“弟弟呢？”谢迟竹仍然垂着眼，仿佛随口问道。
尴尬在裁缝眼底一闪而过：“听说他还要驻留边关，实在是不能抽身。哎，可惜啊可惜！当年同龄的孩子，多少人都已经娶亲了，唯独这两人至今还是独身……”
谢迟竹又将唇一抿，打断道：“家国大义，忠在孝前。能为国驰骋沙场乃是幸事，何来遗憾一说？”
裁缝闻言，立即收了声，连连道：“先生教训得是。”
作为村中唯一的启蒙先生，谢迟竹瞧着不过是个弱不胜衣的漂亮书生，同人说话向来也是轻言细语，少有强硬的时候。
最终，谢迟竹婉拒了裁缝那些鲜亮料子的提议，转而择了素净的样式。
回身开门，外面的蒙童们又叽叽哇哇地吵开了：“先生选了什么料子？”
“给我们也看看！”
谢迟竹无奈，抬手赏了凑得最近的几人各一个爆栗，道：“还回不回去上课了？”
童孩立即扮作可怜的模样，巴巴扯住他袖子：“上课，我们最喜欢上课了。”
“我们回去上课，先生不要生气！”
这哪里是生气。谢迟竹失笑，又莫名想起将要归来的那对弟兄。彼时，他们比这群童孩更巧舌如簧，也不服管教，他废了好一通功夫才将人勉强扳回正道。
这里说“勉强”，绝非谢迟竹的谦词。五年前的口角一瞬在脑海掠过，他缓缓闭眼，只能迫使自己不再去想。
日子流水一般淌过，转眼又是两月。
据前些天送来的信，谢聿的归期便在这几日。
他生得纤细，心思却比旁人都要重些；心思一旦重了，整个人便显得更为清减。
裁缝将裁好的衣服送来，殷切催着谢迟竹换上：“先生快换上瞧瞧。您生得这么俊，穿新衣裳肯定更好看！”
谢迟竹依言，默默拿着衣裳进了里屋。裁缝等在外边，正思索谢先生换了那身精心制作的月白衣裳会是何等风姿，却倏然听见窗外一阵不寻常的轻响。
他回过头，只见原本虚掩的后窗不知何时滑开了，一道挺拔身影自窗棂间滑入。
来人并未着甲，只一身利落的玄色常服，端的是猿臂蜂腰、俊逸非凡。昔日眉眼间青涩已遍寻不见，取而代之的是自血火中淬炼出的压迫感。
裁缝还未来得及发出惊呼，便看见来人向他比了个噤声的手势——正是阔别五载的谢聿。
他心头一凛，不敢多言，连忙收拾好针线布料等一干鸡零狗碎，匆匆退出了屋子。
屋内顿时安静下来，只余下油灯灯芯燃烧时偶然发出的“噼啪”轻响。谢聿微微侧耳，向里间凝神静听，更听见隐约的衣料摩擦声。
他喉头一动，只觉得口干舌燥，不禁去想：一别五载，有些村人已认不出他的模样，不知心心念念的人又是否改换了形貌、是否安然无恙……
谢聿死死盯着那扇门，目光一转也不转。
“吱呀——”
不知过了多久，里间的门终于微动，他不由得将呼吸屏住。
冷香浮动，一道清瘦身影踏着昏黄光晕缓缓走出，同谢聿对上视线时亦讶然：“阿聿？”
谢聿无比贪婪地注视着他，好像要用目光将人生生吞吃入腹：“……先生，是我。学生回来了。”
只见他的先生一袭月白色衣裳，衣料和样式都略显过时，在谢迟竹身上却如真正的月光织就一般，丝毫尘埃也不能沾染；墨发不甚讲究地用一支旧木簪挽了，几缕碎发垂在颊边，更将人衬得苍白清减几分。
光阴似乎格外偏爱他，半分风霜痕迹也不能见得；他的先生依然清逸出尘，恍如谪仙临世。
千头万绪在胸口翻涌不休，谢聿情不自禁起身，屈指抚向他眼下一抹浅淡青黑：“先生，您瘦了好多，是我对不住您。”
谢迟竹垂眼避开他目光，耳垂染上赧赧之色，下意识要朝后退避；奈何后腰早先一步被人牢牢桎梏在怀，整个人轻易就被有力的手臂架住。
他只得将唇抿成一线，又缓缓松了，低声道：“收过束脩，育人便是本分，你只要无愧于所学。”
谢聿固执道：“先生也同我们讲过，做人知恩图报。这世界上没有学生高官厚禄而老师受寒受累的道理。”
半晌，谢聿没听见回音，指节上却倏然落下几点零星温热。
……是眼泪。
谢迟竹略显狼狈，奋力一挣：“谢聿！”
臂弯如铁，他自然是不能凭自己挣脱的。谢聿仍旧注视着他，宽厚手掌按在发颤的腰侧，一顿后才松开：“是学生失礼了。”
话虽如此，谢聿面上仍不见悔改之色，视线始终冥顽不灵。
谢迟竹被瞧得浑身发热，只得长长叹了口气：“你一路风尘仆仆……罢了，坐下喝口茶吧。”
他伸手去取粗陶的茶盏，手却先颤了一下。谢聿几乎是立即将那只茶壶稳住，道：“我来。”
动作间，谢聿擦过他微凉的指尖，便下意识去看那双手：白皙修长、指节分明，淡青色的血管都分分可见。
两人皆是一顿。
一顿后，谢迟竹若无其事地将手抽回，指尖蜷进袖中。两杯茶水倒好，水面微晃，映出两人模糊的倒影。
摆茶是为长谈，两人却相顾无言。谢迟竹顿觉讽刺，眼眶又泛起酸涩，低头匆匆抿了口茶。
“……当年之事，我确对先生有愧。”谢聿率先清了清嗓，继续道，“我那时说，从军是为国为民的宏大志愿，不是为虚名。”
谢迟竹又抿茶，飞快道：“不做谋害他人之事，图谋虚名也未尝不可，你不必有愧。”
“不。”谢聿身子微微前倾，目光如炬，“我当日对先生所念不止于师生之谊，仅仅是为挣一份前程，好让先生不必如此清苦。”
杯中茶水见了底，谢迟竹不得不将杯盏放下，又听他说：“边关五载，我|日夜所思，唯有先生一人而已。如今学生功业已成，应当能护先生周全。不知先生可愿给学生一个机会？”
杯中茶水又汩汩添满，谢迟竹却不再去碰茶盏，缓缓斟酌着言语：“我一介乡野书生，残躯陋质，如何当得起将军厚意？”
“先生！”谢聿皱眉，不赞同道。
谢迟竹抬手止住他的话头，回以平和的目光，语气也更和缓了些：“再说，此事实在突然。阔别五载，其间种种物是人非，你我都要些时候细细思量。况且，你初回故里，想来也有诸多繁杂事务，亦不必急于一时。”
只看谢迟竹面色苍白孱弱，眼圈却隐隐泛着红，唇亦被茶水润泽。
半晌，谢聿才泄气般低笑了一声，向后靠进椅背里，姿态归于沉稳：“先生教训得是，是学生唐突了，不该急于这一时半刻。稍后我便托人送些物什来，先生好生休养便是。”
谢迟竹心中才松懈半分，又听谢聿继续吐出顽冥不灵的话语：“只是学生此心日月可鉴，望先生仔细斟酌。”
又小坐片刻，谢聿才起身告辞。谢迟竹靠在桌边，并未相送；来来往往的仆役将整间屋子都几乎翻了个新，他也似乎浑然不觉。
直到有人对他恭敬地说：“先生，夜寒露重，您明日还有早课。早些歇息吧。”
谢迟竹可有可无地应了一声，任由人为他梳洗更衣，又送入全新的床榻与锦被之间。锦被事先用汤婆子暖过，柔软温暖得不可思议，他却始终不能生出睡意。
辗转反侧半宿，天边仍不见泛白。
远处传来打更的梆子声，好不容易酝酿的一点睡意又被搅散。谢迟竹几乎有点恼了，又翻过身去，小腿上却突然传来冰凉潮湿的触感——那赫然是一只男人的手！
准确来说，那是一只宽厚的手，虎口和指腹都生着厚厚的茧子。谢迟竹一惊，立即曲腿往回收，却动弹不得。
他大骇，正要呼救，一张唇也立即被生着厚茧的掌心捂住，惊惧不定的话音立即变调，显得暧昧下流起来。
说来也奇怪，先前那些仆役往来时殷勤周到，此刻却一人也没听见这响动。苍白的脸色泛起异样绯红，他拼命咬向这人，伸手要将瞧不见的胳膊掰开，手腕又被缚在了身后。
……且慢，这鬼要捂住他的嘴，要将腿按住，哪里来的第三只手去管别的？
他登时冷汗涟涟，白日里积压的委屈不忿皆在此时倾泄下来，化成大滴大滴的眼泪。谢迟竹奋力挣动，将新换的床榻都晃得吱呀响，单薄胸膛剧烈起伏：“……混蛋、登徒子！你有胆子就放开我……唔！”
发觉唇舌得了自由，他立即断断续续地呵斥起来，翻来覆去间却只有几个词语来回颠倒。
冰凉的吐息抵在颈侧，密语舔舐着耳垂，那人终于含着笑开了尊口：“先生不妨声音再响亮些，好让大家都来听听，平日里光风霁月的谢先生是如何在登徒子身下发|浪的，如何？”
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