他停了一下。
“现在发现这盘棋之大，竟然从我出生之前就开始了。”
洛星在他旁边站着，投影体的光晕在安静的宿舍里泛着淡蓝色。
“那又怎么样？”洛星的语气平稳，自带一股稳定人心的舒缓：“棋盘再大，你也不是棋子。”
兰诺侧过头看他。
“你倒是一点都不慌。”
“慌什么？星链的信标连接到的是我，梅瑞狄斯想从你身上拿走它，得先问过我。”
兰诺盯着他看了两秒。
“你说这话的口气——”他嘴唇一弯，居然露出了一个颇为满足的笑容。
“什么口气？”
“像在宣誓主权。”
洛星：……没看出来啊，你还是个恋爱脑。
-
尤兰达提供的第二批资料里，除了A-317处置档案之外，还有一份被单独加密的附件。
她在交给艾莉西亚的时候特意强调了一句：“这个不是从我父亲的数据库里拿的。”
“那是哪来的？”
“我自己找到的。”
附件是一段音频记录。
录制设备很老旧，音质粗糙，背景噪音里混着风声和某种高频的电磁干扰。
音频全长四分十三秒。
洛星是在第二天的投影时间里听到的。兰诺把音频外放，两个人一起在宿舍里听完了全部内容。
说话的是一个年轻男人，声音在电磁干扰里断断续续，但关键信息勉强能辨认。
“——标准历722年，第三季，第15天。研究员兰毅，编号LY-0042。这是第……”有一段杂音覆盖了数字，“……条日志。”
“设备已全部销毁。核心代码已转移至载体。载体状态稳定。我和林晚的最后一批实验数据——”
又是一段杂音。
“……刻录在信标的次级存储层中。激活条件设定为载体生命体征降至临界值。激活后，系统将自动越过维度壁障，搜索与信标能量特征匹配度最高的意识体……建立连接。”
风声变大了。远处隐约有引擎轰鸣的声音。
“如果你在听这段录音——”男人的声音突然变得很轻，不是虚弱，是在刻意压低音量，“——说明载体还活着。说明信标起作用了。说明……”
长长的沉默。
然后是另一个声音——女人的，更轻，更远。
“兰毅。”
“嗯。”
“别说了，走吧。他们来了。”
“……我知道。”
男人重新对着录音设备开口，这次语速快了很多。
“我们把能留的都留了。实验数据、技术文档、材料清单——全部存进了信标的次级存储层。系统的使用手册也在里面。”
“如果载体长大之后想要继续我们的研究——或者只是想知道为什么自己跟别人不一样——”
他的声音停了一瞬。
“——告诉他，他的眼睛很好看。那是我们给他的。那是我们能给他的最好的东西。”
引擎声近了。录音的最后几秒只剩下急促的脚步声、关门声、以及被风声淹没的模糊低语。
然后彻底归于寂静。
四分十三秒。
-
音频播放结束后，宿舍里安静了很久。
兰诺坐在椅子上，手撑在桌沿，脸上没什么表情。
洛星站在他旁边，没有说话——这种时候，任何语言都是多余的。
一分钟后，兰诺开口了。声音很平。
“我从来没听过他们的声音。”
洛星什么也没说。
“养父从来没跟我提过这些。孤儿院给我的档案上写的是‘父母不详，疑为早逝'。”
“他们把身份伪造得很彻底。”洛星说。
“嗯。”兰诺把手从桌沿移开，放在自己大腿上。“彻底到连我自己都不知道自己是谁。”
他侧过头看洛星。
“信标的次级存储层——录音里提到的那些实验数据和技术文档，都在我体内。”
“对。”
“但我从来没有感知到它们的存在。”
“可能需要特定条件才能读取。”洛星想了想，“星链系统本身有升级机制——每一次交互等级提升，功能就更多。也许次级存储层的内容也要在系统达到一定等级之后才能解锁。”
兰诺沉默了几秒。
“你的那个APP——星链……它现在的版本里有没有任何跟‘次级存储层'相关的提示？”
洛星想起来了。
“有一个。”他拿出手机——现实世界的手机，VR投影里的虚拟表征——打开星链界面。
首页上，那个灰色的、之前一直点不开的标签还在。
“高级功能·待解锁”。
但他注意到了一个变化——标签下面多了一行小字，上一次看的时候还没有。
【解锁进度：64%。当前交互等级：Lv.4。下一等级解锁需求：完成深度情感交互事件×1。】
洛星把屏幕上的内容念给兰诺听。
“深度情感交互事件。”兰诺重复了一遍。
“系统定义的概念，具体标准不清楚。”
兰诺看着他。
“今天这——不算吗？”
洛星怔了一下。
兰诺面前是他父母留下的最后的声音和最后的信息，信标的秘密、身世的真相、二十八年的空白全部在这几个小时里填满了。
他的表情一直压得很稳，但洛星在荒星阶段就观察过他——这个人不会轻易在外人面前流露脆弱。
能让他在第一时间叫洛星过来一起听那段录音的事实本身，已经是兰诺能给出的最高规格的信任了。
洛星也不是很确定：“或许系统有延迟。”
他低头看了一眼星链界面。
解锁进度：64%——跳动了一下——67%。
“数值在涨。”
兰诺点了点头，没再说什么。
投影时间又快到了。
兰诺站起来，走到洛星面前，距离跟第一次见面的时候差不多——不到十厘米，近到系统再次把那股冷香传了过来。
“洛星。”
“嗯。”
“他们说的那句话——‘他的眼睛很好看'——”
他停了一下。
“你觉得呢？”
洛星仰头看着他。
两只赤红色的瞳孔里映着洛星半透明的轮廓，和暖光灯的橘色光。
“你父母的审美不错。”洛星最后如是说。
投影中断。
-
后续两天，洛星和兰诺对尤兰达提供的全部资料进行了系统性的交叉验证。
尤兰达不知道兰诺就是A-317项目中那个“下落不明的孩子”——她只是在整理父亲的灰色档案时发现了这份处置记录，觉得可能有利用价值，就一并带了出来。
音频录音来自另一个渠道——尤兰达在成年后暗中调查自己母亲的背景时，意外触碰到了梅瑞狄斯家族早年的一批旧档信息碎片。
A-317的音频记录夹杂在一堆废弃数据中，没人注意到它。
兰诺和洛星决定暂时不告诉尤兰达这两份资料的真实关联性。
“她现在掌握的信息越少，对她自己越安全。”兰诺的判断跟洛星一致。
“同意。”
工作在两条线上同时推进。
第一条线是兰诺那边。
艾莉西亚动用了防御站的情报权限，从帝国边缘星域管理局调取了A-317星球的历史档案。
档案已经被清理过——所有涉及具体人员身份的条目都被抹掉了，但星球本身的基本信息还在。
A-317，帝国边缘星域第四象限，M型矮星系统内第三行星。
标准宜居评级：D-（极端环境，不建议长期驻留）。
三十一年前，帝国科学委员会在该星球设立了一个小型研究站点，编号RS-0042。研究方向不详（已抹除）。
站点运营了约三年后被撤销，撤销原因：研究项目被否决。
撤销的同一年——标准历722年——站点记录中出现了一条异常：
“RS-0042站点设施遭不明武装人员入侵，站内两名驻留人员失踪。帝国安全事务局已介入调查。”
“调查结论：两名人员确认死亡，死因为外力致死。案件归档为边境暴力犯罪，凶手不详。”
不详。
梅瑞狄斯家族执行的灭口行动，帝国安全事务局的结论是“凶手不详”。
要么是事务局被买通了，要么是有更高层级的力量在为梅瑞狄斯家族善后。
这一条信息让兰诺的脸色阴沉了几分。
第二条线是洛星这边。
他在现实世界继续修复古董——唐代三彩马俑已经完工交付，报酬八万入账——同时把大量精力投入到了星链系统的深度研究中。
共享绑定之后，洛星能看到兰诺的完整居民档案。他把档案里所有的技术参数都重新过了一遍，这次是带着全新的理解去看的。
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