在他们原本的时代，界限清晰而必要。
想要得到，必须先付出。
他们愿意交换信息，但也仅止于此。
更深一层的问题——他们并不确定，是否越界。
沉默在房间里蔓延。
对面的人却只是抿了一口茶，垂下眼。苍白的肤色在灯光下染上了一点暖意。
“不毁灭。”他说，“又怎么创造祂‘喜欢’的世界?”
这?!
“这是一个已经毁灭、又重造许多次的‘基地’了。”
“已经毁灭、又被重建过许多次?”许易低声重复了一遍。
曾默尧点头：“至少在书里，是这样写的。”
许阳忍不住追问：“可它被称为‘重生’。”
“因为站在祂那一侧。”曾默尧说，“毁灭只是清理步骤。”
两人一时无言。
许易缓缓放下茶杯：“若真如此，那这里的秩序——”
“不是为了我们。”曾默尧接话，“是为了祂。”
许阳指尖一紧：“可我们还活着。”
“因为现在还有价值。”曾默尧语气平稳，“被观察、被记录、被筛选。”
“一个月。”许易忽然明白过来，“所谓的观察期。”
“更像一次迭代前的缓存。”曾默尧说。
房间里安静下来，只剩下茶水微弱的热气。
-
曾默尧离开。
回到自己的房间，他合上门，将所有窥探隔绝在外。
B层的防护措施，经由那两人的确认，并不存在问题。对方的能力足够直观，也足够可信。
“咳……咳咳。”
他抬手掩唇，却仍有声音泄出。伸手想从书桌抽一张纸，却脚下一虚，踉跄着扶住桌沿。
一整天神经紧绷。
当真正放松下来，所有反噬同时袭来。
他缓了一会儿。
随后取出另一本书。
翻开的第一页，是一条粗糙、破败、杂草丛生的走廊。
和今日所见的异空间，如出一辙。
长久凝视书，即，有概率被书“凝视”。
一个将生物视作蝼蚁的更高存在，仅仅轻飘飘一瞥，甚至未必在意，就足以给被凝视者带来毁灭性的打击。
这或许就是那个“女人”的经历。
她不知从何处得到这本书。仅仅神经失常，而非爆体而亡，已是最好的结局。
所以曾默尧没有多看，只再度确认书中内容与现实是否吻合。
下一页的内容他也清楚，是那群黑袍人。
两者接连出现，再加上L129的表现，曾默尧不认为是巧合。他更倾向于：这次异空间，很可能也是黑袍人制造的。
在这个以基地为核心、各类生物共存的体系里，仍有一群极端派。他们坚信“眼”才是主宰，想尽一切办法让它再次苏醒。
“复生”也许不准确。苏醒?
具体细节属于机密。黑袍人多半并不清楚真正的操作方式，于是转而把主意打到基地身上。
身体剧烈颤抖，黑色袍子却像与此人融为一体，成了他的肌肤、他的血肉，剥也剥不下来。Q07收回按在他头部的手。
那人重重倒了下去。
L129就站在一旁。Q07眉眼微敛，露出几分若有所思，“果然如此。”
“这次异空间的开启，不是巧合。”
他话锋一转：“他怎么说?”
“他”指的是那名找到黑袍人的C1021。当然，能解决黑袍人，暴露了实力，C1021的C层头衔这日过后，是保不住了。
L129听出他问的是谁，表情忽然有些一言难尽。见他迟迟不开口，Q07微诧：“怎么了?”
“他……什么也没说。”L129如实回答，“他睡过去了。”
“在我把他带到这里的时候，就进入了休眠状态。这或许是他们那个‘种类’的特殊习性。”
不委婉地说，就是叫不醒。
Q07也默了下，随即似笑非笑：“这可真是巧啊……”
黑袍人既然现身，必然早就预料到会有被发现、被捕的一天。他们在大脑中植入了芯片，一旦探测到外物入侵，便会自动毁坏大脑。
因此，Q07只能在被察觉之前的有限时间里，尽可能探查还能获取的重要信息，其中就包括其他同伙的相貌与去向。
只是时间还是太短，后者没能完全挖出，芯片便已启动自毁。
L129道：“但C12已经在找了。异空间里的杂鱼，躲不了多久。”
两人均没说话，因为真正棘手的点彼此心知肚明：怕的不是异空间里那点残渣，而是基地里还剩下的。
那群躲过层层检测，甚至瞒过执行官与防护人员，伪装成观测区收容生物的黑袍人。
偏偏最近局势动荡不稳，他们才显得这么被动。可这也许正是“他们”早就挑好的时机。
而——
“这绝不是什么小动静。他们的行动不算隐蔽，规模也不小，按理说不可能在我们眼皮底下潜伏这么久，还毫无察觉。”
“有人在里应外合，替他们打掩护。”
几乎同一时间，两人同时开口。
Q07颔首，眼底微沉：“基地里，高层中有奸细。必须找出来。”
他摘下眼镜，用湿纸巾慢条斯理地擦拭。在监控屏幕上，关于C1021的封存登记信息查询结果已经跳出。
——显示无记录。
周围凭空浮现出一道道身影，单膝跪地，静候指令。
Q07抬手掩眉：“那就从D层查起吧。”
-
曾默尧将书收进袖中。四周太过安静，他一时还有些不适应。
不过，充足的隐私空间是件好事。
几日过去，“谜匙”这截尾巴没有任何变化，鳞片依旧密密麻麻，顺滑而乌黑发亮，几乎栩栩如生。
曾默尧翻动的动作一顿，将它拎起仔细看了看。确实，比最初亮了不少，只是不细看很难察觉。
模样还是那个模样，却像被注入了血肉，隐约多了几分“鲜活”。
这几日，只要有机会，他就会将它取出来检查。
很快，他把异常源头锁定在异空间的那一刻。
是从什么时候开始的?
是刚进入异空间、与众人失散的时候?还是遭遇变异种?又或者，是…C12?曾默尧想起乔恩留下的那份信息，乔治标注的线索，同样指向驻扎员。
C11……C12。只差一个数。
被变异种袭击时，他分明感到了刺痛。曾默尧垂眸看向五指，却找不出半点伤痕。
所以，变化的源头更可能在他抓住那个盒子的瞬间。眼下能解释“谜匙”异动的，也只有这一条…
思绪刚落，一道轻缓的敲门声响起。曾默尧收起谜匙，走出几步，下意识抬手要拧门把，忽又停住。
他放下悬着的手，从猫眼往外看。
没人。
不是幻听。
曾默尧不动声色地往下瞥。袖口轻柔垂着，毫无动静，可他却清晰感到背脊覆上一层湿冷。
那么，唯一的解释是——他看得太久了。
这东西，已经开始对他产生“影响”。
曾默尧后来睡的很早。
说实话，这具身体并不适合高强度运动。可这几日持续紧绷，又因体虚格外容易被惊醒，D层的隔音效果众所周知，他几乎没睡好。
相比之下，B层隔音良好，邻居安静，他能安然入睡并不意外。
沉睡之中，先是一片死寂。
紧接着，是一种极其规律的震动，仿佛时空之轮开始转动，指针一格一格、生涩地偏移着既定的轨迹。
“咔哒、咔哒……”
很遥远，像一场抓不住的旧梦。
先苏醒的是听觉，后来是嗅觉。空气中的湿气含着一股淤泥的森冷缠绕鼻端，这种腐旧的气味，对于曾默尧而言，不难闻。
但极其熟悉。
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