古轻柠的话依然不多，但她看着施嘉言的时间越来越长，那双黑眼睛里，渐渐有了一种近乎固执的专注。她像一株沉默的藤蔓，在无人察觉的阴影里，悄无声息地，朝着施嘉言的方向生长。
转折发生在一个阳光炽热的午后。
孩子们被允许在花园的浅水池边玩水。几个来做客的表亲孩子也在，嘻嘻哈哈地互相泼水。施嘉言穿着漂亮的泡泡纱裙子，站在水池边，有点不想弄湿衣服。一个调皮的表哥玩得兴起，捧起一大捧水，故意朝站在稍远处的施嘉言泼过来。
水花劈头盖脸，施嘉言惊叫一声，裙子湿了大半，头发也滴着水，狼狈极了。旁边的孩子们发出一阵哄笑。
施嘉言的脸瞬间涨红，眼圈也跟着红了，强烈的羞耻感让她僵在原地。
就在这时，一直安静坐在池边用脚丫划水的古轻柠，猛地站了起来。
她甚至没有看那些哄笑的孩子，径直走到那个泼水的表哥面前。她比表哥矮小半个头，仰着脸，乌黑的眼睛里没有任何情绪，像两潭深不见底的冰水。
她什么也没说，只是抬起手，用尽全身力气，猛地推了表哥一把。
表哥猝不及防，惊叫着向后踉跄，“噗通”一声跌坐在水池里，溅起巨大的水花。
哄笑声戛然而止。
所有人都惊呆了，包括湿漉漉的施嘉言。
古轻柠看也没看在水里扑腾呛咳的表哥，转身走到施嘉言面前。她拉起施嘉言的手，她的手心因为刚才用力而有些发烫，紧紧攥着施嘉言微凉的手指。
“我们走。”她说，声音不大，却带着一种不容置疑的坚决。
她拉着还在发愣的施嘉言，穿过一群目瞪口呆的孩子，头也不回地离开了水池边。
阳光把她们的身影拉得很长。施嘉言看着走在她前面半步的古轻柠，她的后背挺得笔直，湿漉漉的头发贴在颈后，侧脸线条绷得紧紧的。
那一刻，施嘉言的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，不是因为刚才的狼狈，而是因为古轻柠那毫不犹豫的、带着某种锋利意味的维护。
她被古轻柠直接拉回了房间。古轻柠翻出干毛巾，递给施嘉言，然后自己就站在门边，背对着她，看着窗外，像一尊沉默的小小守护神。
施嘉言擦着头发，看着妹妹单薄却倔强的背影，心里涌上一股复杂难言的热流。她张了张嘴，想说什么，最终却只是轻声问：“你……不怕舅妈说你吗？”
古轻柠回过头，黑沉沉的眼睛看向她，摇了摇头。
“他让你难受。”她说，语气平淡得像在陈述一个客观事实。
从那天起，施嘉言隐约感觉到，她和古轻柠之间，那层由糖果、秘密基地和沉默陪伴构筑的薄薄隔膜，被某种更坚韧、更滚烫的东西穿透了。
古轻柠看她的眼神里，那份专注中，开始掺杂进一种近乎本能的保护欲。她会默默吃掉施嘉言餐盘里不喜欢的食物；会在施嘉言被长辈要求表演才艺感到紧张时，突然“不小心”打翻手边的果汁；会在有陌生客人用过分热切的目光打量施嘉言时，悄无声息地挪动脚步，挡住那些视线。
她像一株长出了尖刺的藤蔓，沉默地、固执地，缠绕在施嘉言周围，为她隔开所有她认为的“不适”。
直到那个傍晚。
残阳如血，把施家别墅白色的外墙染上一层凄艳的橙红。
压抑的哭声和混乱的人声从楼下传来，隐约能听到父亲震怒的低吼和母亲濒临崩溃的啜泣。不祥的预感像冰冷的潮水，瞬间淹没了正在玩具房看书的施嘉言。
她放下书，心脏在胸腔里疯狂擂动，手脚冰凉地走到楼梯口，向下望去。
客厅里一片狼藉。几个穿着制服的人站在那里，面色凝重。母亲瘫倒在沙发上，泣不成声。父亲背对着楼梯，肩膀垮塌，仿佛一瞬间苍老了十岁。
管家红着眼圈走上前，声音哽咽地对施嘉言说：“大小姐……二小姐她……下午在商场，人太多……一转眼，就不见了……”
“不见了”三个字，像惊雷一样在施嘉言耳边炸开。
她眼前一黑，几乎站立不稳，猛地扶住冰凉的楼梯扶手。
不见了？
柠柠……不见了？
那个会偷偷塞给她糖果、会在她生病时爬上她的床、会为了她把讨厌的男孩推进水池的柠柠……不见了？
巨大的恐慌和茫然像一只冰冷的手，扼住了她的喉咙。她下意识地环顾四周，仿佛下一刻，那个沉默的小身影就会从哪个角落里钻出来，用那双黑葡萄似的眼睛看着她。
但是没有。
哪里都没有。
佣人们慌乱地奔跑，电话铃声此起彼伏，整个施家陷入一片绝望的兵荒马乱。
施嘉言独自站在楼梯的阴影里，看着楼下那片撕心裂肺的混乱。夕阳最后的光线透过高窗，照在她苍白的小脸上，她死死咬着下唇，尝到了淡淡的铁锈味。
手里，还紧紧攥着刚才古轻柠偷偷塞给她的一颗，带着体温的、柠檬味的水果糖。
糖纸的棱角，硌得她掌心生疼。
那颗糖，她最终没有吃。
它和其他一些微不足道的小东西——一片压扁的干枯花瓣，一张涂鸦的角落写着歪歪扭扭“姐姐”二字的纸片，还有那个珍珠发卡——一起，被她藏进了一个小小的铁皮盒子，塞在了衣柜最深的角落。
像埋藏一个不能被言说的秘密，一个一旦触碰就会引来灭顶之灾的潘多拉魔盒。
铁盒合上的轻微“咔哒”声，在空寂的房间里异常清晰。
仿佛也同时关上了施嘉言心里，某个刚刚透进一丝光亮、尚未命名的房间。
从此紧锁，蒙尘。
十八年。
第2章 归来的千金
那颗柠檬糖在铁皮盒子里慢慢黏连、变质，最终干瘪成一块看不清颜色的硬块，如同施嘉言记忆中那个沉默妹妹的面容，在漫长时光的冲刷下，渐渐模糊，只留下一个执拗的、带着尖锐保护姿态的轮廓。
十八年。
北城的社交圈里，无人不知施家大小姐施嘉言。
她像是被施家精心温养了十八年的一株名贵兰花，优雅，得体，一举一动都契合着顶级豪门对继承人的期望。她会在慈善晚宴上落落大方地致辞，会在钢琴独奏会上指尖流淌出行云流水般的乐章，会在马场上驾驭着纯血马跨越障碍时身姿挺拔如松。
她是北城最耀眼的那颗明珠，光华璀璨，无可指摘。
只有夜深人静，独自面对衣帽间里那个落了锁的旧衣柜时，施嘉言才会偶尔停下脚步，指尖无意识地拂过冰冷的锁孔。那里面埋藏着的，是她整个童年唯一一段偏离了“施家大小姐”轨道的、带着些许温热和酸涩的秘密。但很快，她便会敛起心神，将那一丝不合时宜的恍惚压回心底最深处。
她必须是完美的施嘉言。也只能是施嘉言。
直到那个消息，像一颗投入平静湖面的巨石，骤然打破了施家维持了十八年的、表面上的平静。
古轻柠找到了。
那个在商场人流中莫名消失，让施家倾尽全力搜寻了数年最终只能无奈接受“大概率已遭遇不测”结论的古轻柠，在失踪十八年后，竟然被找到了。
消息传来时，施嘉言正在试穿下周参加林老太君寿宴的高定礼服。象牙白的缎面长裙，剪裁极尽优雅，衬得她脖颈修长，肤光胜雪。母亲柳纭拿着电话，听着那头的声音，先是难以置信地怔住，随即，眼泪毫无预兆地滚落下来，是失而复得的狂喜，也夹杂着难以言喻的复杂。
“找到了……柠柠……我的柠柠还活着……”柳纭哽咽着，几乎语无伦次，“就在邻省……一个小镇……吃了很多苦……马上，马上就接她回家！”
家？
施嘉言站在巨大的试衣镜前，镜中的少女面容依旧完美无瑕，只有垂在身侧、微微蜷起的手指，泄露了她内心远不像表面这般平静。
家，还是她和古轻柠共同的那个“家”吗？
这十八年，她占据着原本属于古轻柠的一切——父母的关注（尽管后期已掺杂了太多对失踪女儿的悲痛和补偿心理），优渥的生活，显赫的身份，以及，“施家大小姐”这个头衔所带来的所有光环。
现在，真正的明珠回归，她这颗占据了鹊巢十八年的“假凤凰”，该何去何从？
几乎是在消息确认的瞬间，北城的上流社交圈便暗流涌动。同情、好奇、更多的是幸灾乐祸的窥探目光，若有若无地聚焦在施嘉言身上。那些平日里与她交好或仅仅是维持表面客气的名媛淑女、世家子弟，言谈间都带上了几分意味深长的试探。
“嘉言，听说你妹妹要回来了？真是天大的喜事啊！”
“以后施家可就有两位千金了，嘉言你以后也能轻松些了。”
“啧，在外面流落了十八年，也不知道……还适不适应我们这边的规矩。”
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