“梅里卡那个老东西......”
“塞提。”
“行，我忍。”
“第三。”沈鹤鸣的声音低了一些。“碑文的事不管最后结果怎样，不管我留得下还是留不下，你们不许做傻事。不许用命去换。碑文上说'以血为誓以命为约'，我不知道那到底意味着什么，但如果代价是你们中任何一个人的命……”
他没说完。
塞提走到他面前，一把握住了他的手。
“你又来了。”塞提说。声音低得像是从胸腔里震出来的。“又替别人想。”
“我......”
“你听好了。”塞提把他的手举到眼前，低头看着他的手指。“这只手，教过我写字，教过塞拉生火，教过赫纳算账。这只手在卡迭石的沙盘上画了一百多条补给路线，每一条都救了人。”
他把沈鹤鸣的手放到自己胸前。
沈鹤鸣感觉到将军胸膛下有力的心跳。
“这颗心。”塞提说。“因为这只手跳的。你要我不做傻事？行。那你先答应我不要再说'留不下'三个字。”
沈鹤鸣的鼻子酸得要命。
他使劲吸了一口气，把眼底的热意逼回去。
“你的第三个条件。”塞拉说。“我不答应。”
沈鹤鸣看着他。
“其他的我都可以让步。但这一条不行。”法老的目光平稳地对上他的。“你让我不做傻事。但你告诉我，如果做那件事能让你留下来，那它就不是傻事。它是我一生中最正确的决定。”
“塞拉......”
塞提笑了。
“我没有……我只是……从逻辑上来说......”
“又是逻辑上。”塞提夸张地叹了口气。“你跟我哥待久了吧？你们两个说话越来越像。”
“胡说。”
“'从逻辑上来说'，这句话我上次听到是塞拉在朝堂上驳财政大臣的时候说的。”
“那是因为这句话本身就很好用，哎，我在跟你讨论什么！”
沈鹤鸣用力抽回了被塞提攥着的手。
他发现自己的手心全是汗。
他站起来，从两个人中间挤出去，走到天窗下面的光斑里站定。
他背对着他们。
“我答应。”
身后没有声音。
沈鹤鸣说。“不选了。”
他转过身来。
阳光在他身后，逆光里他的表情看不太真切，但他的眼睛亮得出奇。
“但我有最后一个条件。”
“你条件真多。”塞提说，嘴上抱怨，人已经往前迈了一步。
“最后一个。”沈鹤鸣看着他们。“三年里，我们一起去破解碑文的秘密。如果最后要付出代价，也是我们三兄弟一起付。”
他顿了一下。
“你们能做到吗？”
塞提率先走进光斑里。将军的影子和沈鹤鸣的影子在地面上交叠。
“废话。”
塞拉随后也走过来。
“能。”塞拉简洁地回答。
沈鹤鸣看看左边的将军，看看右边的法老。
天窗里透下来的光把三个人都笼在里面，像聚光灯打在舞台中央。
沈鹤鸣突然笑了。
“我穿越的时候以为自己最多活三天。”他说。“结果不但活到了现在，还一次性收获了两个……”
他把后面的词咽了回去。
“两个什么？”塞提追问。“说啊。”
“两个麻烦。”
“……”
“信不信我现在就把你扛走。”
“你敢。”
“你试试。”
塞提真的伸手了。
沈鹤鸣反应极快地往塞拉那边闪，法老适时地往前半步，不动声色地挡在了沈鹤鸣和塞提之间。
“在我的议事厅里动手。”塞拉淡淡地说。“胆子不小。”
“你别护着他！”
“我没护着他。我在维护议事厅的秩序。”
“你的脸呢？你的脸掉了你知道吗？”
沈鹤鸣站在塞拉身后，露出半个脑袋看着塞提气急败坏的样子，觉得自己可能这辈子都忘不掉这个画面。
阳光把整个议事厅照得通透明亮。
三个人的影子在地面上拉得很长。
赫纳在外面看到大祭司躲在法老身后笑，将军在前面跳脚，法老面无表情地充当人形盾牌。
赫纳默默地关上了门。
他靠在门板上，仰头看了看天。
“阿蒙神保佑。”他喃喃地说。“保佑我家大人别把这两位殿下全给气死了。”
然后他想了想，又补了一句。
“也保佑我。别再让我看到什么不该看的了。我的心脏承受不起。”
门里面隐约传来塞提的大嗓门和沈鹤鸣的笑声。
赫纳叹了口气，去厨房端茶了。
第192章 交替
塞拉天没亮就派人来敲门了。
赫纳顶着一脑袋乱发把门打开，看到门口站着法老的近侍伊赫，手里捧着一卷莎草纸。
“法老请大祭司移步东殿，今日有北方行省的税赋呈报需要一同审阅。”
赫纳回头看了看还裹在被子里只露出一撮黑发的沈鹤鸣，再看看天窗外那片连鱼肚白都算不上的暗蓝色天空。
“现在？”
“法老已经在东殿等了半个时辰了。”
赫纳把门关上，走到床边，犹豫了一会，然后用一种慷慨赴死的语气说：“大人，该起了。”
被子里传来一个含糊的声音：“几时了。”
“寅时刚过。”
“……你再说一遍。”
“寅时。”
被子猛地掀开。沈鹤鸣坐起来，黑发散乱地披在肩上，眼睛只睁了一条缝，整张脸写满了生无可恋。
“塞拉他是不是不用睡觉的？”
“大人，法老日常卯时起身......”
“我问的是今天。今天他几时起的。”
赫纳想了想：“伊赫说法老寅时前就到东殿了。”
“寅时前。”沈鹤鸣重复了一遍。他闭上眼，深吸了一口气，然后用一种认命的语气说：“帮我更衣。”
走进东殿的时候，沈鹤鸣整个人还是懵的。
但塞拉已经坐在那里了。
法老端坐在主案后面，面前铺着三卷莎草纸，旁边是一盏刚换过灯芯的油灯，双手正在翻阅一份密密麻麻的账目。
听到脚步声，塞拉抬头看向门口。
沈鹤鸣靠在门框上，半边身子还挂在门外面，眼线画歪了一边，额前的碎发翘着三根，整个人散发着一种“我人虽然到了但灵魂还在床上”的气息。
“……早。”沈鹤鸣从牙缝里挤出一个字。
“坐。”塞拉指了指他右手边的位置。
案上已经放好了一杯热牛奶和两块蜜饼。
沈鹤鸣走过去，一屁股坐下，先把牛奶灌了半杯。温热的液体顺着喉咙滑下去，他的眼睛终于睁开到了正常大小。
“什么时候准备的？”他看了看蜜饼。
“让人备的。”
沈鹤鸣咬了一口蜜饼。是他上次无意中说过好吃的那种。
他嚼着蜜饼，偏头看了塞拉一眼。
法老已经低头继续看账目了。
“这是北方三省的税赋总表。”塞拉把一卷莎草纸推到他面前。“你帮我看看数目有没有问题。”
沈鹤鸣放下蜜饼，擦了擦手，展开莎草纸。
密密麻麻的象形文字和数字铺满了整个纸面。谷物、牲畜、亚麻布、陶器、铜锭……各类税项分得极细，但排列方式毫无逻辑可言。
“这是谁整理的？”沈鹤鸣皱眉。
“财政官塔赫。”
“他是不是用脚写的？”
塞拉看了他一眼。
“我说真的。”沈鹤鸣指着纸面上的一个数字。“这里，孟菲斯行省的谷物入库量写的是六万赫卡特，但上个月的报告写的是四万三。一个月涨了将近百分之四十？要么孟菲斯的地里长出了金子，要么就是有人在数字上做了手脚。”
塞拉微微坐直了。
“还有这里。”沈鹤鸣的手指划到另一栏。“底比斯本地的铜锭税收比去年同期少了两成，但铜矿的开采量报告上写着'与去年持平'。产量没变，税收少了，铜去哪儿了？”
他一口气说了五六个疑点，说到最后干脆把蜜饼推到一边，拿起书记官留下的芦苇笔，在莎草纸空白处直接列了一个简化表格。
“你把这三项放在一起看就清楚了。入库量、运输损耗、实际税收，三条线应该是联动的，但这份报告里它们各走各的。要么是统计口径不统一，要么是中间有人截了一道。”
塞拉从头到尾没有打断他。
等沈鹤鸣说完，法老伸手拿过那张被他写满注释的莎草纸，逐行看了一遍。
“你学过这些？”
“没专门学过。但逻辑是通的。”沈鹤鸣说。“我们那边做数据分析的时候，第一步就是交叉验证。”
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