镇东军与万家军重新整顿火力，在直隶交战了一个月后，就传出了个众人都始料不及的消息：万乾青在半夜熟睡时，被心腹手下给杀害了。
这个消息如同晴天霹雳般，火速在两军之间传开，一时间众说纷纭。谁也不知那心腹手下杀害万乾青的理由。正是因为不知，所以才有了诸多揣测：
有人说是因为分赃不均，有人说是因为二人有旧怨私仇，也有人说那心腹其实是埋伏许久的萧国细作。
不论是何种缘由，都改变不了既定的结果：这个世人眼中难得一见的将才将军，最后竟死的这般草率突然。他多年所谋划的大局，随着他的身死顷刻间崩成了一盘散沙，棋盘已碎。
当这个突如其来的消息传到沈婳伊耳中时，沈婳伊的伤势都还未完全复原。
她虽过了最难熬的排血结痂的时期，但后续仍需仔细调养。尽管后背还有痛感，但是至少眼下翻身时能不再剧痛难忍，再忍个七八日，就能安稳下地了。
她听闻万乾青突然身死的消息后，一时也震惊不已。
她虽然很想追问出万乾青的死因，但终究明白这苍茫人世中发生的所有事情都暗藏天机，不是每一场事都会如话本一般，还要向看客讲清缘由，方才能把结局填满。
而这其中的隐情，说不定长伴万乾青身侧的安晓生能略知一二。
那安晓生之前对着她说要给自己谋后路，也不知是否提前猜到了万乾青今日的死局。可若他提前猜到了，他应当不至于那时还劝她去做万乾青的侍妾，来为自己谋好处的。
但不论如何，安晓生确是乱世中数一数二难抓的老狐狸，处事圆滑，两面三刀，心机深沉。这乱世中所有的大人物都能死，他这难缠的小角色倒是祸害难除，始终都在。
按着安晓生的盘算，今后她说不定仍有时机见到他。万乾青这扑朔迷离的死因，到时再盘问他也不算迟。
如今万乾青虽身死，但并不代表战事就会就此结束。他余下的那些军士如何安置，他们是反还是降？不把这盘散沙彻底扫荡过去，大梁便算不上彻底安宁。
所以现在仍不是她们回家的时候。
入暑正热，沈婳伊不自觉间又在淋漓中拭了拭额前细汗，顺带一股脑儿擦去了那些烦杂的思绪。她再度拿起了身旁的医书，忍着细痛翻了个身去……
第609章 收尾
自打万乾青猝然身死后，阵前的战况就变了。
那些凶险万分、以命相搏的局面逐步变少，随即增多的，是动口招降、昭示诚意的游说。
这种动嘴皮子劝对方招降的事，赤红霄并没有天份。照旧能兢兢业业如鱼得水的，反倒是用心琢磨兵书的蒋田。
随着镇东军不断在直隶扩大阵地，这场战事也持续到了尾声。到了后期，镇东军最常做的就是恩威并济地招降。
赤红霄在其中唯一能帮上忙的，便是在行军招降之际，顺带助当地百姓剿灭一波顺势而起的土匪流寇，以求后方稳固。
这些土匪流寇比起训练有素的万家军虽然不成气候，亦没有太多识时务的眼力见。但他们这些人之前大多触犯王法，所以此时反而铆足了劲想逃脱罪名。
因此赤红霄在带兵搜寻剿灭他们的时候还额外费了不少脑力。正是地头蛇滑溜，地头鼠狡诈，一钻入草丛地洞，倏忽间又不见了。
“报！陈大人，整座山头都搜遍了，还是没有找到他们。”
酷暑燥热，赤红霄领着一行军士早在烈日下被晒得口干舌燥、心烦意乱。眼见搜遍了整座山还没揪到这一小团土匪，赤红霄气得直接飙了句脏话：
“天杀的混账狗杂碎！这么小的山头都能躲，他们肯定是藏进地道里了。把山脚底给我围上，我就不信还翻不出他们的狗窝！”
“好啦，围剿前先让大伙喝口水吧，我刚和绯云从附近村的水井里打上来的，都装在步车上了。”
近处传来阵温和清脆的女声。一听这音色，赤红霄便猜出了那是沈婳伊。她回头一望，发现重伤后才恢复的沈婳伊已经下了马车。赤红霄登时不喜，脾气全被暑气给拱成了团火星子：
“你个伤员瞎跑出来干什么，谁准你站着的！绯云，你怎么回事！你好好姐之前怎么交代你的，你怎么又把你婳伊姐带出来了！你……”
沈婳伊见赤红霄要有大发雷霆的阵势，赶忙打断她道：“好了好了，你凶人家绯云干什么。我是看见主力军再过一会儿就要走了，你若还没进展，只能把这事儿交由之后的地方官，所以我才来寻你的……”
她这话仿佛是戳中了赤红霄的脚心窝子，音色是叫人酥痒的，话又让人气恼。赤红霄黑着脸相当没好气地回道：
“我不用你提醒我这个！主力军快走了你就随军去，跑过来做这温柔的勾搭派势作甚，动摇我军心……”
沈婳伊被她这浑话拱得窝火。她可不会被她这几句浑话吓短了气势，若非背上的伤未彻底康复，沈婳伊就差双手叉腰来摆这嘴上架势了：
“赤红霄，你反了你了！你当官当久了架子大了是不是，什么话都敢和我说。
罢了，我看在你快被烤成人干的份上不跟你计较，你若是没线索，别光在这儿候着。我给你找了条可疑的新线索，你要不姑且试试呢，反正再过会儿主力军就要走了。”
赤红霄一听有线索，赶忙走到她身边询问了起来。沈婳伊顺势给她递过了水壶，缓缓同她解释道：
“我方才去附近村里打水的时候，见到对同样来打水的母子。那孩子身上有伤痕淤青，绯云嘴快，问了那母亲后，那母亲只说是孩子顽皮、这才教训他的。
反正大热天打水心烦，我顺势就在井边佯装难过。那母亲见我身旁无人，身上又不利索，主动便来询问我的来历。”
“她被我几道话拐下来，把自己在村里的名姓底细都说了。而后我去问绯云，对了对她悄悄从那孩子口中问来的父母名姓，发现丝毫对不上。
这等混乱世道里人鬼难分，夫妻不是真夫妻，父母子女也未必有真关系。那母亲屋子可有好些个大小不一的孩子呢，你说是哪儿来的，她独自一人如何弄来这般多？”
“这帮山匪短时能有这气候，大抵离不开附近的乡镇人脉，私底下里有的是暗线照应。反正你抓山匪如同抓地鼠，横竖都是抓，何不去试试？”
“你说的有理，那村妇住哪儿，我这就带人去。”
沈婳伊说下地点后，赤红霄随即就支了部分人马去了。林绯云望着赤红霄离去的背影，心有余悸地感慨道：
“看来红霄姐姐是真生气了，她刚才好凶。我差点以为我要被她臭骂一顿了。”
“她那是抓不到山匪烦的，等事情办完了，她的气儿马上就会消下去了。”
林绯云蹙起眉头为难道：“可婳伊姐姐，好好姐姐前阵子派我来照顾你，肯定是想让你养伤为先。你若是跑动多了又伤了身子，红霄姐姐指定要扒了我的皮，好好姐姐那儿我也交不了差了……”
沈婳伊一下就猜出了她那点小九九，点了点她的额头道：
“得了吧，她派你来就是为了在我走动时，你好跟在我后头照看我。她怎可能是特地派你来劝我的？你未免也太不了解她，也不了解我。”
林绯云顿时不服不忿起来：“我怎么不了解了，我都跟着好好姐姐多少年了！好吧，其实我刚只是因为怕红霄姐姐说我才这样的，才不是因为我不知道你们姐妹的脾气。”
“好了，别多说这些了，一会儿记得送我回去。”
沈婳伊说下这句话后，此处的小风波才算是定了。
如今镇东军忙着收回直隶的同时，之前南下的安南军已陆续平定了南方诸省，准备班师回朝。对此两军的将领已互通了消息，打算在直隶的充州府会师，再一同回京复命。
战事行进到这一步，军中诸人早都按捺不住地盘算起战后军功以及将来的去处。赤红霄也顺利地把张合的骨灰带到了成山卫，亲自带人给张合建了墓，让他们一家团圆。
“干爹，从军以来承蒙你一直关照我，往后若有时机，我会常来看你的。”
赤红霄在忙完一切后，亦在张合墓前郑重说下了自己的许诺。尽管死亡总让人哀伤遗憾，但望着张合一家人的墓碑，赤红霄却从中感受到了一种家人间无需言语的温情与团圆。
他们才是真正的一家人，而自己终归是个半路来的亲近外客。如若张合活着，时日久了，也许他们真能进一步再处出些父女亲情，只奈何她与张合都没有这个福气与缘分。
张合如今得到了他的团圆，而她今后会跟别人拥有家人的温情，只要自己肯不断花时间、费心血。
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