“……这种问题，就等之后再说吧。”松平定信摆了摆手。
“是！”
……
……
近江地区，某座深山之中——
在近江地区的某座大山内，突兀地建着一座村子。
虽说是村子，但这座村子从里到外都没有散发出人类聚居地该有的活力、人气，就连炊烟都没有几道。
在这座“村子”内的某座普通木屋中，一名脑袋上的头发已全部花白，左脸有一道巨大的、竖向的刀疤的老人家，正在一张卷轴上写着什么。
这名老人家脸上这道竖向的刀疤，从他的左额处一直延伸到左脸颊，贯穿了整只左眼，使得他仅剩一只右眼可以视物。
“炎魔大人。”
一名面容算得上是英俊的青年缓步走到这名老人的桌案前，然后单膝跪下。
“极太郎前来复命。”
“哦哦！极太郎你完成任务回来了啊！辛苦了辛苦了。”
说罢，被极太郎唤作“炎魔”的这名老人放下了手中的笔，将桌案上的卷轴朝极太郎递去。
“极太郎，你既然来了，就顺便帮我个忙吧。”
“帮我把这名单交给平太郎，让他之后着手去处理掉这名单所记录着的每一个人。”
“这是……？”极太郎面露疑惑地接过这份卷轴。
“这是接下来要被降级为垢的下忍们。”炎魔用一副随意的口吻说道，“极太郎你如果感兴趣的话，可以看看名单上都有谁。”
“那……我就失礼了。”
将手中的卷轴摆正后，极太郎的视线从上面所记着的每个人名逐一滑过。
在滑到最后一个人名时，极太郎的眉毛微微一挑。
“阿町？我记得她现在不是外出执行任务了吗？炎魔大人，不等阿町她回来交差后，再根据她目前这任务的完成度来决定是否将她给降级吗？”
“不用了。”炎魔摆了摆手，然后露出一抹狞笑，“我自去年年末的时候就想把阿町给降级的。”
“之所以给阿町一个任务去做，纯粹只是想再最后废物利用一把而已。如果让她就这么一直以这种一事无成的状态降为垢，那就实在太浪费我们这些年对她的培养。”
“不论她目前的这个任务完成得怎么样，我都会把她降为垢——我一直都是这么打算的。”
“炎魔大人……你可真坏啊。”
虽然极太郎嘴上这么说，但他的脸上却没有丝毫的惋惜之色。
……
第4卷《不死人》——终！
……
第5卷《京都夏之阵》预告：
……
“现在京都可热闹了哦，毕竟一年一度的祇园祭要来了。”
……
“现在京都那出了个四处杀人的人斩，老太太你可要多加当心啊。那个人斩叫绪方逸势，若是发现什么线索的话，记得及时通知官府。”
……
“绪方老弟，京都的与力与同心们、火付盗贼改的官差们、六大剑馆的所有武士、以及京都的平民老百姓们……这些人现在全都是你的敌人，你现在举城皆敌，你还是快点离开京都吧。”
……
“绪方老弟，你打算去独闯六大剑馆吗？”
“没错。”
“他们现在肯定已经布下了天罗地网，你若是前去应战，就正中他们下怀了。”
“那又怎样？”
“你去了可能就回不来了！”
“那我就不回来了！”
第5卷 京都夏之阵
第265章 赤龙
纪伊地区，纪伊藩，大河町。
自5天前，此地就阴雨绵绵。
而现在，持续多日的阴雨天气终于结束。
清晨那一度是灰蒙蒙、暗沉沉，不断飘着雨点的天幕，到了临近中午的时候，那一块块纠结的阴云总算是逐渐散去。
在云朵腾出的空隙里，重新展露出如清澈大海一般的湛蓝。睽违已久的朝阳，柔和地照在大河町的每座房屋上。
近处的草丛、绿树和远处的山坡、田野，全都湿漉漉地闪着光。
虽然路上仍旧有着不少的积水。道路也因积水的缘故而变得泥泞。但已经不似早一阵子那样几乎无处落脚，让大河町的町民们在外出时少了不少行走之苦。
大河町只是纪伊藩的一座普通的城町。
类似于此的普通城町，放眼全日本不知凡几。
柳屋——虽然起着这样文艺的名字，但其实就只是一座普通的澡堂而已。
柳屋就和这座大河町一样——浑身上下散发着名为“普通”的气息，同样也是类似于此的普通澡堂，放眼全日本不知凡几。
现在不过刚过中午，白天是澡堂生意最不好的时候，柳屋现在没有什么客人光顾，坐在柜台掌柜的店主此时也百无聊赖地欣赏着他最近瞒着自家夫人偷偷购来的浮世绘。
店主最近迷上了一位名叫“近乐”的画师所绘的浮世绘。
而他现在所在看的这副浮世绘也正是近乐的画作。
每名画师都有自己擅长、不擅长的题材。
而近乐最擅长的题材……用文雅点的字词来形容，就是“美人画”，用通俗易懂的字词来形容，就是“春画”。
近乐所绘的人体是店主平生以来所见过的这么多人体画中画得最棒的。
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