“那又怎么样？他先要搞我的！他买通狱卒去牢里找那个山匪，他派人去析县抓石荣，他想把我送进大牢！难道我就该坐在这里等他来弄死我吗？”
沈老爷子终于抬高了声音：“他是你弟弟。”
“弟弟？”沈文庆笑了一声，那笑声里满是讽刺，“他什么时候把我当过大哥？从小到大，什么好东西都是他的！读书是他先读，铺子是他先挑，祖父您嘴上说一视同仁，可心里头最疼的不还是他这个嫡出的孙子？我算什么？我就是个庶出的，做得再好也是应该的，他只要不犯错就是好的！凭什么？”
“我把正店的事交给你办，难道这也是偏心吗？”沈老爷子喝道。
“难道不是因为这个正店来得名不正言不顺，您怕他搞砸了，这才丢给我的？”
这句话砸得老爷子哑口无言，他沉默了很久，最终没有再说一句话。
他转过身，拄着拐杖，一步一步地走出了书房。
走到门口的时候，他停了一下，没有回头，只说了一句：“正店的事，抓紧点。”
沈文庆站在书房里，看着沈老爷子的背影消失在门外，慢慢地松开了攥紧的拳头。
他低头看了一眼还在隐隐作痛的手掌，忽然笑了一下，那笑容里带着几分得意，几分狰狞，还有几分说不清道不明的疯狂。
老二废了，老三从来不管家里的事，老四是女子之身，老爷子如今只能依赖他了。
这个家，迟早是他的！
沈玉檀在自己的院子里，听着手下的汇报。
“老爷子没有罚大少爷，正店的事还是他在负责。”
沈玉檀坐在窗边，手里拿着一把小小的剪刀，正在修剪窗台上那盆文竹的枝叶。
她剪掉一枝长得过长的枝条，端详了一下，又剪掉了一枝，才开口：“知道了。你下去吧。”
手下退出去之后，房间里安静了下来。
沈玉檀放下剪刀，用手指轻轻拨了拨文竹的叶子，像是在欣赏自己的手艺。
过了好一会儿，她站起身来，拍了拍手上沾的碎叶屑，走出了房门。
……
明日就是庄氏兄弟秋后问斩的日子，这两天钟知意明显有些不对付。
钟晚陪着季云溪去货栈，因为陆筝也在那边，小桃也跟着去了。几个主子都不在，院子里静悄悄的，只有灵儿趴在桌前练字，嘴里一边发着唧唧哼哼的声音。
钟知意坐在她对面，手里拿着一卷账册，翻了两页就放下了。
灵儿握着笔，一笔一画地写着那个“東”字，写到第三遍的时候，捺的收尾歪了。
她又写了一遍，还是歪的。
钟知意忽然伸手，把那张纸抽了过来，看了一瞬，声音沉了沉：“写了多少遍了，捺还是收不住。你写的时候有没有在看？”
灵儿被她那语气吓得手指一缩，笔尖一抖，豆大的墨点溅到衣服上。
她抬起头想说什么，看见钟知意那张没有什么表情的脸，却一个字也说不出来，又低下头去，重新拿了一张纸，手指攥着笔杆，小小的嘴唇抿得紧紧的。
她把笔落在纸页上，起笔、竖笔、折笔——捺的末尾又歪了。
钟知意站起来，从她身边走过去，衣摆带起一阵风。
“别写了，先去玩吧。”
说完就出去了。
灵儿低着头，盯着纸上那个写了一半的“東”字，看着那道歪出去的捺慢慢渗开一圈墨迹。眼泪吧嗒一下掉下来了，砸在纸页上。
未央从廊下走过来，蹲在她面前，拿着手绢，轻轻地替她擦去眼泪。
她看了一眼桌上那张被泪水洇湿的纸，伸手把它轻轻抽出来，叠了两折，搁到桌角。
随后拿了一张新的纸铺好，把笔重新蘸了墨，递过去。
“你娘最近心里有事，不是冲你来的。”她说，“再写一遍，我看着你写。”
灵儿攥着笔杆，眼泪还在往下掉，但手已经放到了纸面上。
未央站起身，绕到她身后，微微弯下腰，修长的手指包住那小小的手掌，将笔握正。
笔尖在新纸的起笔处停顿了一下，然后落了下去。
横竖折……捺收住了。
灵儿眼睛一亮。
未央嘴角也勾了起来。
她是船场当家的大丫鬟，要照顾主子的衣食住行，可她不是普通的丫鬟，钟知意一些书信行文，都由她代笔。
“自己来一遍。”
灵儿吸了一下鼻子，提着毛笔，重新下笔。
这次收尾收得特别好，小姑娘抬起头，看着未央，眼角还挂着眼泪，可整个人明显已经开心起来了。
“真棒，往后就这么写。”未央夸着她，将笔墨收拾好。
“走，咱先去换衣服，换完衣服去灶房，小桃姐姐回来了，在灶房那边烤芋头，我估摸着快熟了。”
说着，张开双臂。
灵儿顺从地搂住她的脖子，被她抱起来，把小脸儿埋在她的肩窝里。
小桃正好往这边跑，见未央要带灵儿去换衣裳，立刻跟了上去，嘴里说着：“我也去我也去，我知道灵儿的干净衣裳放在哪个柜子里！”
钟知意没回来之前，她和灵儿一屋睡的，两人衣服放在一个柜子里。
她跑在前头带路，熟门熟路地拉开一个柜门，从里面翻出一套叠得整整齐齐的小衣裳，献宝似的捧到未央面前：“这件，早上刚放的。”
未央接过衣裳，笑了一下：“小桃真能干。”
小桃被夸了一句，有些害羞，又跑去搬了一张小凳子放在屋子中间，拍拍凳面：“妹妹坐这里换！”
未央把灵儿放在凳子上，蹲下来帮她解开沾了墨的衣服。
灵儿乖乖地站着，伸胳膊伸腿地配合，嘴里却不停地说话：“未央姑姑，你早上不是去船场么，什么时候回来的？”
“刚回来不久。”
“那你今天晚上还走吗？”
未央没有抬头，继续帮她系新衣裳的带子：“不走了。”
“真的？”灵儿的眼睛一下子亮了起来，身子往前倾了倾，“那你今晚陪我睡好不好？”
未央把最后一根系带系好，直起身来，低头看着灵儿那双亮晶晶的眼睛，伸手把她额前的一缕碎发拢到后边，轻声道：“好。”
傍晚的时候，钟知意从外面回来。
进了院门，看见灵儿蹲在廊下拿着一根小树枝在地上画圈，未央坐在旁边的矮凳上看着。
灵儿抬起头看见她进来，没有像平时那样跑过去喊娘亲，只是看了她一眼，又低下头继续画圈。
钟知意走过去，在她面前站定：“字写完了吗？”
灵儿放下树枝站起来，转身跑回屋里，过了一会儿拿着几张纸跑出来递到她面前。
钟知意接过来看了一眼，纸上写了七八个“東”字，一个比一个端正。
她出去一趟，火气小了不少。看着这几个字，再看看乖巧的女儿，心里不禁有些愧疚。
她将纸叠递回去：“拿回去放吧。”
灵儿拿着纸，哒哒哒又跑回房间。
院子里就剩主仆两人。
未央低着头，垂手立在一旁。
钟知意开口说了一句：“今天下午，是我不该对她那样。”
未央道：“她已经不记得了。下午您走了之后，我又陪着她写了一遍，写完了。走的时候还在笑，应该是忘了。”
钟知意没再说什么，往房间走去。
未央跟了上去。
进了屋，未央便上前去替她更衣。外衣脱下，到里衣的时候，手指不小心划到她的锁骨，下意识将手缩回去。
钟知意忽然抬手，握住了她那只正要缩回去的手。
“你躲什么？”
未央的手腕微微挣了一下，没有抽开：“我没有躲。”
钟知意松开手，语气淡了几分：“我又不吃你。”
未央低着头，没有应声，将衣服挂到木施上。
身后传来钟知意一贯淡淡的声音：“让她们备热水，你待会儿伺候我洗。”
未央垂着眼应了一声：“是。”
作者有话说：
无
第151章 秋后行刑
十一月十七，沥城城东菜市口。
天还没亮透，菜市口就已经围满了人。
刑台搭在菜市口几十米开外的空地上，台下站着两排手持长矛的兵丁，把围观的人群挡在五步开外。
五辆囚车依次从城门口驶来，车轮发出沉闷的辘辘声。
围观的人群骚动起来，有人往前挤，被兵丁用矛杆挡了回去。有人往囚车上砸烂菜叶和石子，嘴里骂着脏话。
庄有仪和庄有德被押上刑台的时候，双腿软得几乎走不动，是被兵丁架着拖上去的。
刑台左侧搭了一个简易的凉棚，棚下摆着几把椅子，高县尉坐在正中。
凉棚外侧，站着几个人。
钟知意站在最前面，穿了一身素色的衣裳，头上没有任何首饰，负手而立，目光落在刑台上那五个人的身上，面无表情。
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