松平定信已将“开发虾夷地，将虾夷地化为防范露西亚国的最前线阵地”划为了最重要的“国家大战略”之一。
松平定信一直都是一个很喜欢实地考察、用自己的双眼亲自去瞧、亲自去看的人。
此前蝶岛爆发了“食人鬼之乱”时，松平定信也是亲赴纪伊，亲眼瞧瞧食人鬼是什么样子的、对蝶岛的镇压情况如何了。
既然已经打定主意要于日后开发虾夷地，松平定信也决定早做准备，现在就去虾夷地那实地考察一番。
实地考察虾夷地的同时，也顺带着监督大军对“红月要塞”的进攻。
剿灭“红月要塞”算是松平定信的“虾夷地开发计划”的第一环。
若是不先把占据着重要地理位置、迟迟不肯臣服幕府、极其碍事的“红月要塞”连根拔除，后续的开发计划都无从谈起。
因此松平定信也为此次对“红月要塞”的进攻寄予厚望——只许成功，不许失败。
……
……
宽政二年（公元1790年），11月30日——
江户，松平定信的府邸——
“老中大人……”
松平定信的小姓——立花随侍在松平定信的身旁，面露迟疑之色。
立花深吸一口气，鼓起勇气，随后接着说道：
“虾夷地乃蛮荒烟瘴之地，请您留在江户吧。”
松平定信和立花二人此时正在松平定信他的书房中。
此时此刻，松平定信正挑选着之后要在往返虾夷地的路上看的书。
在昨日，松平定信就已经定下了出发的时间——在12月2号就乘船前往松前藩。
在立花的话音刚落时，松平定信刚好将一册珍藏的《论语》从书架上拿下。
“立花。”
露出一抹浅笑的松平定信，一边将手中的《论语》随手放到一旁的榻榻米上，一边朝立花问道。
“你该不会是自个舍不得繁华的江户吧？”
“当然不是！”立花连忙否认道，“我只是单纯地担心老中大人您的安危而已！”
“老中大人您若是有了什么万一，那……”
立花的话还没说完，松平定信便连忙抬手示意立花不用再接着说了。
“我知道，我知道。我刚才只是在跟你开个玩笑而已。我知道你是担心我，才希望我继续留在江户。”
“但虾夷地将是我国未来的国防重点。”
“露西亚国必是我国未来的大患。”
“因此对虾夷地的开发不容闪失。对‘红月要塞’的进攻也同样不容闪失。”
“我意已决。要亲眼考察虾夷地的详情，并监督军队对‘红月要塞’的进攻。”
“所以立花你就不用再劝了。”
听到松平定信这么说，立花无奈地在心中长叹了口气。
类似的事情，在今年的春天也发生过。
松平定信一直都是一个喜欢用自己的双眼来进行实地考察，然后根据自己的所见所听来制定计划的人。
在今年春天，松平定信也是执意要亲自动身前往纪伊，亲自考察蝶岛的详情，并亲眼瞧瞧食人鬼的模样。
那个时候，立花也是费尽口水，劝松平定信留在江户，不要四处乱跑。
然而他的舌头怎么也拉不住松平定信的双腿。
立花万万没想到相同的事情、相同的一幕在今年冬天又上演了。
迅速收拾好了自己想带走的书籍后，松平定信突然像是想起了什么似的，身形一顿，然后扭头朝立花问道：
“对了，真岛吾郎君今日仍旧没来吗？”
立花摇了摇头。
收到立花的答复后，松平定信的眉头微微蹙起：
“从‘御前试合’结束到现在，已经过去一个多月的时间了……真是让我好等啊。”
松平定信所说的这句话中蕴藏着十分复杂的情绪。
即使是跟随松平定信多年的立花，也没能辨清松平定信刚才的那句话分别都有着哪些情感在里头。
松平定信一直在等待着真岛吾郎上门交出他的答复——是否愿意来做他的小姓。
但真岛吾郎的身影迟迟没有出现在松平定信的眼前。
期间也有派人去真岛吾郎工作的吉原四郎兵卫会所询问——却得知真岛吾郎已经不在四郎兵卫会所工作了。
松平定信本还抱着一丝丝的期待，希望真岛吾郎能突然出现——但这份期待很显然已经落空了。
“……他会不会是忘了？”立花小心翼翼地提出一种可能，“老中大人，需不需要派出人手去找他？”
“……不必了。”老中摇了摇头，“如果他忘记了和我的约定，那就说明他对‘有机会做我的小姓’的这一事并不上心。”
“他应该是无意于出仕吧。”
“人各有志，就随他吧。”
说罢，松平定信轻叹了口气。
脸上浮现出了几分遗憾。
花了片刻的功夫调整好自己的情绪后，松平定信再次冷不丁地朝立花问道：
“立花，现在大概什么时辰了？”
“刚过朝八时（下午2点）。”
“朝八时吗……”松平定信嘟囔道，“时间还蛮早的呢……”
松平定信微微垂下头，作沉思状——不知在想些什么。
在思考片刻后，松平定信缓缓朝立花说道：
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