头两天不熟，觉得忙。眼下熬过来了，各自找到节奏，各司其职，反倒觉得轻松了。
季凛摊摊手：“瞧，我可没压迫他们，是他们自己想干的。”
季云溪见她们确实不忙了，才说要带季姥姥和两个妹妹去逛街买衣裳。
谁知这几人一听买衣裳，纷纷摇头。
季姥姥道：“我不缺衣裳，你给她们买就行。”
陆筝也摇头：“我不买。上次送来的，还没穿完。”
只有小桃眼睛亮晶晶的。
季云溪道：“不买就不买。闲着没事，去街上逛逛总行吧？”
“那行，去走走。”季姥姥难得有机会跟三个孙女在一块，立马站起身。
季凛还要忙收尾的事，起身拿了小袋铜钱递给母亲。
季云溪瞬间急眼了：“阿祖跟我出去，不用拿钱。姑姑你再跟我这么见外，我不高兴了。”
季凛见她小脸沉下来，干笑：“我哪晓得你有没有钱。我给她拿，不就等于给你拿么，懂不懂？”
季云溪别过脸：“不懂。”
“行行行，你有钱，你给，行了吧。”季凛讪讪地把钱收回去。
季云溪这才得意地挽起季姥姥的胳膊，出门去了。
原本在家的时候庄晚也想跟来，但季云溪不想让两个妹妹拘束，便没让她跟。
陆筝是个有原则的，说不买就绝不松口。季云溪拿她没法，只给小桃买了一套鲜亮的鹅黄裙袄，还有一双棉鞋。
小家伙想马上就穿，于是她就穿上了。
季姥姥也只买了个褙子，一双鞋。
老人家省了一辈子，如今眼看女儿有了营生，孙女也过得好，手头宽裕了，可还是改不了节俭的习惯。
临近过年，街上好多耍把戏的。她们走到一处，看一处，直到时候不早了，才往酣春楼去。
顶楼雅间早被人订满了。庄晚给她们留的是二楼的包间。
二楼视野也好，门口伺候的伙计就有三四个。
包间里不止有吃饭的大圆桌，还有喝茶的小茶桌，布置得极为雅致。
季凛早就到了，坐在茶桌那儿喝茶。
孙瑛也在，手里拿着几个开口枣。
当初季凛三天两头到醉仙楼门口叫骂，孙瑛跟她打过几次交道。这两人，一个觉得对方盐油不进敌我不分，另一个觉得对方是奸商走狗不知好歹。
如今因着庄晚和季云溪的关系，又得假惺惺地客气起来。
只是孙瑛家侄女昨日不知从哪儿得了个开口枣，吃了还想吃，一打听，才知是季凛新开铺子卖的。于是遣了个伙计过去拿。
那伙计跟三儿认识，季凛便坚持顺道拿了些过来。
见几人进屋，孙瑛站起身，冲着季姥姥笑道：“姥姥来了。今日逛街可开心？买了不少好东西吧？”
季姥姥乐呵呵道：“买了买了，小溪都给我买了。”
季云溪哼道：“一个比一个倔，要给买衣裳都不要，只给这小的买了。”
孙瑛瞧着小桃身上的新衣裳，笑道：“这身好看。过年就穿这一身，黄嫩黄嫩的，喜气。”
小桃害羞地缩到云溪身后。
孙瑛这才转向季云溪：“少夫人，东家已经点好菜了。是现在上，还是等会儿？”
“现在上吧。逛了一下午，都饿了。”
“行，我这就去让厨房上菜。你们先聊着。”
孙瑛出去不久，庄晚进来了。
季姥姥现在见到她就高兴：“阿晚，外头是不是很忙？方才我们进来，看见一楼都快坐满了。”
“今日是年前最后一天营业。大伙儿听说要歇两日，便赶在年前来吃最后一顿，客人是多了些。”庄晚眼睛弯弯，“阿祖今日去逛街，可买了什么好物？”
这话孙瑛方才问过。季姥姥道：“买了，买了好些呢。”
季云溪懒得拆穿她。
庄晚看妻子眼神，便知怎么回事，只笑了笑：“过年还要冷两三个月，再好看的衣裳也穿不出去。等天暖些，咱们再去买些轻便的。”
季姥姥喜欢她说话不拆台，附和道：“我也是这么想。等天暖和了，再去买几件。”
庄晚也不吝夸赞，说小桃的新衣裳很漂亮。小姑娘听得眉开眼笑。
问候完一屋子的人，她才走到季云溪身边坐下，低声道：“下午我去找了月殊，问了茶饼的事。她说茶能买到，等过了年，就引荐茶场那边的人给我。据她所知，最低的价，大概在一百文。”
季云溪问：“她不在中间抽成么？”
不怪她这么想。商人做生意，本就是为了赚钱。无利可图，谁费这个心？
庄晚道：“大家这么多年的朋友，没必要赚这个钱。大不了等谈成了，给她封个红包。”
听她这么说，季云溪松了口气。
闲谈没多久，菜便陆陆续续上来了。
这顿饭主要是为招待陆筝姐妹俩。季姥姥如今看着姐妹俩人，越看越喜欢，连吃饭都要小桃坐在她身边。
小桃自然是开心的。
姐妹俩从下河村出来，虽是大姐亲自去接，可要去一个完全陌生的地方，心里终究有些忐忑。
想住大房子，又怕姐姐婆家人不喜欢，怕连下人都看低她们，更怕自己哪里做得不好，闹了笑话，给大姐丢脸。
如今，姐姐和庄姐姐对她们关怀备至，事事都顾及她们的感受和脸面。而姥姥的亲昵疼爱，更是给她们吃了颗定心丸。
她们也终于意识到，在这里，她们是被珍视的，是被捧在手心里的。
小桃乐在其中，穿梭在席间。
只是陆筝，却习惯性地想把自己缩在角落，不愿成为关注的焦点。即便庄晚温声与她说话，她也只是简短应答，脸上没什么表情，摆出一副生人勿近的冷淡模样。
好在，这份冷脸并未让在座的人觉得扫兴或尴尬。
季姥姥依旧慈爱地看着她，庄晚也只是笑笑，不再多问，转而与季云溪低声交谈。
没人强迫她必须活泼开朗，必须感恩戴德。
总有人能洞悉她坚硬外壳下的无措。
季姥姥不停地给她夹菜，将她的碗堆得满满的。
陆筝什么也没说，也没有推拒，只是低着头，将姥姥夹过来的菜，一口一口，吃得干干净净。
……
庄家。
庄老夫人看着一大桌子人，脸色沉沉。
今年是小月过年，年二九就是除夕了。如今老太太还活着，庄家并未真正分家。从小年开始到年二八，这几天，大房到四房，都聚在一起吃饭。
从庄有忠受伤到现在，庄老夫人天天让人去酣春楼请庄晚回来。可庄晚一直推说忙，总不见回，这让她大为光火。
先前还只当着三个儿子的面说她的不是，如今眼看着一天天都不回来，这下忍不住了，还没开始吃饭就开骂。
“天底下有这样做人儿孙的吗？家里还有长辈，要过年也不知道回来看看！”
“一天天的不男不女，跟个女人玩玩就算了，还想着跟人过日子，以后连后都没有，到时候看往哪儿哭？”
不说名字，众人也知道骂的谁，可谁也不敢吱声。
庄老夫人这顿饭吃得没滋没味，放了筷子直接去了老三的院子。
和老四院里热热闹闹的不同，老三的院子静悄悄的。
自从老三受伤后，两个年轻的小妾就跑了。她们还没生养，走的时候除了带走老三平日赏的首饰，还悄悄偷了不少值钱东西，总之屋里能装进袋子的，一样没剩。自那以后，三夫人便时刻提防着，小妾们不能像往日那样凑在一起说话，各自缩在自己屋里。连庄老夫人来了，也没人出来行礼。
庄老夫人扫了一眼院子。
地上落叶没扫干净，廊下该换的灯笼也没换。她皱了皱眉，带着赵嬷嬷去了正房。
正房门口坐着个十五六岁的小厮，瘦瘦小小的，缩着脖子打盹。听见脚步声才慌忙站起来，结结巴巴地请安。
庄老夫人没理他，径直进了屋。
屋里一股味儿，混着药味和尿骚味，还有股说不出的酸臭。她拿帕子掩了掩鼻子，忍住没转身走。
庄有忠躺在床上，脸朝里，一动不动。
他腊月二十被人断了根，躺了七八天就能拄着拐杖下床了。只是他不愿出门，怕看见别人看他的眼神，带着好奇、同情又暗含鄙夷的眼神。
这个别人，包括他的妻妾，子女，侄子侄女，还有兄弟和他们的妻妾。
他谁都不想见。
听见脚步声，他也懒得抬头。
庄老夫人走到床前，叹了口气，叫了一声：“忠儿。”
庄有忠的声音闷闷的，从被子里传出来：“你来干什么？”
“我是你娘。”庄老夫人的语气谈不上温和，“我不该来，谁该来？”
庄有忠侧过身，背对着她：“谁都不该来。”
庄老夫人实在受不了这屋里的怪味，低喝道：“你如今七八个子女，再过两年，孙子也该出来了，那根东西有跟没有有什么差别？”
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