他厌恶这种场合，总觉得在华丽的帷幔转角、在觥筹交错的笑语间隙，能看到权力与欲望交织的暗痕，闻到一丝若有若无的道德腐坏气息。
可圣骑士团长的身份让他无处躲藏，那些或敬畏或探究或隐含算计的目光如影随形。
勉强应付了几轮必要的应酬，谢寒声终于找到机会脱身，悄然离开喧闹的核心，朝着连接后花园的侧门走去。
推开沉重的木门，夏夜微凉的空气瞬间包裹了他，冲淡了室内的窒闷。花园沉浸在浓郁的夜色里，只有远处廊檐下零星的灯投来昏黄的光晕，勉强勾勒出精心修剪的灌木轮廓和沉睡的玫瑰丛。
这里安静得只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及谢寒声自己逐渐平缓的呼吸。
谢寒声本来打算独自待一会儿，让紧绷的神经稍作松弛。然而，当目光掠过一片茂密的紫藤花架时，他停下了脚步。
花架投下的阴影更浓重些，但足以让他辨认出两个人影。
其中一人穿着裁剪优雅的黑色礼服，身姿修长挺拔，是那位以温和公正著称、备受圣庭上下赞誉的首席执法官，单议秋。
另一个人，谢寒声眯起眼，认出了那身象征高阶神职的深紫色绶带。
那两人站得很近，正在交谈。
单议秋微微侧着头，似乎在专注倾听，侧脸的线条在昏光中显得平静而分明，像一张无可挑剔的面具。主教则略微前倾，声音压得很低，手势略显急促。
距离和风声模糊了具体的词句，只留下一些意义不明的音节碎片。
这景象本身并没有特殊之处，同僚间私下交谈再正常不过。可不知为何，在那片刻意寻求的寂静黑暗里，这一幕让谢寒声心头掠过一丝极淡的异样。
他不是喜欢窥探别人隐私的人，那点异样感很快被谢寒声归咎于自己对这个场合的整体不适。
他移开视线，转身离开花园步入回廊，将那一角留给暗处私语的人。
第二天清晨，谢寒声如往常一样在训练场练习剑术。汗水沿着额角滑落，晨光试图驱散昨夜残留的些许沉滞感。
就在这时，一名侍从脸色苍白、脚步踉跄地冲了进来，气喘吁吁地喊道：
“团长，出事了！……霍金斯主教昨夜在书房去世了！”
……
浓烈的血腥味像冰冷的蛛网，骤然粘住了谢寒声的口鼻与意识，将他从破碎迷离的梦境边缘拽回现实。
他睁开眼，急促地喘息着，心脏在肋骨下沉重地撞击。
牢房特有的潮湿霉味混合着铁锈与脓血的腥气，无比真实地包裹过来，梦境的残影—迅速褪色，只留下尖锐的头痛和周身伤处苏醒后的钝痛。
然后，就在这痛楚与浑浊的感官中，谢寒声察觉到了。
牢房角落，那片最深的阴影里，坐着一个人。
单议秋依旧穿着那身整洁的黑色制服，坐姿闲适，背靠着冰冷的石墙，一只手搭在屈起的膝上，指尖很干净，没有昨天的血。
牢房中不点烛火，只有高处通风口漏下的一缕极其微弱近乎虚无的夜光，勉强描摹出他安静的身影和半边轮廓。
谢寒声的呼吸窒住了，肌肉因瞬间的紧绷而刺痛，所有的昏沉与梦魇的余韵，在刹那间被警惕取代。
“……”
角落里，单议秋察觉到他的苏醒，转过脸，与谢寒声对上目光。
他的眼神在昏暗中看不真切，但唇角的弧度很真实，好像谢寒声是一场血腥的热闹。
“早上好，”他开口，声音轻快，与死寂的牢房格格不入，“看来你做了个不太愉快的梦。”
谢寒声没有回答。
他的目光先投向牢门上那个仅有人手掌大小的观察窗，沉默了片刻，才开口：“行刑时间已经过去了。”
阴影中，单议秋挑起了眉梢。
“哦？”他发出一个短促的音节，“你怎么知道行刑的时间？牢房里可没有计时的沙漏。”
“猜的。”
谢寒声言简意赅，视线从观察窗移回，“昨天狱卒的态度很特别。”
那是一种混杂了完成重大任务前的微妙松懈，与面对将死之物时最后的沉默。
谢寒声见识过太多死亡，对此很熟悉。
闻言，单议秋笑了，笑声很低，像羽毛扫过耳廓。
“真令人高兴，”笑完他说，“经历了这么多事情之后，骑士长竟然还保有如此敏锐的判断力，实在太难得了。”
谢寒声从他的话语里听出了某些超出字面意义的东西。
他皱紧眉头，牵扯到额角未愈的裂口，带来一阵刺痛。
“你要做什么？”他问。
谢寒声不像世人那样，天真地认为披着执法官袍服、拥有温和面容的人就必然代表纯粹的善。
他知道了一些本该永远隐藏的秘密，因此当他看向单议秋时，目光总是试图穿透那层令人如沐春风的皮囊，去窥探其下并非纯白的底色。
单议秋没有直接回答他的问题。
他维持着闲适的坐姿，只是搭在膝上的手指略微动了一下。
“你可以离开牢房了，”他说，迎上谢寒声骤然紧缩的瞳孔，“——你不会死了。”
第4章 狗皮膏药
“——你不会死了。”
话语落进耳中，谢寒声倏地抬起头，锁链随着他的动作发出沉闷的撞击声。
他脸上没有得知获救的欣喜，只有更深的戒备与怀疑。
“你在说什么？”他问，每个字都咬得很清楚。
单议秋没有立刻回答。
他凝视着谢寒声的脸，目光飘飘荡荡地往下滑，细致地扫过谢寒声肩膀上狰狞的贯穿伤，以及伤口周围的异变鳞片。
片刻后，他终于站起身，动作不急不缓，来到谢寒声面前，从怀中取出一份拆开火漆的公文递过去。
谢寒声迟疑一瞬，才接过那张质地挺括的纸。
借着高处那缕微光，他迅速扫过上面的文字。
当看到自己的名字被列入执法团麾下，归属权后面明确写着“首席执法官单议秋”时，他的心脏跳快了一拍。
“你把我要过去了？”
他抬起头，声音沉冷。
单议秋点头：“你为圣庭、为这片土地流过血，我无法坐视一个心存良知与善念的勇士默默死去。”
“我心存善念？”
谢寒声嗤笑一声，笑声短促而冰冷，很讽刺，“执法官大人，你是用哪只眼睛看出来的？”
“我不管别人如何看待，如何定义，”单议秋低下头，“我只看事实。事实是，直至异变发生前，你的记录无可指摘，未曾蓄意伤害过任何无辜。我愿意相信自己的判断，也愿意给你一次重获新生的机会。”
这番话要是落在旁人耳中，恐怕单议秋早就获得了一个感激涕零的奴隶，然而谢寒声脸上的表情却变了一下。
他借着将公文递回去的姿势，手指猛地向前攥住了单议秋的手腕，用力一扯！
单议秋没有预料到他会突然动手，躲身不及，顺着那力道向前踉跄半步，无可避免地撞进了谢寒声血迹斑驳的怀里。
公文飘落在地。
此刻，牢房内没有第三个人，谢寒声完全有能力在下一瞬拧断单议秋手腕，又或者用残余的力量扼住眼前人纤细脆弱的脖颈。
死亡近在咫尺，单议秋却连睫毛都没有颤动一下，他就这样被拽着靠近，早有准备一般仰起脸，淡定迎上谢寒声翻涌着审视的眼睛。
对上他的目光，谢寒声舔了舔干裂出血的嘴唇，声音压低，呼吸拂过单议秋的耳廓。
“执法官大人，你要是认为我会感激你，会为你痛哭流涕，那你就错了……”
他手中用力，看着指下的皮肤泛起血色：“你知道吗？我现在就可以把你这颗漂亮的脑袋拧上一百八十度。你会死在这里，悄无声息，不会有人来救你。”
他是这样说的，也是这样做的，可单议秋没有挣扎，反而就着这个很不体面的姿势，将半个身子的重量倚进谢寒声怀里。
接着，执法官抬起未被制住的那只手，指尖又一次抚上谢寒声锁骨伤口边缘那片冰冷的鳞甲，细致地摩挲着坚硬的纹理。
“杀了我，然后呢？”单议秋开口询问，语气比谢寒声更亲热，“你昔日的同袍、朋友，所有与你尚有牵连的人，都会因‘残杀首席执法官、意图越狱’的罪名被牵连、被审查。”
“谢寒声，”他叫他的名字，“你已经被侵蚀到不顾一切，只想拉所有人陪葬的地步了吗？”
话讲得很亲昵，威胁却比想象中更加真实有力。
闻听此言，谢寒声的身体猛地僵住，像被人打了一拳，握住单议秋手腕的力道一点点地松懈下来。紧绷的肌肉里，那股骤然爆发的凶戾之气，如同被戳破的气球，在现实的冰冷拷问下迅速泄去，只剩下更深的疲惫与无力。
谢寒声松开了手。
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