吃撑了，得慢慢走着消化消化，实在受不住马匹颠簸。
竺年牵着马，一直送他们到宫门前，把缰绳交给来迎接的侍卫，才停下脚步，行礼到看不见姜卓的背影才离开。
姜卓慢悠悠走着，低头看到大太监手上拿着的大食盒，笑道：“这小世子倒是有趣。”
大太监轻声道：“陛下今后可不能再像今天这样，入口的东西，还是让老奴先试过。”
姜卓笑骂：“伴伴哪里是试毒，分明是趁热吃。”
大太监一听，也尴尬起来：“殿下的手艺确实好。”
皇宫太大，他们走了一段之后，就叫了步辇来。
下了步辇，姜卓就亲自提着食盒，去给太后请安。
姜卓的年纪和竺瀚差不多。
太后，姜卓的生母的年纪，却和宋萱差许多，单瞧相貌，倒是有点像竺年的高祖奶奶。
她满头银发。大概是快到晚上了，并没满头珠翠，装饰简单，衣着也简单，瞧着就是个慈祥的老太太。
她见姜卓进来，眼睛就先弯了起来，笑：“皇儿来了。听说你今天没在宫里用膳？”
皇宫里，别人要是说这个话，那叫窥伺皇帝，甚至可以直接处死。但是太后说这个话，是一位母亲对儿子的关心，理所应当。
姜卓把食盒交给一旁的管事嬷嬷：“是。在小世子那儿吃的饭，就是那个南王世子……”
太后听得有趣，点心又吃得很好。
本来她用过晚膳之后，就不会再吃东西了。岁数大了，人本来就没什么胃口。今天也不知道是聊得高兴，还是怎么的，一连吃了三块。
姜卓见她还要去拿，赶紧站起来阻止：“母后，您今天不能再吃了。”
“哟。”太后赶紧收回手，眼神却没跟着收回来，“这岁数大了，倒馋嘴了起来。”
“这又何难？母后想吃，让小世子再多做些送来便是。”姜卓随口说道，“那小世子懂进退，怕是不用朕开口，也会送来。”
太后听了几回：“这小世子是个什么样的人，皇儿倒是同我说说？”
姜卓就把他知道的事情说了。
大概是关注的点不一样，太后听完后，就问道：“如此说来，那小世子也十八了，竟是还没成亲？”
姜卓不关心这个，去看大太监：“伴伴知道？”
大太监摇摇头：“倒是不清楚。”
太后就说道：“我改日叫进宫里面来问问。如今小世子的爹娘不在身边，既然人家孩子叫你一声皇叔，你就是长辈，应该担起长辈的责任来。”
“母后说的是。”姜卓爽快地认了错。
他们当然不是真的认为自己是竺年的长辈，更不是真心关心竺年的婚事，而是想借着婚姻来绑定竺年。
南王府的存在，始终是姜卓心口的一根刺。
他迟早要拔掉。
先前他若是拼一把，不是没可能直接把南王府的军队留下。但是代价太大，而且就算竺瀚死了又怎么样？他能一举拿下南地吗？
南地攻打北地，是鱼上岸。
北地要攻打南地，那是旱鸭子下水。
在这方面，他倒是可以学学大月皇帝们原先的策略——联姻。
可惜，现在公主中没有年龄合适的；宗室女中，也没有。
若是再扩大一点范围，身份上又和竺年不相称。
他既然要拉拢竺年，自然要把事情办得体面。
他回去之后，又问了皇后。夫妻俩想来想去，竟然没有合适的人选。
竺年现在不想做事太扎眼，先前一段时间确实是累了，连尉迟兰这个比印刷机还恐怖的出题机器人，都没再给他布置功课，担心竺年像他之前那样病倒。
尉迟兰由于“有功”，姜卓给的封赏不低，如今是个需要上朝的三品武官，也有赐下的宅邸。除了竺年搬家第一天来过，之后他就一直待在自己家，顶多就是派人送些礼物来，像是在刻意回避。
竺年就成天捣鼓些吃食，还每天睡到日上三竿。
这天听到进宫的消息，他还躺在床上迷糊着，打着哈欠问：“你说谁？”
大管事重复了一遍：“太后宣您进宫呢。”
竺年的哈欠都不打了，连翘起的头毛上都写着懵懂：“真哒？”
他十八岁了，不是八岁。
男女七岁不同席。讲究的人家也该避忌。
怎么这时候太后还能随便见外男的吗？
不是，外男可以随便去后宫的吗？
不管怎么样，竺年不能让人太后等着，只能赶紧把自己收拾妥当，尽快去宫里头。
他本以为自己会等上大半天，最后被告知明天来，以全太后的“体面”。没成想他进了皇宫就有步辇来抬，还直接一路抬到了太后所在的宫室。
一番见礼之后，他熟练地摆出小辈的姿态，没一会儿就把太后哄得笑口连连。
皇后也在，听得也是拿起帕子掩着嘴笑。
几个伺候的嬷嬷宫娥，不敢笑出声，只是肩膀不断耸动，忍笑忍得肚子疼。
一直到晚间，竺年告辞离开，太后才想起忘了问正事。
皇后依旧满面笑容：“这么个有趣的孩子，母后多叫进来陪陪解解闷。”
她和太后说了一会儿话，才告辞离开。微微垂下的眼中一片算计，哪有半分笑意。
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