说了太多话的第五攸端起茶杯喝了一口——克洛维忍不住看了一眼，然后忽然说：
“成功之后，我会有奖赏吗？”
第五攸看向他。
克洛维的姿势懒散，表情轻松，像是随口一问，但那双暗红色的眼瞳却很认真。
他的用词——“奖赏”。
不是“报酬”，不是“回报”，是“奖赏”。
像是已经把自己的身份摆得很清楚。不是合作伙伴，不是盟友，不是平等的交易者。
是愿意听从差遣、然后期待被奖励的人。
而且他说这话时并不勉强，反而带着一种隐约的、乐在其中的意味。
第五攸沉默了一会儿，然后认真许诺：
“在我能力范围内，你都可以提。”
克洛维往后靠在沙发上，微微眯起眼。
暗红色的眼瞳在灯光下像两汪深潭，里面有什么东西在缓慢地、满足地流淌。
“我开始期待了。”他说。
//
两天后。
在克洛维正式去接触塞缪尔的那一天。
山间别墅的门口，晨光刚刚越过远山，在庭院里铺开一层淡金色的薄纱。
克洛维站在门前的台阶上，半长微卷的黑发往后梳，露出光洁的额头，他看起来一如既往——慵懒，优雅，漫不经心。
他似乎一点也不担心。
第五攸站在他身侧稍后的位置，看着克洛维的侧脸，忍不住开口：
“你其实并不在乎这些事是真是假，对吗？”
克洛维转过头看他。
第五攸迎着他的目光：“不管是这个世界的真相，还是塞缪尔的威胁，还是我计划的风险——你其实并不真的在乎。”
他说，“你在乎的是别的东西。”
克洛维看着他。
那双暗红色的眼瞳里，有什么东西微微闪动了一下。
然后他笑了。
那笑意与之前不同——不是嘲讽，不是慵懒，不是那种惯常的、浮在表面的优雅。
是一种很真实的、近乎温柔的笑。
“对。”他说。
他没有解释“别的东西”是什么。
但第五攸知道。
那是爱。
是无望的、本以为再无可能的、却在绝境中忽然找到出口的爱。
是明知前路是深渊，却依然愿意跳下去的爱。
克洛维忽然上前一步，弯腰，在第五攸唇上落下一个吻。
很轻。
很短。
像羽毛掠过水面，像晨风拂过脸颊。
“践行吻，”他说，退后一步，唇角勾起那个惯常的弧度：“不过分吧？”
第五攸没有说话。
克洛维转身。
他走下台阶，走向那辆等待的黑色轿车，晨光落在他肩上，给他镀上一层淡金色的轮廓。
走到车门前，他忽然停下。
没有回头。
只是抬起手，朝身后挥了挥。
那姿态随意得像是在告别一个普通的午后，像他很快就会回来，这只是寻常的出行。
然后他拉开车门，坐了进去，黑色轿车缓缓驶离，消失在晨光深处。
第五攸站在门口，看着那辆车远去。
没有人知道克洛维这一去会经历什么——也许他会被塞缪尔直接“抹消”，或者更糟，也许会给他植入什么东西，用更残忍的方式试探他的信用。
克洛维知道这些。
但他还是去了，而且走的时候，还在笑。
02
时间回到现在。
塞缪尔的身体支撑不住的颤抖，那根银色的烛台从他的后心刺入，从前胸穿出，雕花的金属上沾满鲜血，在灯光下泛着冷冽的光。
克洛维站在他身后，手还保持着刺入的姿势。
他的唇角带着笑，但那双暗红色的眼瞳里，没有一丝笑意。
只有冰冷的、锋利的、终于可以卸下伪装的……杀意。
“你多虑了，”他说，果然还是忍不住嘲讽：“以他的松懈程度，我就算带把匕首他也发现不了。”
塞缪尔跪倒在地，肺部被刺穿，每一次呼吸都带着血沫从嘴角溢出。
他知道很快就会被安全协议强制下线，用最后的时间死死盯着第五攸。
“就算……我也成功建立了连结……”
塞缪尔的声音断断续续，血从嘴角溢出，滴在胸前白色的衣袍上，晕开触目惊心的红：
“你摆脱不了我……”
第五攸看着他，苍白的脸上带着哨向连结后的虚弱，额角还渗着细密的汗珠。
他的身体在微微发抖，那双黑眸却依然平静。
他缓缓露出一个浅淡的笑意，像月光落在水面，像雪花飘落深渊：
“这就是我的目的。”
塞缪尔的瞳孔微微收缩。
那一瞬间，他忽然明白了什么。
这背后不是陷阱。
是——献祭。
第五攸从一开始要的就是连结成功。
——他真正的计划，从现在，才正式开始。
可他已经被锁定，处于绝对的劣势，之后还能做什么？
塞缪尔的嘴唇翕动，想要说什么，但已经没有时间了。
他的身体开始变得透明，边缘出现细碎的光点，像燃烧的纸片在风中消散。
安全协议启动。
在意识彻底脱离这具载体前的最后一瞬，他看见的，是第五攸那双平静的黑眸。
和那双眼睛深处，点燃的、决绝的光。
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作者有话说：当初还有读者担心行文过大半还没出场的克洛维来着。
塞缪尔这种人就不适合赢，他就只适合败了以后跪在地上挨鞭子。
第373章 决战2
01
安斯艾尔发觉事情有异，始于他的位置被人发现了。
他站在古堡三楼的书房窗前，透过彩色玻璃拼成的古老图案，看向山坡下那些正在集结的黑影。
树林掩映间，隐约可见荷枪实弹的人影在移动，羊肠小道尽头的哨卡作为第一道防线已经燃起硝烟。
为了配合塞缪尔的行动，防备这个虚拟世界本身出现什么问题，他跟诺曼作为锚点留在游戏内，一明一暗的潜伏下来。
应该说，在诺曼如此平静的接受自己的“任务”时，他就知道计划不会进行得那么平稳。
但藏身之处直接被人打上门，饶是优雅沉稳如安斯艾尔，也不免觉得事情有些荒谬。
——同样觉得事情荒谬的是正带人攻打这处半山古堡的兰斯。
结实的砖石结构，易守难攻的地形，层层设防的岗哨。
如果不是双方使用的都是现代枪械，兰斯会以为自己正在打一场中古时期的攻防战：
为什么现代的首都还会有这种地方啊？！
唯一的好消息是下属们没有因此质疑和哗变，都在老老实实听令行事。
兰斯觉得他们可能也是被这诡异的局面，弄得大脑宕机失去思考能力了。
而随着时间推移，兰斯不免也有些焦急，古堡设计的就是易守难攻，他们很难从正面突破：
该死……时间快来不及了——
他们到底是怎么锁定我的位置的……
安斯艾尔收回目光，修长的手指轻轻拂过窗棂上那些彩绘玻璃的纹路，思考着这个问题。
那群人从出现的那一刻起，就目的明确的立刻开始攻打，不是摸索，不是试探，是直奔主题。
他本以为是被这个虚拟世界的“意志”所发现，但在外界负责监测的研究员们却给予了否定的回答：
【伯爵先生，我们反复检查过了，没有任何被异常干涉的痕迹。】
安斯艾尔微微皱眉：【不是世界意志？】
【不是。】研究员的声音里也带着困惑：【程序层面没有任何异常波动，您的位置暴露不是因为被“扫描”或“定位”。我们也很奇怪……】
安斯艾尔沉默了一秒：【罗伊斯博士那边呢？】
【博士的计划正在稳步推进，刚刚传来消息，已经在着手锁定“目标”的坐标。】
稳步推进……
总不能真的是那些“原住民”“游戏角色”自行找到他的……
安斯艾尔有了一个猜测：
是因为察觉到第五攸的处境堪忧，所以整个虚拟世界自行在本能的排斥外来者？
如果是这样，那么估计明面上的诺曼已经被“清除”出去了。
虽然这样想，但安斯艾尔没有问，因为没有必要。
只要安斯艾尔这里能撑到最后一刻，就能够防备最坏的那个结局了——
“伯爵阁下，”侍从的声音打断了他的思绪：“有人求见。”
安斯艾尔抬起眼：“什么人？”
“一个女人，”侍从说：“自称是’黑巫师‘的助理，名叫凯特，说是来寻求帮助的。”
安斯艾尔微微眯起眼。
他站起身，走到窗前，从彩绘玻璃向下看去。
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