他此时半躺在床榻上，还能感受到整个屋子连着床榻都在轻微地摇晃，像是在船上。
这屋里的陈设也依稀有些熟悉……
“还有多久能到？”殷承玉不动声色地试探。
殿下晕船厉害，从上船后这话已经不知道问过多少回了。
“还有半个时辰就能到了，殿下再忍耐一二。还有最后一点酱紫姜，臣叫人取来，殿下压在舌下含着，许能缓解一二。”郑多宝把茶盏放到一边，吩咐侍从去厨房取最后一点酱紫姜来。
侍从很快捧着小碗过来，里头装了几片切得薄薄的姜片。
殷承玉将姜片压在舌下，辛辣的酸味弥漫开来，挥之不去的晕眩恶心感才缓解了些。他把郑多宝打发了出去，有些虚弱地靠在软枕上，回忆这一年的事情。
若是没记错的话，眼下正是隆丰十四年初夏。
他方才十四岁，入朝参政不过一载有余。
今岁春山东水灾频发，一月前济宁州下辖的鱼台县爆发疫病，因县令尸位素餐藐视人命，原本可控的疫病在整个县扩散，染病的百姓在恐慌之下发生暴.动，逃往周边县镇，疫病也随之传开……为防疫病扩大，也为了彰显天子爱民恩泽百姓，父皇钦点了他这个太子代帝出巡，安抚百姓。
鱼台疫病可大可小，若是处理不当，疫病扩散，许会危及整个济宁州的百姓，那他这个太子定会是千夫所指的罪人；但若是控制得当，日后他回朝，这就是他的功绩。
所以殷承玉受命之后，便马不停蹄地收拾行装赶往鱼台。
久远的记忆逐渐清晰起来，殷承玉披上外衣下榻，看着窗外波涛汹涌的江面，将鱼台两个字咂了又咂。
鱼台。
那时他尚且不知道，有一人在鱼台见过他一眼，至此历千难万险，不远万里走到他身旁。
*
下了船后，一众官员已经在码头等候。
打头的是山东布政使邓博、济宁知州冯程，其余大小官员低眉敛目分列在二人身后，恭恭敬敬地迎接太子大驾。
殷承玉重活过一世，后头又当了五六年的皇帝，如今虽不知为何又回到了十几年前，但他瞧着这些心思各异的官员们，却没有半点怯场。
尤其是已经知晓鱼台疫病便是因这些人玩忽职守而起，就更加不快。
冷眼扫过一众官员，殷承玉着急赶去鱼台，便没有同记忆中那般同他们虚以为蛇，而是冷声道：“鱼台县令何在？”
一个相貌精明的中年官员颤颤巍巍地出列，瘦高的身躯像被风吹折的草径一样弯下去：“臣在。”
“绑了，余下人随孤去鱼台。”殷承玉弃了马车，命人牵了马来，直奔鱼台县而去。
鱼台疫病爆发后，鱼台县令便令人封了城。消息上报到济宁州，知州唯恐会波及周边县镇，便请令焚城。
鱼台县虽不大，但一县人口亦颇多，百姓听闻消息惶恐之下便生了暴.动，围城的官兵都险些守不住，让一些染病的百姓逃了出去。
殷承玉策马赶到鱼台，瞧见紧闭的城门，脸色越发阴沉。
想到薛恕此时或许便不知倒在哪处泥潭污水里，殷承玉心口便撕裂一般地闷痛。薛恕曾同他说过鱼台的经历，可也只是三言两语轻描淡写带过。
可他亲眼见过鱼台人间炼狱，如何不知薛恕所受的苦楚？
只是薛恕不愿说，他便也当做不知罢了。
殷承玉用力闭了闭眼，压下了暴怒的情绪，叫来布政使邓博询问：“济宁州中粮仓储粮几何？一应药材是否充裕？阖州上下医者有多少人？”
邓博瞥了旁边脸色发白的知州一眼，心中叫苦不迭。他原本以为太子年幼，即便来了也就是走个过场。可万万没想到太子小小年纪就有如此慑人威势，绝非能轻易糊弄过去的，因此只得硬着头皮回答。
粮食是足够的，但药材得从其他州调，医者人数也有不足。
殷承听完神色未变，只是周身气势越发冷冽：“带上孤的手令去，药材、医者，三日之内调齐。”
“围城的守卫再加上一倍之数，开城门，放粮。”
邓博一听连忙劝阻：“殿下有所不知，城中都是染疫的百姓，一旦开城门，这些百姓跑出来，后果不堪设想！”
殷承玉扫过他，神色冷沉：“布政使的意思是，孤亲来鱼台，就是为了一把火烧尽城中百姓？”
邓博低下头，喏喏不敢言语。
殷承玉面色转为肃杀，等围城的人马布置好后，便让亲信登上城楼喊话，告知城中百姓，太子亲临，鱼台绝不焚城，请城中百姓稍安勿躁，官府很快就会开仓放粮，染病的百姓也会分发药材，得到医者诊治……
十来个大嗓门的侍卫，敲着铜锣一遍遍向城中喊话。
但鱼台自爆发疫情至今一月有余，城中百姓已经从满怀希望到绝望麻木，如今听着城墙上传来的喊话，有人信了，但更多人的人，只是麻木地抬起眼，像一团烂泥一样躺在路上，等着死亡降临。
薛恕亦是其中一个。
母亲没了，姐姐也不知所终，他苦苦撑着的最后一口气也散了。少年人浑浑噩噩地倒在街边，一双黑沉沉的眼大睁着，失神地望着灰蒙蒙的天。
他已经有三四日没有进食，抢来的最后一点米粮也在母亲去后，被他给了曾经的邻居。少年人原本十分健壮有力的身躯，因为长久的饥饿煎熬和亲人出事的打击，变得虚弱瘦削。
他躺在冰凉潮湿的青砖上，身上穿着的还是母亲给他缝制的那身新衣，才穿了一回，就遇上了疫病爆发，之后便再没有机会换过。
灰蓝色的布料浸透了泥水脏污，已经看不清原来的颜色，一头长发未束，乱糟糟地散开来，沾了泥水，又被凉风吹得盖在脸上。
强烈的饥饿感激发了求生的本能，催促他去寻找食物。
但薛恕只是心灰意懒地闭上了眼，任由虚弱一寸寸蚕食自己。
晌午时，天下起了小雨。
雨势不大，但实在恼人。殷承玉冷着脸立在城门外，听着邓博、冯程汇报粮食、药材等等的筹措数目。
他听取汇报，再一项项有条不紊地安排下去，处事周密神色冷静，身上是与年岁不符的冷沉气势，没有人知晓他其实已经心急如焚。
郑多宝撑着伞遮他头顶，轻声劝说：“殿下去避避雨吧。”
殷承玉摇头，目光穿透城门，想着薛恕会在何处，此时又是何种情形。
“叫赵霖来。”
赵霖正在检查城外防备，闻讯赶来，却听殷承玉道：“等城门开后，你带上四五人，入城寻一人。”
“他名为薛恕，与孤同岁，身长八尺，身形精瘦。家住南坊葫芦街……”殷承玉尽量将薛恕的特征告诉赵霖：“尽快找到人带来见孤。”
*
城墙上的喊话竟然是真的。
傍晚时，封死的城门竟果真打开了。
死气沉沉的街道上响起窃窃的议论声，薛恕眼皮抬了抬，侧头看向城门的方向。
洞开的城门外，有一人素衣黑发，被甲胄严整的官兵簇拥护卫着入城。
隔得太远，薛恕并不看清那人的眉眼，只觉得他气质有别旁人，在这灰蒙蒙的城中，鲜明得刺眼。
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