这位青年才俊自第一军校毕业，才华横溢，却显然缺少应对OMEGA的经验——尤其是谢迟竹这样的OMEGA。
谢迟竹端坐在座椅里， 双腿优雅交叠， 闻言朝他弯眼。他温和地回答道：“是老师讲得透彻。边境局势复杂，有您这样的年轻人热切关注， 乃是联盟的幸事。”
话音刚落， 一股毫无征兆的恶心感忽然涌上OMGEA喉头。他心头一紧，连忙以抿茶的动作掩饰过去。
清润茶水缓缓入喉，多少好受了些。而那年轻的家庭教师早被几句轻飘飘的甜言蜜语哄得找不着北， 自然也察觉不出什么异常， 谢迟竹轻而易举地将人打发走了。
锁舌咬合之后，谢迟竹才放松身体靠在松软的椅背上，禁不住轻轻叹了口气。连日来因诸多事务处理的疲惫积压在一处， 他阖目休息许久，才意识到自己的手掌正无意识覆在小腹上。
那处没什么多余的赘肉，尚是平坦一片。
是了，他是个残缺的OMEGA，未曾发育完全的胞宫自然不会诞育出生命。
转眼便是晚餐时间。应阙也是忙了好几日， 难得能归家同谢迟竹共进晚餐，正是黏糊得紧的时候。
应阙缓声同他说工作时遇到的趣事，注视对方的目光专注而柔和， 一点风吹草动都不肯放过。
谢迟竹正忙于对付一道淋了柠檬汁的煎鱼，时不时回应他只言片语，气氛倒也算得上和乐缱绻。
不多时，餐桌上又来了一小碟琥珀桃仁。经由烘烤激发出坚果香气的桃仁裹着亮晶晶的焦糖色外壳，口感层次丰富，更不怎么腻人，是谢迟竹一直以来偏好的甜口。
“……亲爱的，你也知道，那矿业条例最后还是通过了。”
焦糖甜香飘进鼻腔里，原本惹人偏爱的香气在此刻却显得黏腻恶心，谢迟竹几乎没听清应阙在说什么，胃袋里又是一阵翻涌。
恶心感来势汹汹，他下意识地蹙眉，又很快将眉心抚平。这点异动自然没能逃脱应阙的眼睛。ALPHA放下餐叉，面上那点刻意的温和几乎维持不住：“是身体不舒服么？”
谢迟竹抬眼对上ALPHA，勉力弯唇，可笑意也隐隐显得虚弱：“我没事。你刚才说，矿业条例通过了，那边区换防也该完成了吧？”
应阙自然知道他在说什么。他选择刻意避开那个名字。
“嗯，就在下月初。”阴翳神情仅仅在眼中一闪而过，取而代之的是浓浓的担忧，“历练这么几年，希望他的性子也可以稍微沉稳些，挑得起担子。”
谢迟竹将那盘琥珀桃仁从面前推走，唇色还隐隐泛白，却抽出余裕来宽慰自己的丈夫：“人总会长大的，不懂事时犯的错都是过去的事情了。”
应阙吩咐人将那盘不受待见的甜品撤走，空气里却仍旧残留着一股若有若无的甜香。他直觉不对，目光向下一扫，看见谢迟竹正将手从小腹上移开。
某个不可思议的猜想一下跃上应阙心头。他微微俯身，使自己更加靠近谢迟竹：“还是不舒服么，要不要回卧室休息？”
换到往常，谢迟竹肯定不会同意放弃饭后消食散步以维持体型的环节。但大概是不舒服得紧，又或许出于其他原因，谢迟竹懒洋洋地点了头。
下一秒，OMEGA被熟悉且稳固的臂弯横打抱起。他眼睫微动，慢吞吞地揽住人脖颈，象征性地在应阙唇边啄下犹带甜香的一吻。
与此同时，荒芜星区。
临时编队好不容易从与星盗的小型遭遇战中脱身，正在盘点战斗损失情况。
应珏三言两语同下属交代了任务，独自一人站在舷窗边打开了终端的消息界面。等待的信号的过程中，他将目光投向窗外，看见一颗沉默的、满目疮痍的星球。它是某个人的故乡。
不知过了多久，内部系统的消息推送终于跳了出来：「应珏先生，您的首都星返航申请已获得批准，星舰已安排。预计启航日期为星历XX年X月X日，点击查看更多信息。」
首都星，多么亲切又遥远的地名。应珏心中一时五味杂陈。阔别多年，胸中激荡的心情已经截然不同。
尽管凶险的作战能够暂且麻痹精神，每每午夜梦回时，那道身影还是从未真正离开他的梦魇。再度相见终于要成为事实，应珏却不得不承认一件事：他其实有些害怕同谢迟竹见面。
但无论他如何作想，返程的日期都已经定下。
……
从外观上来看，应宅在这七年间并没有发生什么变化。主人姓氏的荣光让它得以继续维持优渥，应珏走进大门，被智能管家告知：应夫人要见他。
现今的应夫人，自然只有他想见又不敢见的那一位。
应珏一时没有作答。
“可以听见我的声音吗，应珏？”耳边传来那人沉稳柔和的嗓音，“要是方便的话，欢迎你来书房里和我喝杯茶。”
他自然没有理由拒绝谢迟竹。
走过玄关，这座宅子的大体陈设没怎么变，细节上却有不少的变动。譬如，空置许久的展示柜里摆上了装饰用的餐碟，客厅里换了暖色调的布艺沙发套，还有一对新近发售的限量涂装游戏手柄。
暖光从门缝里溢出来，应珏伸手推开那扇沉重的木门。过程并没有想象中那么困难。
梦魇中徘徊的人就坐在一张扶手椅里，下半身盖着一条薄毯。他初次见到谢迟竹时对方已经时二十来岁，骨相早就定了型。七年过去，岁月好像待谢迟竹格外宽厚，连胶原蛋白流失的痕迹都不曾有，双眼所能见得的唯有气质的幽微变化。
谢迟竹从容地对应珏一点下颌：“好久不见。”
好久不见、好久不见。
浅碧的茶水汩汩汇入瓷盏，两人寒暄了几句无关痒痛的场面话，应珏忽然瞥见OMEGA衣领下一抹略显暧昧的红痕。
他心中猛然一刺，却听见谢迟竹将话锋一转：“是啊，也这么多年了。就在前些天，我还接到了一封满月宴请柬，父母都是你的同届生。应珏，你就没想过要和谁成家么？”
应珏手指一曲，旋即面无表情地答道：“成家立业，立业在先。再说，我也没那么喜欢小孩，没必要去耽搁谁。”
“这样么。”谢迟竹听完，微微弯眼，“还以为能告诉你一个好消息呢。”
形状饱满的唇瓣开开合合，轻而易举地向应珏宣布：“我怀孕了。”
“标记过程中的外源性信息素活化了生殖腔内壁细胞并完成结合，绕过了传统的物理受孕途径。”录音片段里播放出医生的解释，“周期性深度标记行为提升了激素水平，贵夫人的生殖腔事实上已经发育完全了，完全具备成为一位出色母亲的能力。”
应阙的声音听上去有些紧张：“会影响他的健康吗？”
医生答：“现在的技术已经很成熟了。”
录音到此为止。谢迟竹收起终端，体贴地留给应珏一点反应的时间。
应珏低头，那条薄毯下的腰腹仍然平坦，丝毫不见新生命的痕迹。
他强笑：“谢迟竹，你在和我开玩笑么？”
谢迟竹报以一哂：“哪里能用这种事开玩笑。”
瓷盏放回桌面，这茶怕是喝不下去了，但日子还要照常过。
它会是个怎么样的孩子？谢迟竹将手放在小腹上，心中不由得隐隐升起一点期待。
只要没有意外发生，它大概就能度过无忧顺遂的童年，此后是有人早早为它谋划好前路的后半生。
谢迟竹一时在虚构的幸福中失神，胸腔里泛出难言的酸涩，随心脏一直鼓动到眼眶。
“——应阙离开多久了？”
突如其来的冷硬问句又将他拉回现实。他不由得自嘲失笑。
是了，突然变得多愁伤感，多半是由于缺少ALPHA信息素的及时抚慰。
嫉妒一个甚至未成形的孩子，绝对不是合格的母亲应做的事。
门把手再次转动，他看向姗姗来迟的应阙：“工作很忙吧，真是辛苦了。”
话是这么说，却也半点起身迎接的意思都没有。
应阙不以为忤，将一小盒巧克力行星放到他手边，毫不避讳地在谢迟竹面颊落下一吻：“抱歉，亲爱的。艾米莉上校说，她在刚怀孕的时候就喜欢吃巧克力，我觉得你也可能会喜欢。要现在尝尝吗？”
谢迟竹从鼻子里轻哼一声：“马上就是晚餐时间了。”
“那就用来当餐后甜点。”应阙从善如流地说。
“可是热量会超标。”
“偶尔超标也没关系，现在毕竟是两人份。”
两人份，又是两人份！
方才只是微微润泽的眼眶倏然红透，谢迟竹瞥见一边的应珏，又把临到嘴边的话咽了回去。
应阙捕捉到他的情绪变化，还不明所以，只能硬着头皮哄下去：“我们先补充信息素，然后去吃晚餐，好不好？”
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