那群山匪并不把他们二人放在心上，上前便想拿住他们。沈婳伊自被那群山匪特地喊了一嘴，心中已暗觉不妙。
她深知仅凭斗衡一人无法是他们的对手，慌忙从行李里掏出了提前备下的短管手提火铳。
兵荒马乱的时节，若无绝世武艺傍身，什么都比不上热火器管用。她要势单力薄去如此危险的地段，决不能允许自己两手空空。
只是这阵子她时常需要东遮西掩，就是提前弄到了火铳，去行宫的时候也不能带着，以至于她根本没那时机与工夫去练准头。
哪怕射不准，能起个威慑的作用也算好的，开出一枪总比射准简单。火铳里早就装好了弹药，沈婳伊死命摁下恐惧的心情，唯恐点燃放枪的时刻手抖。
她狠厉着神色，在万般危急之际抬手朝天放出了一枪。她的手被火铳的威力震到发抖，但她坚决不可容许自己表现出软弱。火铳发射的动静极大，一开枪便震慑住了周围的山匪。
沈婳伊趁他们当下被镇住的空隙，只恨不得自己能当场化成恶鬼，拿出最狠的神色恐吓他们：
“谁许你们动手动脚，把刀都给我放下！再若胡来，我看你们能扛住我几枪，你以为我们是空着手来的？若胡乱伤了我们，且看你们老大到时候怎么收拾你们！”
大梁对火铳的管制极严，除了军用外，民间百姓一律不准私藏使用，如若被发现，则会遭受极刑。
哪怕是眼下这等混乱时节，想弄来火铳也绝非易事。就算弄来了，往往也逃不过过往官兵的查验。
他们二人不过行人装束，口音也不似本地人，却能带着火铳在林氏与萧国管控的地界穿行。任是那些山匪再傻，也深知他们的来历非同一般。
直听见火铳声响，为首的山匪才叫停了人马。他换来了近处的亲信，低头询问了起来。
他们对话时并没特地压低声音，沈婳伊竖起耳朵特地细听了个七八，才知有意寻他们的并非是这伙山匪，而是隔壁山头的匪寇领头。
那三当家问清话后，倒是给他们礼貌地赔了个笑脸，口中抱歉道：
“对不住对不住，我们大当家和隔壁山头的毛头领是兄弟，前阵子毛头领发了话，只说有意要寻个女人。我们不知缘故，得罪了毛大嫂，算我们的不是！”
“来人呐，让两匹马出来！让给毛大嫂和她的小兄弟！”
二人借势上马，由着那些山匪在山道间领路。他们被夹在队伍中间，前后的交谈声都能听见。
这些山匪谈话时并不怎么遮掩，想来是张扬惯了，想压低声音也要漏风出去。
沈婳伊听见身后的山匪才说了没一会儿，就传出来几句清晰无比的话：
“这毛头领明明都有婆娘了，居然还想找个小的？”
“有这么好的货色，他和我们大当家称兄道弟的时候，怎么都不知道拿来孝敬孝敬……”
“小声点，罢了……”
后续的声音被刻意压低了下去，沈婳伊对这帮乌合之众好感尽无。
吴忧虽一早留信说过自己与这儿的山匪领头打好了关系，但她毕竟不知那所谓的毛头领是何等人物，也不知吴忧究竟是以什么由头叫那毛头领寻她的。
现今这帮山匪都把她编排成毛头领的小老婆了，谁知真见起面来又会有什么变故？
沈婳伊心里正对此七上八下，走在前头领路的山匪却是又传了新的对话出来：
“三当家，前阵子来项村搜罗了一轮的军队已经走了，反正离得近，不如回去时顺带抢点？”
“那儿如今还能有什么油水剩下。罢了，不能叫弟兄们白跑一趟，这次索性抢点人上来，好叫弟兄们泄泄火！”
那三当家一撂下这话，这帮山匪随即骚动了起来。还不待沈婳伊和斗衡诧异，那三当家扭头嘱咐道：
“把毛大嫂和那小兄弟护好了，别掉了队！”
沈婳伊本就被他们夹在队伍中间，再由这急促的驾马声一带，更是后退不能。她只得下意识扯好了缰绳，被他们裹挟着往近处的项村那儿赶……
第552章 项村
那项村建在半山腰处，找路前去并非难事。待沈婳伊好容易可停下马后，为首的三当家只派了两个山匪看护他们，其余的都跟着他入村抢掠去了。
这项村乍一看去只剩凋敝的光景，在天光之下显得灰蒙蒙、影沉沉。其间诸多民屋久未修缮、早已破败不堪，窗棂门柱处的老漆皆褪了色去，道道斑驳，处处晦暗。
沈婳伊不知这座村庄究竟遭遇了什么，而比那群山匪先露面的，是被他们驱逐出屋的村民。
那些村民瑟缩着身子凑在一处，如同一团团小鸡崽似的，在雪地里冻得发抖。
等山匪都露面完毕后，为首的三当家问了句：“所有人都在这儿了？”
“加上外来的都在了。”
三当家见此回人数不多，脸上随即不喜。但毕竟费功夫来了一趟，他们仍旧照例搜刮起了村民的银两物资。
村民堆中有人带头说道：“诸位好汉，我们是拖家带口、想赶去浙沪省的外来户。
因着脚力不济，才打算在项村的荒屋里安顿几日。我们听闻经过此处要交过路钱，这些银两是我们的心意，还望诸位好汉行个方便。”
为首的三当家掂量起他们递来的钱袋，蹙眉冷哼道：“给这么点儿就想过路？你们当打发叫花子呢！”
“这位爷，当下时运不济，这已经是我们全部的银两了……”
三当家并未回话，只是往下使了个颜色。余下的山匪便会意地拉出了村民堆中的年轻妇人。
这一番拉扯引起了妇孺幼儿的一顿哭闹。那三当家往其中扫视了一圈后忽然一笑，抬起其中一个妇人的脸发话道：
“过路倒也容易，银两不够拿人凑就行。你这个婆娘我们留下了，余下的让弟兄们泄泄火，我们就放你们过去。”
此话一出，那名被特地留下的妇人及其家眷难免要痛哭讨饶。
沈婳伊早受够了这群山匪猖狂的作风，只恐再与他们为伍，之后路上还不知要出什么变数。她一见那妇人一家哭闹，忽然计上心头。
她故作诧异之态，高声喝止道：“等等！”
沈婳伊迈步走上前去，细盯着那名妇人道：“我是不是在哪儿见过你？你……你是不是我在老家见过的张妹子？”
沈婳伊方才一阵思忖，本想假借再见熟人的由头，先谎称与那妇人是姐妹，好寻个由头留在项村，再让那些山匪自行去通知那所谓的毛头领。
这样吴忧不仅会亲自派人来接她，还能免去她与这帮人相处时会遭遇的变数，顺带算做件好事。
那妇人为了自保，想来也不会拒绝她的借口，只会忙着配合她演戏。
可那妇人一瞅见她，竟表现得比她还要惊异。那妇人激动到浑身颤抖，脱口而出了两个字：
“小姐！”
“你……”沈婳伊被这声小姐弄得云里雾里。
那妇人痛哭出声，上前拉住她的手哭诉道：“我是雨荷啊，小姐！我是雨荷！”
“雨荷？”
沈婳伊陡然间根本没认出她来。可事已至此，就是认不出也不可露馅。沈婳伊不假思索地搀扶住了她，满面欣喜道：
“真的是你……雨荷……”
两人激动到相拥而泣，沈婳伊侧身对三当家解释道：“这是我在老家那儿结识的姐妹，这些人皆是我熟识的乡亲邻里，你们不可胡乱欺侮他们！”
“你们正好回去告诉那姓毛的，今日我就留在项村了。如若他还想要我投奔他，那就让他亲自带人来这儿接我！
他当初可是拿了不少筹码，我们沈氏商帮才勉强答应给他经商的好处。要么就亲自过来接我！要么就让他的美梦泡黄汤去吧！”
那三当家原本就是听了老大的命令，才在沿途劫掠的同时，顺带留意沈婳伊的消息。
许是因为他对上头的打算本就一知半解，未探深浅前不敢轻易冒犯，又许是他对沈婳伊能私带火铳这事儿到底有几分敬畏。
思前想后，他最终还是叫停了手下人。却没料到沈婳伊就坡下驴，对着他伸手他们道：“还不把乡亲们的银两还回来！”
三当家不由得怒目圆睁，但究竟还是把钱袋丢给了她。一伙人整顿好人马后，纷纷驾马离去。
在这混乱世道，能救人于水火的人简直同天神菩萨无异。再加上沈婳伊方才的架子端得足，仅凭三言两语就真呵退了那帮鱼肉百姓的山匪。
余下的村民陷入劫后余生的喜悦中。那些山匪一走，诸多村民感恩之余，皆对她行了跪拜大礼，口中叫喊了她无数声神女菩萨。
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