“他胡说。”老皇帝握紧太子的手，看着他稚嫩的脸，依稀有几分早已病故的先皇后模样，眼中满是留恋：“朕从未真正生过你的气。”
“只是往后的路……你要自己走了。”
即使是往日不近人情冷酷淡漠的皇帝，临终前也和许多平常人家的父亲一样，对自己年幼的孩子流露出慈父的不舍和爱意。
他心里还有很多话想和自己的太子说，还有许多箴言告诫未能及时交给他，更没能亲眼见到他一手带大的孩子坐上那个一人之下万人之上的龙椅……
心中纵有许多遗憾悔恨，他却也明白时辰到了。
“走吧。”老皇帝终究狠了心推开小儿子，对立在一旁随时待命的张公公点头：“张凌，你带他们先行离开。”说着，他的语气又冷了下来：“那逆子约莫两个时辰便能察觉不对，他向来心思缜密。”
对那个同样自小看到大的儿子，他心中万分了解。倘若不是被他背刺，自己也不至于拼着最后一口气将太子匆匆送走。
沈夷光将手中的盒子塞入怀中，对着上方龙塌最后一次叩首，沉声说：“陛下放心，臣一定尽心护佑太子，助他继位。”
“好，好……”老皇帝眼中渐渐涌出泪雾。他心知这一别再无相见的机会，即使千万不舍，也只能目送他们离开。
怪他过去对自己太过自信，以为凡事皆在掌握，独独没算到有一天他会被亲儿子算计，晚景凄凉。
而沈夷光这一走，前路坎坷未知，或许性命也要送掉。他自知对沈家有愧，怕是只能到地下再对着国公夫妇，以及他那早故的皇后赔罪。
小太子起初不肯走，可是沈夷光牢牢牵着他的手不放，张公公也不停紧张催促，他只能拖着弱小的身躯一步三回头，沿着墙内密道拾级而下，渐渐再也看不到他的父皇。
密道里的路又长又险，年久失修又潮湿沉闷，到处散发着一股难闻的腐旧霉味，金尊玉贵的小太子皱起眉头，却不敢发出半句抱怨，跟在舅舅身后小心翼翼前行。
不知走了过久，他们隐约听到地面上传来一阵整齐划一的脚步声。沈夷光屏息侧耳听了一阵，猜测必定是赵昱发现太子失踪，正在满宫搜人。
他默默握紧身后小太子的手，脚下愈发谨慎，跟着张公公继续往前走。
又过了许久，他们总算在这条仿佛永无边际的密道中见到一丝光亮，应该是快到出口了。
张公公毕竟年纪大了腿脚不便，出了洞口就趴坐在石头上大口喘气，两股战战满头大汗。
而沈夷光在适应了外面的光亮后，看着天边泛起的一点点鱼肚白，估摸天快亮了。他环视周遭，此地是城外一处荒山，他们已经远离了皇宫。
沈夷光牵着太子的手，凭风而立在山头眺望，看着远处巍峨皇宫。天还没有大亮，城内火光冲天，巡逻的禁卫军正挨家挨户横冲直撞的搜查。
深秋凌晨寒露深重，耳边山风猎猎，片刻就将他们的衣衫打湿，小太子禁不住打了个喷嚏，忍不住瑟瑟发抖。
沈夷光回过神，他半屈下|身与小太子目光相接。
他们虽是舅甥，可中间却隔着皇家血脉，其实不怎么熟络。沈夷光成日只知习武练功，小太子又被严格管教，自打皇后去世，他们甚少有见面的机会，谈不上感情深厚。
但如今他们也只有彼此可以依靠。沈夷光不善言辞，轻声道：“殿下，以后……和臣一起走吧。”
小太子脸上还有未干的泪痕，他眨着黑白分明的圆眼紧紧盯着他的亲舅舅，想起临别前父皇的殷切叮嘱，身体缓缓向他靠近，伸出双臂轻轻环住舅舅的脖子。
沈夷光怀里忽然多了个孩子，下意识回抱住他，然后脖子里一阵温凉，有什么东西流了下来。
小太子紧紧攥着舅舅的衣摆，把脸埋进对方肩上，连哭都不敢大声，压抑在嗓子里小猫一样呜咽。
他们在山上不宜久留，赵昱迟早会发现密道，这里很不安全。
可是张公公不肯与他们同行。
“老奴跟着陛下四十年，也活够了。”年迈的老太监冲着沈夷光微微一笑，“受了陛下许多恩惠，今日到了该还的时候。”
他深知三皇子多疑刻薄，哪怕掘地三尺也要将人找回，打算先行一步，坑他一把，所以故意留下痕迹，将人往与沈夷光和太子相反的方向带。
明明是个阉人，身上缺了男人最重要的东西，可沈夷光凝望着他远去的背影，却觉得他比自己在战场上见过的任何一位男儿都更有气魄。
遥遥回望京城，沈夷光毫不留恋匆匆离开。
他怀中抱着的是当今太子，未来的九五之尊，怀里揣得则是陛下亲自拟好的继位遗诏。这两样皆是比他性命更重要的东西，即便粉身碎骨他也要护好。
他龋龋独行在黎明的清晨，忽然一丝光亮划过破晓前的夜空。沈夷光抬头，看到那束白光远远落在远处某个地方，比流星更耀眼。
或许这是冥冥中有什么在指引他。
沈夷光抱紧小太子，大步朝着光芒消散的方向走去。
————
与此同时，乔溪缓缓睁开了眼。
第02章
几天后。
“小乔哥哥！”
乔溪家院子的竹门被“吱呀”一声从外面推开，接着蹦蹦跳跳进来个十一二岁的青衣小童。他个子不高，但长得极为可爱讨喜，脸颊上肥嘟嘟的软肉随着动作一抖一抖，后脑扎着的两个小揪揪也跟着摇摆，活像两根逗猫棒。脖子上还挂着个银闪闪的长命锁，足以想见养他的人有多宠爱他。
听到动静，院内拴着的那条瘦骨嶙峋的黑狗有气无力的冲着他吠了两声，随即又饿得跌坐回去。见状，小童从兜里随手掏出个窝头丢了过去，“吃吧！”
而后轻车熟路跳着进门，继续扯着嗓子大喊：“小乔哥哥，我给你送药来啦~”
乔溪彼时还在做梦，猛地被吵醒，才刚动了下身体就被底下硬邦邦的木板床硌得龇牙咧嘴，这才想起这不是他在学校的床铺。
看到乔溪已经睁眼，那小童笑嘻嘻的凑过来，两手撑着下巴看他：“小乔哥哥，你醒啦？”
乔溪的起床气在意识到自己的处境后散得一干二净，懒洋洋应了一声从床上爬起来。
“大懒虫！”小童做个鬼脸，指了指屋外晴朗的天空说：“太阳都那么高了还不起身干活，冬天要饿死啦！”
乔溪轻哼一声，翻了个白眼。
他穿来的时候早都过了秋收的季节，昨天拖着病弱的身体翻遍了家里所有房间，连后院的地皮都没放过，一颗大米都找不到，还用得着过冬才饿死？
再说这破屋子四面漏风，昨夜他只有一床薄薄的旧毯子，冻得骨头都疼，冬天不被饿死也要冻死！
他腹诽着走到院子，揭开水缸上的盖子，用破了个洞的水舀漱了口，又用软枝条沾着粗盐在牙齿内外扫荡一圈算清洁口腔，然后就着水舀里的剩水抹了把脸就算洗漱完毕。
再回到屋里，那青衣小童正晃着脚坐在唯一一张凳子上伸头到处打量，没有一点在别人家的拘谨羞涩。
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