他手里的锄头顿了一下，然后“哐”的一声丢在地上。
“不干了。”他闷声说了一句，拎起搭在田埂上的外衣，大步往家里走。
他娘正在厨房里做饭，见儿子晌午不到就回来了，一脸不高兴的样子，探头问道：“咋了？地刨完了？”
“没刨。”
“没刨你回来干啥？”
大林子没吭声，一屁股坐在门槛上，闷着头不说话。
他娘一看他这副模样就猜到了八九分，把手里的锅铲往灶台上一拍，扯着嗓子就骂：“又是为了乔家那丫头？人家都来说亲了，你跟这儿丧气有什么用！早知道你喜欢她，你倒是早点去提亲啊！天天就知道闷头干活，话都不会说一句，人家能看上你才怪！”
大林子被他娘骂得头更低了，蹲在门槛上，一声不吭。
他娘骂完了，又叹了口气，转身回厨房继续炒菜，锅铲碰着铁锅，叮当作响。
秋婆婆对这些风波浑然不觉，或者说，她心里门儿清，只是懒得理会。撩着车帘子，一边跟钟晚聊天。
路过小荷家门口，钟晚道：“婆婆，小荷家就在这儿，待会儿我们就不过来了，就都麻烦你了。”
秋婆婆笑道：“放心吧，这事儿就交给我，你们啥也不用操心。”
马车继续往前走，很快就走到了陆筝家的院门口。
下马车，进院。
两只大雁见有人来，伸长脖子又是嘎嘎一通叫。
陆筝站在院子里，听到动静，快步迎了出来。
她有些紧张，手脚都不知道往哪儿放。
秋婆婆上下打量了她一番，眼睛里露出满意的神色，笑着开口道：“好！好！这身板，这精气神，一看就是个能干的！我就喜欢这样的姑娘，利利索索的，不拖泥带水。”
她又环顾了一圈院子，“这院子也收拾得好，干干净净的，柴火码得整整齐齐，菜畦也侍弄得精神。过日子嘛，就得这样，有条有理的。”
她的目光落到那两只大雁身上，更是连连点头：“这可是好东西！如今肯费这个工夫去抓大雁的可不多了。好，好，有心了。”
陆筝被她夸得耳朵通红，低着头，不知道该说什么。
季云溪从堂屋里出来，笑着接了话：“秋婆婆你别夸她了，再夸她连话都不会说了。”
秋婆婆哈哈大笑：“该夸就得夸，年轻人做得好，不夸她她怎么知道？”
说笑了几句，看了看天色，她才道：“时辰不早了，我这就去小荷家。你们在家等着，等我好消息。”
钟晚让竹心和杨宝儿跟着车，将礼品一起送过去。
马儿嘚嘚嘚，一会儿就到小荷家门口。
秋婆婆下了马车。
远远就看见院门大开，里头人影绰绰，不止一家人。
她脚步一顿，眯眼往里瞧了一眼，心里便有了数。
院子里站着两拨人。
一拨是小荷家里人，小荷娘站在屋檐下，脸色有些不自然。
另一拨是几张生面孔。一个穿着半新不旧绸衫的中年妇人，身后跟着两个挑着礼担的汉子。
那中年妇人正满脸堆笑地跟小荷娘说着话，地上放着两扎用红纸封着的礼盒。
堂屋的窗户后面，帘子动了一下。
小荷躲在窗边，透过帘子的缝隙往外看。
她看见院子里妇人，知道这是上河村的王嫂子，来替她那表兄说亲的。那表兄小时候见过几次，长大后就没怎么来往了。她眉头拧了拧，目光又不停地往院门口瞟了一眼，心里急得不行。
就在这时，秋婆婆不慌不忙地跨进门槛，口中笑道：“哟，今儿这院子可真热闹。”
院子里的人齐齐转头看向她。
小荷娘看见秋婆婆，脸上的表情更加复杂了，有几分心虚，又有几分为难，张了张嘴，不知道该先招呼哪一边。
那中年妇人上下打量了一番秋婆婆，大约也猜到了来人的身份，脸上的笑容淡了几分，但仍端着客气的语气问道：“这位是？”
秋婆婆不接她的话，而是笑眯眯地看向小荷娘：“乔家嫂子，这位是？”
小荷娘硬着头皮介绍道：“这是上河村的我娘家嫂子，姓王，是……是来替我家外甥提亲的。”
“哦——”秋婆婆拖长了声调，点了点头，脸上的笑意不减，“原来是亲家舅母。巧了，我也是来替人说亲的。看来今儿这日子选得好，大家都赶着好日子来。”
她这话说得轻巧，不软不硬，既不呛人，也不退让。
那王嫂子脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆了起来：“这位大姐，真是不巧，我们今儿是先来的，这礼都摆上了。您看，要不您改日再来？”
秋婆婆在院子里站定，不紧不慢地整了整衣袖，笑道：“提亲这事儿，可不分先来后到，得看两家孩儿是否般配。您是替您外甥来的，我是替我们阿筝来的。咱们各说各的，让乔家嫂子听了，自个儿拿主意，岂不是更好？”
王嫂子脸色沉了沉，但也不好发作，只好勉强笑道：“那您说说看，您替的那家是什么条件？”
秋婆婆等的就是这句话。
她清了清嗓子道：“我替的这位姑娘，姓陆名筝，就住在咱们村尾。家里只有一姊一妹。她阿姐在城里开着酒楼，就是如今沥州城最红火的酣春楼。家里青砖瓦房，有几亩旱地，日子殷实。阿筝这孩子，人品更是没得说，勤快，踏实，一门心思过日子。前阵子码头上救人的事，想必您也听说了，就是她。这样的人家，这样的人品，您说，是不是打着灯笼都难找？”
王嫂子听完，嘴角撇了撇：“条件是不错，可她是个姑娘家。两个姑娘成亲，这算什么事？将来没个一儿半女的，这家业传给谁？”
帘子后面，小荷把耳朵贴在门板上，听着院子里的每一个字。
王嫂子的声音尖尖的，像指甲划过瓷碗，她不喜欢那个声音。秋婆婆的声音稳稳的，像一瓢水慢慢倒进盆里，不溅出来。
她听到秋婆婆夸陆筝，她的心里，忍不住涌出一股自豪感。
陆筝从来不会在人前夸自己，可秋婆婆替她说了。
院子里，秋婆婆不慌不忙地接话：“这位嫂子，您这话我就不爱听了。女子结契，如今律法都认了，城里头多的是。再说了，孩子的事儿好办，将来抱养一个就是了。倒是您外甥那边——”
她继续道，“可不知家里境况如何？有几亩田？几间房？兄弟几个？父母可还健在？将来小荷过去了，是当家做主呢，还是得看公婆脸色过日子？”
王嫂子被她这一连串问题问得有些招架不住，支支吾吾道：“家里……家里还算殷实，有三间瓦房，十来亩地……”
“三间瓦房，十来亩地，兄弟几个分？”秋婆婆一针见血。
王嫂子不说话了。
秋婆婆也不再步步紧逼，大家都是做这一行，受人之托，势必要尽力而为。再说了，事儿成不成，也不单看媒人是怎么说。
她转而看向小荷娘，语气放缓了些，带着几分推心置腹的意味：“乔家嫂子，咱们都是当娘的人，心里头最惦记的，不就是闺女嫁过去过得好不好吗？阿筝这孩子，您也是看着长大的，她是什么样的人，您心里比我清楚。一个村的，知根知底，小荷嫁过去，走几步路就到家了，您想什么时候见她就什么时候见她。上头没有公婆压着，下头没有妯娌闹心，两个孩子互相喜欢，日子怎么过都是甜的。您说是不是这个理？”
小荷爹蹲在屋檐底下的角落里，手里夹着一根旱烟杆，烟没点着，就那么捏着。
他听着两个媒人你来我往，一句都没插。
瞅了一眼自家媳妇，她攥着帕子的指节还在发白，又听见秋婆婆那句“上头没有公婆压着，下头没有妯娌闹心”，心里忽然觉得不是滋味。他想起自己媳妇嫁过来这二十多年，过年过节回娘家，她总是在路上就开始叹气。他以前不懂，现在好像有点懂了。
老太太对着外，端的是一副慈祥的模样。可对上他媳妇，摆着架子呢。
他把旱烟杆在鞋底磕了两下，又放下了，闷闷地吐了一口气。
小荷娘攥着手里的帕子，没有接话。下意识看了眼向来不对付的婆婆。
老太太今天难得没有插话，只是安安静静地坐在那儿，端着茶碗，像一尊不动声色的佛。
小荷娘心里有些发虚，她瞒着婆婆安排了娘家那边的人来提亲，要是老太太知道这背后是她做的主，少不得又要拿话刺她。
她正犹豫着，乔婆婆的声音不轻不重地传过来：“人家媒人大老远来的，别让人家在院子里干站着。”
这话说得没头没尾，既没有偏向哪一边，也没有明确表态。
小荷娘听了这一句，便知她是给自己台阶下，咬咬牙，侧身让开门口：“秋婆婆，您屋里坐。”
王嫂子见状，知道今天这事怕是成不了了，脸色难看得紧，但也不好当着面撕破脸，只好勉强挤出一个笑来：“既然乔家嫂子这边有客，那我改日再来。”
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