那个小孩的眼神还历历在目，两人必定是相看两厌，但应珏不会拒绝谢迟竹的主动邀约。
……但他也没想到，这不是三个人的晚餐。
星曜节前夜细雪飘过，天地间一片洁白，只有安置区附近被踩出些脏污泥泞。谢迟竹将悬浮车的窗户摇下来，脸颊被冬日的风吹得有些泛红。
“姐姐，我们来啦！”小海风风火火跑到停着悬浮车的巷口，身后黑压压跟着至少十个差不多年纪的小孩，其中男女都有，更多是还看不出性别的。
“叫哥哥。”谢迟竹纵容地叹了口气，“给你们包了车，去后边儿吧。”
他们没有立即前往餐厅。应珏注意到，谢迟竹将导航的目的地设置成了某家以性价比和舒适得体著称的中档连锁服装店。
孩子们原本像出笼的小鸟一样叽叽喳喳，来到灯光明亮的店内后又忽然齐齐噤了声。
大理石砖光可鉴人，机器人导购的面部显示屏带着和煦的笑容，空气里燃着淡淡的香熏。
杨海凑到谢迟竹身边，压低声音，不敢正眼看人：“……姐姐，会不会太贵了？”
谢迟竹矜持地用下巴一指应珏：“别担心，今天刷他的卡。就算你们让店员把所有衣服都叉下来也花不了他一个月工资，随便逛。”
听到花的不是谢迟竹的钱，孩子们才松了口气，在店铺内四散开来。
“这家店价格适中，在学生里口碑也不错。”谢迟竹说，“安置区的供暖有时会出问题。”
他看着那些孩子。他们身上都是干净的、最好的衣服，但还是显得有些拘谨和土气，始终没法撒开手脚。
应珏还没来得及说话，就有个短发小女孩拎着一件卫衣走了过来，期期艾艾地问谢迟竹：“哥哥，这个颜色怎么样？”
谢迟竹微微弯腰和她说话：“可以呀，葱绿色今年很流行的。去试试吧，合适就直接穿走。”
按照她偏深的肤色来说，也许明度更低的颜色会合适一些。应珏有点不忍直视那件卫衣，谢迟竹却在小孩走远之后轻声说：“人小时候就喜欢鲜艳的颜色。他们难得能自己挑一次衣服。”
在服装店内的每分每秒谢迟竹都很忙。系鞋带、打蝴蝶结、整理衬衫的翻领。店内灯光是冷色调，可应珏却觉得谢迟竹的轮廓被柔化了，整个人温柔得近乎有了神性。
远处有不显眼的闪光灯。应珏目光扫过去，最终也没有阻止拍摄。
“哥哥，我们今天吃什么？”
“吃什么呀哥哥？”
出了服装店，换上新衣服的孩子们精神头都好了不少，逐渐放松地叽叽喳喳起来。
应珏只觉得他们吵闹。但谢迟竹对待每一个问题都很耐心，他清了清嗓子：“是自助餐，可以自己烤肉。”
“太好啦！”
孩子们果然很高兴，就连刻意端着沉稳范儿的杨海都不禁喜上眉梢。
正值星曜节，这家主要招待家庭团体的智能自助餐厅内很是热闹。
选择这里，谢迟竹自有一番考虑。家庭餐厅有充足的节日氛围，自助餐能满足不同孩子的口味，餐厅招牌的智能监护系统能为他分去许多烦忧。
陪着这些小孩闹了快半日，他也有些乏了，胳膊小腿都隐隐酸痛。打发他们自行取餐过后，谢迟竹就闭着眼靠在了座位里，下颌一点一点往下坠。
应珏想将人挪到自己的肩膀上打盹儿，没料手刚碰到脑袋谢迟竹就十分警觉地睁开了眼。确认是应珏后，他又无意识地将头靠在了ALPHA的肩膀上，呼吸声很快变得匀净。
他心里一片柔软，餐桌对面却传来响动，杨海将一盘鲜切牛上脑放到桌面上：“你要带哥哥回家去休息吗？没关系的，大家都知道哥哥很累。”
杨海还是那副不太对付的表情，说出的话却很体贴。他刻意压低声线，OMEGA的眼皮却还是颤动了一下，口齿都有些迷糊：“不用。”
理性上，应珏知道自己应该为其他人也喜欢和关心谢迟竹高兴。但ALPHA生来就是领地的生物，他很难发自内心地对杨海和颜悦色。
杨海又陆续取来了其他餐品。这样的沉默大概持续了一刻钟，谢迟竹才真正清醒过来。他从ALPHA的肩膀上直起身，手指捋顺被压出反翘的黑发，稍稍清醒后才向杨海笑了：“小海，今天只是带你们来庆祝星曜节，答应你的大餐还在后边呢。”
方才杨海应对应珏时还游刃有余，此时却不知为何结巴了一下：“已、已经足够好了。”
谢迟竹有自己的坚持：“会有更好的。”
一餐在其乐融融中圆满结束。两人将孩子送回安置区，谢迟竹没有下车。孩子们隔着防窥玻璃看他，他谁也没有看。
温馨的时间太短暂了。应珏趁着谢迟竹阖目休息的时间查看终端，社交媒体上有关应家对安置区政策转向和两人关系的猜测已经满天飞。
一条热度很高的推文里，两人正相视微笑。虽然距离保持在正常社交氛围内，气氛却莫名显得暧昧。应珏偷偷保存了这张合影。
他几乎可以想象，下次例行会议上那些老古板要如何攻击谢迟竹了。而他应珏呢，要么立即通过背刺的方式与谢迟竹割席，要么就此默认和谢迟竹绑在一条船上，利益捆绑、休戚与共。
第47章
晚餐时间， 一名年轻文官正在争分夺秒地浏览社交媒体动态。
起初，他只是漫无目的地看着星曜节的新闻。这个节日他在岗位上值守，只能透过电子信息感到节日氛围。
都没有什么新意， 年年都是那样。文官莫名有些倦怠，觉得自己似乎应该放下终端去睡午觉。
犹豫之时， 一条夹杂在信息流中的推文却叫人陡然清醒。年轻的文官瞪大眼。
「星曜节另类一幕：铁血准将和兄长遗孀的另类家庭日？」
文官的脑子顿住了，但手指已经先思想一步点开了这篇文章。配图里应珏准将和那位年轻的寡妇相视而笑，温情脉脉。
他本以为自己会看到满天飞的桃色猜测、一边倒的嘲讽或阴谋论。毕竟事关这样暧昧的关系， 舆论向来尖酸刻薄、不留情面。
但事实却并非如此。
热评第一竟然是一段颇为感性的发言：“抛开身份不谈， 你们不觉得这些还挺温情的吗？我一直以为应家人血管里流的都是液氮。”
有人在楼中楼回复他：“其实温情的人并不姓应……”
“但孩子们看起来很开心啊，眼睛亮亮的， 看得我尸体都舒服了。我上星网就是为了看这些的。”
“＋1， 有些人再怎么歧视安置区，孩子总是无罪的吧。”
反对和质疑的声音不算大，但也同样存在：“有些人别忘了安置区附近治安那么差是谁害的哈， 这些小孩长大了一样是危害社会的货色， 看事情别太表面。”
假期里大家都很有空，立即有人和上面这条评论吵了起来：“你当联盟的公民教育是做什么吃的？坏人又不是生来就坏，贷款有罪可还行。”
“作秀而已， 稍微吃顿饭摆拍两张就又有人吻上这些天龙人了，我的花语是无语。”
“只有我觉得那谁头上有点绿吗……”
评论区车轱辘话转来转去，文官眉头一皱，翻到了下一条关联动态。
「星曜节和爱人孩子去莱奥自助吃饭，品控还是一如既往稳定， 高性价比，值得推荐[心]顺便一提，这次还遇到了一群有点特殊的客人， 从来没想到安置区的小孩也能这么有礼貌，比某些当街撒泼的熊孩子强多了#美食打卡地##星曜节的小确幸##自助餐厅推荐#」
配图是一张远拍，十个左右的孩子围坐在餐桌边，面容精致的长发OMEGA靠在ALPHA肩头浅眠。
长得漂亮就是好，跟其他人看起来都不在一个图层。年轻文官在心里感叹一句，正要放大照片细看，头顶上却忽然传来他那年轻上司的声音：“在看什么，笑得这么高兴？”
要不是终端实际上绑定在手腕，年轻文官这会一定已经吓得将它摔了。他抬头，看见顶头上司那双湛蓝色的眼睛，结结巴巴道：“……我、我看新闻，学习时政。”
卡利安忍俊不禁：“现在是休息时间，约翰。不用害怕，我不会吃人的。”
他瞥了眼终端屏幕，话音又一顿：“要吃也是吃细皮嫩肉的小孩。”
这位年轻的海因莱因确实是一位平易近人的上司。约翰十分不自在，连自己唯唯诺诺地应了什么都记不得。好在卡利安不过多为难他，很快转身离去了。
这时，约翰才看清他手上的会议记录册。年轻的文官挠挠头，他想起今天有第一到第三卫队的联合例行会议，终于恍然大悟。
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