每次成功命中，都能在能量体上留下一道短暂的伤口，从其中逸散出大量幽蓝光点。
但蚀心的攻击更加致命。
它的触须速度快得肉眼难以捕捉，每一次挥击都带着撕裂空气的尖啸。
纪映然只能凭借前世积累的战斗经验和敏锐的直觉，在刀尖上跳舞般闪避。
尽管她的作战能力强悍如此，她还是很快就受了伤。
一次闪避稍慢半拍，蚀心的触须擦过她的左肩。
高频能量场与粒子刃的能量场剧烈碰撞，爆出一团刺目的火花。
纪映然闷哼一声，整个人被击飞出去，重重撞在岩壁上。
左肩的防护服完全碎裂，下面的皮肤焦黑一片，隐约能看到白骨。
鲜血瞬间涌出，又被高温灼烧凝固。
“咳咳……”她吐出一口带血的唾沫，挣扎着爬起来。
蚀心没有给她喘息的机会，第二击接踵而至。
这次是三根触须同时袭来，封死了她所有闪避角度。
纪映然瞳孔骤缩，几乎是本能地将双刃交叉在胸前——
“铛——！”
金属交击的巨响在空洞中回荡。
纪映然再次被击飞，这次撞碎了一大片源石结晶。
她躺在碎片中，浑身是血，右手的粒子刃已经扭曲变形，左手的刀刃则布满了裂纹。
蚀心缓缓靠近，幽蓝的眼睛俯视着她，仿佛在欣赏猎物的垂死挣扎。
“还没……结束……”纪映然咬着牙，用还能动的右手在腰间摸索，掏出了最后一个装备——
一个巴掌大小的银色圆盘。
她猛地将圆盘按在地上，圆盘瞬间展开，形成一个直径三米的半球形能量护盾，将她笼罩在内。
蚀心的下一击落在护盾上，护盾剧烈震颤，表面泛起涟漪，但勉强撑住了。
“呼……呼……”纪映然瘫坐在护盾中心，大口喘气。
她的脸上满是血污，眼神却依然疯狂而执拗。
“只要……再撑一会儿……”她喃喃自语，“等我恢复一点，就用那个……”
她的手又摸向另一个隐藏口袋。
那里，有她最后的底牌——
一颗超高压缩的能量炸弹，足以将整个空洞夷为平地。
同归于尽的底牌。
-
就在纪映然与首领蚀心激战的同时，空洞的另一侧。
崔夏带领的C9小队剩余成员，正沿着一条狭窄的结晶通道，剿灭沿途的辐射怪，向核心区推进。
“左前方，两只徘徊者。”杨吉低声报告。
“解决它们。”崔夏点头，临时机械臂举起脉冲枪，精准地点射。
两发能量光束掠过，徘徊者应声倒地。
小队继续前进。
这条通道似乎是旧时代的地下管线改造而成，内壁覆盖着厚厚的源石结晶，有些地方甚至结晶已经生长到了通道中央，需要小心绕行或清理。
突然，走在最前面的探索队员停下了脚步。
“崔队……前面……有情况。”
崔夏上前，顺着队员指的方向看去——
通道前方约二十米处，一个半坍塌的岔路口。
一个人影背对着他们，蹲在一堆发光的源石碎片前，肩膀微微耸动，像是在……哭泣？
但让所有人汗毛倒竖的是，那人影身上穿着的，分明是方舟7探索队的制服！
而且，是C9小队的制式款。
“那是……”杨吉的声音有些发颤。
崔夏做了个“保持警戒”的手势，自己则缓步向前靠近。
随着距离拉近，她看清了那个人影的侧脸。
然后，她的呼吸停止了。
“阿……裴？”
那个人影——如果还能称之为“人”的话——缓缓转过头。
他的脸有一半还保持着阿裴的轮廓，但另一半已经被暗紫色的源石甲壳覆盖。右眼是正常的、属于人类的棕色瞳孔，左眼却变成了蚀心特有的幽蓝火焰。
他的右手还保留着人类的手臂，但左手已经完全变异成了蚀心的能量触须形态，此刻正无意识地蜷缩着，尖端还在滴落某种黏稠的发光液体。
最令人心碎的是，当他看到崔夏时，那只还属于人类的右眼里，瞬间涌出了泪水。
“队……长……”
声音嘶哑得可怕，像是砂纸摩擦金属，但确实是阿裴的声音。
崔夏的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，痛得她几乎无法呼吸。
她身后的队员们也都愣住了，杨吉的枪口不自觉地垂了下来。
“阿裴……你还活着？”崔夏的声音颤抖着。
“活……着？”阿裴——或者说，曾经的阿裴，发出一声苦涩的、近乎呜咽的笑声，“算是吧……灾厄没吃我……它们把我拖回巢穴……晶核的能量……改造了我……”
他低头看着自己半人半怪的身体，泪水滴落在源石碎片上，发出“嘶嘶”的轻响。
“我……在变成蚀心……我能感觉到……我的意识……在慢慢消失……很快……我就会彻底变成……它们的一员……”
崔夏的嘴唇颤抖着，她想说什么，却发现自己发不出任何声音。
她能说什么？
说“我们会救你”？
可阿裴的身体变异程度，早已超出了任何已知医疗技术的拯救范围。
说“坚持住”？可那种意识被逐渐侵蚀的痛苦，光是想象就让人不寒而栗。
“队长……”阿裴又开口了，这次语气里带着一种近乎绝望的哀求，“杀了我……在我……彻底变成怪物之前……杀了我……”
“不……”崔夏下意识地摇头。
“求你了……”阿裴的右眼里满是泪水，左眼的幽蓝火焰却开始不稳定地闪烁，仿佛两种意识正在激烈争夺这具身体的控制权，“我不想……伤害你们……我不想……变成那种东西……求你了……队长……给我……一个痛快……”
他挣扎着想站起来，但变异的左肢似乎不听使唤，让他踉跄了一下，差点摔倒。
崔夏看到了他身后——
那堆发光的源石碎片中，隐约能看到几块深灰色的布料碎片。
是探索队制服的颜色。
而在碎片旁边，是一把严重变形、但依然能认出是阿裴那杆狙击枪的残骸。
他是在这里被转化的。
在濒死之际，被晶核的能量强行“转化”，变成了现在这副半人半怪的模样。
崔夏闭上眼睛，泪水终于滑落。
她深吸一口气，再睁开眼时，眼神已经恢复了平静——那种经历过太多生死、早已痛到麻木的平静。
她缓缓举起脉冲枪。
枪口对准了阿裴的额头。
“阿裴……”她的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“C9小队……永远记得你。”
阿裴——那只还属于人类的右眼里，闪过一丝如释重负的感激。
“谢谢……队长……”
然后，他闭上眼睛，嘴角甚至微微扬起，露出一丝解脱的笑意。
崔夏扣下扳机。
“砰！”
能量光束穿透了阿裴的额头，从他脑后穿出，在岩壁上留下一个焦黑的孔洞。
阿裴的身体僵了一下，随即缓缓向后倒去，倒在那些源石碎片中。
右眼永远闭上了。
左眼的幽蓝火焰，闪烁了几下，最终彻底熄灭。
寂静。
通道里只有净化装置的低微嗡鸣，以及队员们压抑的呼吸声。
崔夏站在原地，举着枪的手微微颤抖。
她看着阿裴的尸体，不知过了多久，她转身，看向空洞中央的方向。
那里，纪映然还在能量护盾中喘息，而首领蚀心正在疯狂攻击护盾，试图突破最后的防御。
崔夏的眼神，瞬间变得冰冷刺骨。
“杨吉，带两个人处理阿裴的……遗体。尽可能带回一些组织样本，给技术部研究。”她的声音平静得可怕，“其他人，跟我来。”
“队长，我们去哪？”一名队员问。
崔夏没有回答。
她只是迈开脚步，朝着纪映然所在的方向，一步一步走去。
她的步伐很稳，很坚定。
临时机械臂的金属手指，在脉冲枪的握把上，缓缓收紧。
-
空洞中央。
就在纪映然的能量护盾即将崩碎、她准备按下自毁按钮与蚀心首领同归于尽的千钧一发之际——
“纪映然！！”
崔夏那饱含恨意的怒吼从侧方传来，让纪映然瞬间分神。
蚀心首领抓住这转瞬即逝的机会，凝聚了全身能量的最后一记重击，如同幽蓝色的雷霆，狠狠砸在了已经布满裂纹的能量护盾上！
“轰——咔！！！”
护盾应声彻底爆碎，化为漫天飞溅的光雨碎片。
狂暴的冲击波将纪映然像破布娃娃一样狠狠掀飞，她手中的超高压缩能量炸弹尚未来得及激发，脱手滚落。
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