众人落座，碗筷相碰的声音细碎而清晰。萧玉笙挨着段夫人坐，时不时给她布菜，段夫人笑着推拒了两回便由着她去了。萧承昭坐在段崇山右首，林霜序坐在萧承昭对面，四个人围着一张圆桌，空着的那一面没有人去碰，像是自然长成的缺口，谁也不去填补。
段夫人夹了一筷子菜，忽然抬头朝那个空着的座位方向看了一眼，像是想起了什么，可她没有说话，只是又低下头继续吃。萧玉笙顺着她的目光看了一眼那只碗，搁在膝上的手指轻轻蜷了一下，随即又松开，夹了一块桂花糕放进自己碟子里，声音轻快地开口："伯母，您这桂花糕还是从前那个味道，我每次来都要吃。"
段夫人笑了笑："你喜欢就好。南星以前不爱吃甜的，偏你这个贪嘴。"话一出口，她顿了一下，像是被自己的话绊了一下，又像是只是夹菜的手顿了顿。然后她若无其事地继续说了下去，"她爱吃咸的，椒盐花生能吃一碟。"
萧玉笙笑了一下，可那笑意没到眼底。她低下头，把那块桂花糕咬了一口，慢慢地嚼着，没有再说话。
萧承昭端着茶盏，目光落在那碗已经微微坨了的长寿面上，停了一息，然后移开了。他夹了一颗糖渍梅子放进嘴里，酸甜的味道在舌尖散开，他垂着眼帘，没有看任何人。
林霜序坐在对面，端起那碗莲藕羹慢慢地喝了一口。羹汤温润，莲藕炖得绵软，是她从前每次来段府段夫人都会给她留一碗的口味。她放下碗的时候，目光也落在了那只空碗上。那碗寿面搁在圆桌空出来的那一面，像一段被切掉的时光，整整齐齐地摆在那里，没有人动它，也没有人收走。
段崇山忽然放下碗，看着满桌的人，开口说了一句："等过了今日，我便启程回边关了。"他的声音平平的，像一个上了年纪的人在说一件再寻常不过的事。
满桌的碗筷声都停了一瞬，段夫人手里的筷子在半空中顿了一下，然后又落下去，夹了一粒椒盐花生放进自己碗里，什么话都没说。
萧玉笙张了张嘴，像是想说什么，又合上了。
萧承昭端着茶盏，指尖在杯沿上停了一息，然后他放下茶盏，看向段崇山，声音不高不低："老将军，北疆风大，多保重。"
段崇山点了点头。他侧过头，看了一眼那张空着的椅子和那碗已经凉透了的长寿面，浑浊的眼底有一层什么光在晃，可他很快就移开了目光，重新端起了碗。
林霜序坐在对面，看着段崇山望向那张空椅子时眼底一晃而过的东西。她把手里的碗放下，什么话都没有说。
窗外起了风，把廊下几盏纱灯吹得轻轻晃动。
偏厅里几个人围着一张圆桌坐着，碗筷声细碎地响着，像一条断续的、永远接不上的线。那碗长寿面的热气已经彻底散了，清汤上面结了一层薄薄的油膜，谁也没有去动它。
第十四章 竹叶青
女学的夜来得早。天刚擦黑，西厢的窗纸上便映出了隔壁屋里跳动的烛光，同屋的三个姑娘已经围坐在一起说笑了。孙宜和赵婉不知在说什么，笑得前仰后合，陈素心坐在旁边翻书，偶尔抬头应一句。
江素坐在自己的榻上，手里也捧着一本书，可她一个字都没有看进去。翻来覆去都是那些事——段家军的粮道、藏书楼里空白的旧卷、萧玉笙在校场上说的那些话，还有那碗她没有亲眼看见、可她知道一定摆在那里的长寿面。
她合上书，起身推开房门走了出去。
廊下的风凉凉的，带着早春泥土将化未化的湿气。她站在檐下想了想，转身朝周夫子的值房走去。
周夫子正在灯下翻着名册，见江素进来，抬眼看她。
江素低了低头，说家里让人捎了话来，让她回去一趟，明日便回。
周夫子看了她一眼，大约是觉得这姑娘平日安静本分，从没有闹过什么事，又想起她是林相特批入学的，便没多问，只点了点头说"早些回来，后日有课"，便放行了。
江素行了个礼，退出门去。
她没有回江府。
出了女学之后她沿着东城的街巷一路往前走，拐了几个弯，穿过两条窄巷，最后在一条连灯笼都没挂的暗巷深处停了下来。
巷子尽头有一家小酒馆，门脸窄得只能容一人进出，檐下挂着一块旧木招牌，字迹被风雨磨得快要看不清了，只剩一个"酒"字的轮廓还隐约可辨。这家酒馆从前不是这个样子。
从前门面要敞亮些，门口的灯笼是红的，段南星和萧玉笙从前总来这里喝酒，萧承昭偶尔也会来，三个人坐在角落里那张靠墙的桌边，要一壶"竹叶青"，就着一碟花生米喝到半夜。那时候段南星嗓门大，喝了几杯便开始说胡话，萧玉笙笑她，萧承昭在一旁倒酒，最后总是段南星先趴下，被萧玉笙和萧承昭一人一边架着送回将军府。后来段南星去了北疆，再后来她死了，这家酒馆也渐渐败落了，红灯笼没了，门楣上的漆剥落了，只剩下半截旧招牌在风里晃着。
江素站在巷子口，摸了摸袖袋里的几枚铜钱，盘算了一下，大概只够一壶最便宜的浊酒。她站在那里踌躇了片刻，风从巷子深处灌出来，带着一股旧木头和酒糟的气味，混在一起，像一段被泡烂了又晾干的记忆。她正要转身离开，酒馆门里忽然传出一个声音，不高，带着微醺的懒意，可清清楚楚的，每个字都落在夜风里。
"小二——再打一壶竹叶青。"
江素停住了脚。
她认得那个声音。
萧玉笙。
她隔着门缝看见里面靠墙的桌上已经摆了两只空壶，萧玉笙坐在那里，朱红外袍搭在椅背上，只穿着一件素色中衣，手肘撑在桌沿，脸侧对着门的方向，烛火在她脸上投下一片明明灭灭的光。她面前那碟花生米还没怎么动，酒杯倒是端得稳，刚说了那一句又端起来抿了一口。
桌上那两只空壶，都是竹叶青。
江素站在门外没有进去。她又摸了摸袖袋里那几枚铜钱，然后推开门走了进去。店小二在柜后面打了个呵欠，见又来了一个客人，还是位年纪轻轻的姑娘，便多看了两眼。
江素走到靠边一张小桌前坐下，风从门缝里挤进来吹得她肩头的碎发微微拂动。她抬头朝小二说了一句："一壶高粱烧。"声音不高，可她说完之后，靠墙那桌萧玉笙的手顿了一下。
高粱烧是这家酒馆最便宜的酒，烈，糙，入口像吞了一口火，从前她们从来不喝这种。
萧玉笙没有转头看这边，可她倒酒的动作慢了半拍。酒液落进杯里的声音在安静的酒馆里格外清晰，满了一盏，她又续了一盏，然后放下壶，继续喝了起来，像什么都没听见一样。
江素没有看她，坐在自己的桌前，等着小二把那壶高粱烧端上来。她知道那壶酒便宜，可她今夜想喝点烈的，烈的能把人从里到外烫一遍的东西。
小二把那壶高粱烧端上来的时候，江素伸手接过来，壶壁粗糙温热，灌进去的是廉价的烈酒。她给自己倒了一碗，端起来喝了一口，然后立刻呛住了。
酒液像一把粗粝的刀子从喉咙割下去，烧得她整条食管都在发烫，她偏过头咳了几声，眼角被呛出了水光，手忙脚乱地把碗搁回桌上。这具身子从来没喝过酒。十五岁的深闺庶女，连米酒都没尝过，一上来就是最烈的劣酒，喉咙根本受不住。她低下头，用手背掩着嘴，把那股又辣又涩的劲头慢慢压下去。
整间酒馆里只有她们两个人。店小二送完了酒便回了柜台后面打盹，烛火晃悠悠地燃着，在墙上投下两个人各自孤零零的影子。江素低着头，看着碗里那层清亮刺鼻的酒液，没有再端起来。
然后她听见椅子腿在地面上挪动的声音。很轻，可她听见了。她抬起眼，萧玉笙已经提着那壶竹叶青走到了她桌前，也没有问，径自在她对面坐了下来。她把手里那壶竹叶青搁在桌中央，又拿了一只干净杯子放在江素面前，提起壶倒了半盏。酒液落进瓷杯的声音细而清，和江素那碗刺鼻的高粱烧完全是两回事。
"第一次喝酒？"萧玉笙问。她声音不高，那股子醉意还在，可在最底下还有一丝说不清道不明的东西，像是被什么东西轻轻磨过了，比方才在外头听见的柔软了几分。
江素看了她一眼，然后低下头，点了一下。
萧玉笙把那只半盏竹叶青往她面前推了推，动作随意。"第一次喝酒别喝那么烈的，你喝不了。"她说，然后端起自己的碗喝了一口，"竹叶青温和些，你试试。"
江素看着面前那半盏清亮的酒液。竹叶青。她从前经常喝。这个酒馆里最叫她念的那一款。她伸手把杯子端起来，抿了一口。酒液温润地滑过舌面，带着一点清甜的回甘，不烈不呛，像旧日时光落进喉咙里的温度。她放下杯子，没有说话。
萧玉笙也没再开口。她坐在对面，慢慢地喝着她碗里的酒，偶尔把花生米丢进嘴里嚼着，目光落在江素脸上，像是在打量什么。过了好一会儿她忽然开口，语气随意的，像是顺口一提："我记得你。白天在女学的校场上，你站在人群后面，穿着一件藕荷色的衣裳。"她又看了江素一眼，"你叫什么名字？"
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