下活多，手里的钱也有去处，慢慢备都成。”
她停了一下。
“可这件事，我是想要的。”
陆泊蘅绕过桌子，在她身旁蹲下，握住她放在膝上的手。
“我也想。”
沈蓼秋低头看她，忽然笑了。
“那往后便别各自猜了。”
“好。”
“箱子也别都替我定。我想在里头留一道浅格，放种子用。”
陆泊蘅唇边有了笑意。
“陪嫁箱放种子？”
“贵重东西，自然得放进去。”
“那再留一格。”
“放什么？”
陆泊蘅望着她。
“放你的麦芽糖。”
沈蓼秋笑着俯下身，额头碰到她额头。
这一次，她们都没有再将话含糊过去。
桌上的箱子图被重新摊开，沈蓼秋拿起笔，在一旁画出自己想要的浅格。陆泊蘅替她扶着纸，偶尔指一指尺寸，听她说这里要宽些，那里不必那么深。
画完，沈蓼秋把笔搁下。
“等温姨和你父亲都得空，咱们请两边长辈坐一回，好不好？”
陆泊蘅握住她的手。
“好。”
灯还亮着。
那张画了箱子的纸没有收回匣里，被她们压在桌边，留着明日接着商量。
第46章 这一桌坐得下
陆泊蘅这回写信，比画果筐的尺寸还慢。
沈蓼秋从灶房出来时，她才写了两行。等洗过碗，擦净灶台，再出来一看，纸仍是那张纸，旁边却多了一张揉皱的。
“什么事这样难写？”
沈蓼秋在她身旁坐下，伸手去展那张废纸。
上头只有一句：我与蓼秋想请两边长辈坐一坐。
她看了片刻，笑起来。
“这不就成了？”
“还没写日子。”
“先问你父亲几时回来，才能定日子。”
陆泊蘅应了，却没立即落笔。
沈蓼秋瞧着她绷得平直的嘴角，忽然明白过来，桌下的膝轻轻碰了碰她。
“原来陆师傅也有不敢交的功课。”
陆泊蘅侧过脸。
“你敢？”
沈蓼秋的笑一顿。
她今日在育苗地陪母亲待了半个时辰，话到了嘴边三回，最后只问了祖母夜里睡得好不好。
两人对视片刻，都笑了。
沈蓼秋将揉皱的纸抚平，放回桌上。
“就这样写。明日我也同母亲说。”
她把笔递过去，指尖却还搭在笔杆上。
“咱们又不是去认错。”
陆泊蘅看着她，眉眼慢慢舒展开。
“是去报喜。”
许氏听完，手里的水瓢停在半空。
水沿着瓢口落下来，滴湿鞋面，她才回过神，将瓢放回桶里。
“你们都想好了？”
“想好了。”
沈蓼秋说得很稳。
“先请长辈们坐一回，商量有哪些要预备的。日子不赶，等这一拨秋菜栽下，她手里的活也交清。”
许氏望着女儿，半晌没说话。
沈蓼秋原先还镇定，渐渐便有些忐忑。
“娘？”
“听着呢。”
许氏抬手，把她鬓边的一缕散发拢好。
“就是想着，该回去告诉你祖母了。”
她说完，自己先笑了一下。
“从前有人来问亲，叫你出来坐坐，你总不肯。如今倒是自己来问我几时得空。”
沈蓼秋也笑。
“从前出来做什么？听人夸我会下地、会算账，再替人添一回茶。”
许氏唇边的笑淡了些。
沈蓼秋察觉，挽住她的胳膊，轻轻晃了晃。
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