这一站，祁余就在寒风口足足站了一个时辰, 膝盖已然疼得快要支撑不住。
突然, 一个上唇留有青须的高瘦男子此时款款从室内走出来，站到他面前笑盈盈地搭话道：“这不是新科状元应世臣嘛, 身子可是调养好了？”
祁余抬眸辨出对方正是翰林院之首的林茂时, 恭敬地道：“承蒙林大人厚爱, 卑职身体渐愈，已无大碍。”
“嗯，好啊……”林茂时的笑容逐渐变得意味深长，“但是应世臣啊……本官有个事想与你商量。”
他捋了一把胡子，眼珠转了半圈，没有给祁余回答的时机，抬手往内一指。
“你看，那原本是留给你新科状元的位置，奈何听闻你生了时疾，又久卧病床，不知道你到底什么时候才能来，又不能让位置一直空着。所以，本官就让别人暂时替了你的位置。”
祁余听到这里，一颗心在慢慢下沉。
“但是你看……”林茂时狡黠的神色一闪而过，转了身继续道：“窗下那个位置还空着。”
祁余循着林茂时的视线，望见一个远离众人靠近走廊的角落，摆放着一张空荡破烂的书案。
“就暂时委屈你在那里将就一段时间……哦对了，没想到你会回来，月例的木炭下月末才会再发，你且先忍一忍。”林茂时说罢，迈着阔步离开。
祁余顺从妥协地朝林茂时的背影致去一礼，也不在乎桌椅待遇，只要朝廷还有他一落脚之地便足够，随后略显艰难地挪身前行。
长时间的直立不动，让膝盖的关节间隙仿佛被塞满了玻璃渣，每活动分毫就感觉渣滓被碾压着朝骨头里钻，终于站定案前，又好像有冰刀迎面刮着他的脸。
祁余抬眼看去，原来是雕花的窗子一个两指宽的缝隙，正呼呼往里灌着寒风。再细细观察就能发现窗框底部木条扭曲地卡着，导致窗子无法关严，若是想修估计得把整扇窗子连墙一起拆了。
这数九寒天的风刀霜剑，又与他如今的处境有何区别呢？
祁余默默收回目光，忍下逐一的冷待。
暗暗垂眸倏然发现，案面上整齐摆放的笔墨纸砚倒是一应俱全，用指尖描绘贯穿桌面的裂纹，触感意外的顺滑，且一尘不染，褪了漆的桌腿稳定牢固。
他已经知足了。
从此，祁余终于在翰林院有了属于自己的角落。
之后的一段时间，他被林茂时孤立无视，偶尔安排到的也都是一些不重要的零散事务，但是祁余一一认真对待，修身慎行，没有半分纰漏。剩余的时候也完全不闲着，埋头细读翰林院过往的实录和会要作为研习。
一日，林茂时抬着一摞泛黄的书册，笑眯眯走到他面前。
祁余察觉连忙起身，对方反而招了招手，示意他不用拘谨：“知道你腿疾未愈，就不要在乎一些虚礼了。”
祁余却不能失了本分，规矩行礼：“多谢大人关怀。”林茂时上下打量了祁余一番，嘴角露出一丝奸笑。
“看过你草拟的文稿，笔势舒展洒脱，遒美健秀，颇有书法大家之风。正巧有些史书缺了页数，需要誊抄纂修，你做事心思细腻，交于你最合适不过。十日之后会有书阁的人专程过来取。”
祁余低头双手接过书摞，分量沉甸甸得向下坠了一下：“大人过誉，卑职定当尽心竭力。”
从这天起，为了能赶在指定时间前完成，他连续点灯伏案，几乎住进了翰林院。青砖那么厚的两册史书，就是不眠不休地抄录也来不及，何况还要考据资料，弥补缺损。
夜深人静，窗外缓缓飘起了雪。
整个翰林院独留下祁余一人。
没有同僚烧炭生热，室温骤降，外加窗沿漏风，祁余不过翻阅文献的工夫，手中的毛笔就被瞬间冻住了。
祁余没有取暖的东西，顾盼片刻，无奈将笔尖含入口中，覆盖冰碴儿的毛笔被舌头裹着焐了半晌，重新变得柔软。
他借着微弱的烛火，连忙记下方才查询到的内容，身后有脚步声逐渐靠近。
祁余回首询问：“是何人？”
火光照亮沐子辛的脸，也照出他眉眼间浓浓的担忧：“世臣？这么晚了，你怎么还不回去？”
祁余眸光闪了闪，重新坐正身形：“快了，还剩下些事情没有做完。”
祁余自知是被人故意为难了，让沐大哥知道只会徒增对方担心，表现得冷漠，沐大哥就能早点儿离开此处……
谁知对方越走越近，还忽然拉起他的手，小心翼翼抚摸过一寸寸指节。
“林茂时就是这般刁难于你的？”
沐子辛焦急的语气忍不住带上一点责备，捧着祁余通红异常冰凉的双手，鼻尖一酸，心里刀割般的疼。才几日不见，祁余的手上就布满一条条冻裂的伤口，有的还挂着鲜红的血痂，让人看了触目惊心。
若是应太师还在，那个朝气蓬勃的应小公子又怎会这般消极低沉，沦落到任人宰割的地步。
祁余迅速抽手，本以为无人知晓的事情蓦然被人发现，不由红了耳根：“没有，沐大哥多虑了。”
沐子辛看他还想要独自扛着，一时压抑不住心痛，指着书摞愤愤不平道：“那这些，你真打算在十日之内全部誊抄完？”
祁余一惊，他怎么会知道？
……
视线下移，沐子辛的一身官服提醒他恍然想起，林茂时还兼任礼部尚书，二人素日必然免不了接触。
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