“齐小姐，是这样么？”徐未宁问。
齐明春望着他，嘴唇翕动了片刻，脸色亦有些发白。徐未宁与她隔空对视。终于，她像是受不住徐未宁的注视，垂下眼去，轻轻地点了下头。
徐未宁遗憾道：“那我也不清楚了……还是王先生自己说罢。”
他冲王青点一点头，王青深吸一口气，声音颤抖，字字带恨：“韩疏，你敢讲什么颠倒黑白！我何曾对谁为非作歹，分明你们是一丘之貉，怕我把当年的事翻出来，这才想要杀人灭口，堵我的嘴！你说你不认得我，我可五年前就认得你！当年我进京来考试，查门第不过，你说你能替我拟户，给我一个韩家旁支的名头，我信了你的鬼！你偷我十年心血，骗我考试，到头来榜上是你的名字！”
话音落下，满堂寂寂。
五年以前，徐未宁还没有改取士之法时，进入科举要过三关：查姓氏、查家谱、查门户，因此许多有才而无门第的学子没有应试资格。为了能够应试，他们之中发展出了一条道路，即拜入士族门下，成为其门生，从而获得应试资格。
所有人对此心知肚明，也并不去点破。这么多年以来，尚没出过什么大的问题。
但科场舞弊可就不一样了。
“当年的主考官，就是她爹齐璋！”王青指向齐明春，齐明春的脸色又是一白，“她爹与韩疏串通之后，将我墨卷上的名字换去，我发现榜上无名后，请调原卷，反而被韩疏在县衙门前纵马撞倒，累我母亲日夜照顾，心力交瘁，早早地病逝了！”
“这……”齐璋站起身来，朝萧闵一拱手，“老夫早已致仕，这五年前的事，已经记不大清了……但老夫可以担保的，是绝没有做过这样的事，还请陛下明查。”
萧闵平淡道：“有何难查？将他朱卷墨卷一调出来便知。”他见齐璋面色犹疑，又道，“怎么，这才过了五年，难道那卷子就已被销去了么？”
“倒是没有，”齐璋道，“只是当年保管考卷的，是礼部左大人左文堂……”
“左文堂？”萧闵蹙起眉。
他对这个名字十分熟悉。当年齐国覆灭后，一批齐国旧臣随之入周，其中分为两派，一派侍奉新朝，一派宁死不屈。宁死不屈的那一派里，以齐国太傅李绪为首，痛骂太子，自尽身亡。
不久之后，有人在礼部司员左文堂府上搜出一封信件，信件已经残缺，但能从零碎的字迹里大致推出信中内容，是李绪曾将其子托付给左文堂照料，并提及诸如“改帝”一类的词眼。宣庆帝得知后震怒，下令彻查，在已经归顺周朝的众多官员中，以左文堂为核心，顺藤摸瓜，抓出一批其心不正的齐党，统共二十余人，在午门外一并斩首示众了。此事在当年震撼朝野，被称作“齐党血案”。
那卷子既由左文堂保管，能否找到还未可知。萧闵沉吟片刻，问姜轸道：“姜相，当年左文堂联合齐党造反的事，似乎是你姜家中的幕僚揭发的。”
姜轸不动声色地用余光瞥了妹妹姜雁一眼，亦站起身，拱手应道：“不错。”
“那这可难办了，”萧闵道，“也罢，先遣人到礼部去找一找。”
他挥一挥手，正要差人回宫里去找卷子，却听王青道：“找不到的。”
他在这时忽然止不住地颤抖起来，像是即将出口的话使他难以忍受，然而不得不说，“因为左大人当年也是被冤枉的！”
“我被韩疏纵马撞伤后，左大人亲自到家中来找我，问我为何要调原卷出来看，我便同他说了。左大人将我的卷子调出来，发现两张卷上的名字确有不同，便要往上报去，齐璋得知以后，便派人强抄了他的府，拿走了我的考卷，为将此事遮掩过去，便诬陷他勾结李绪，有谋反之心……”
齐璋打断他话道：“当年那封信，可是明明白白给陛下过目了的，其中称谓，的确是左文堂。虽说李绪之子下落不明，最后也没有找到，但据许多人所证实，他的名字，也与信中提及的相同，何来构陷？难不成你要说那封信是伪造的么？”
“那封信不是伪造的，”王青道，“徐大人，那封信上提到的是你罢。”
他看向了徐未宁。
徐未宁一动不动。
众人的目光齐齐向徐未宁集去，半晌，徐未宁慢吞吞道：“李公的确曾是我的养父。”
“但那封信并不是李绪写的，徐大人。那是你母亲写的。”
徐未宁定住了。
他望着王青，轻轻地“啊”了一声。
“信上字迹，究竟是谁，徐大人一看便知。那信既然不是李绪写的，左大人又何曾与李绪勾结，意图不轨？！你们世家大族，彼此相护，为我科场一份考卷，冤枉三十多条人命！我王青今日便要在陛下面前洗清黑白，为其申冤！”
他抖着手从怀中摸出一封信，呈到徐未宁面前。徐未宁接过了。信纸有所残缺，似乎被人不慎弄破了几处，未免彻底毁掉，便又上了蜡油，封存起来，时隔多年，仍旧保存得当。
徐未宁低下头去，盯着信纸上端，看了许久。
他没再往下继续看，收回视线，揣起信纸，道：“是我母亲写的信。”
“这……这……”齐璋似乎完全没料到会有这一出，目瞪口呆，“陛下……”
“来人！”萧闵冷冷道，“朕真是没想到，原来你们在底下竟然如此嚣张，科场舞弊，冤枉贤良，朕从现在开始便要好好地查，看你们还有多少瞒着朕的事情。都给朕带走，听候发落！”
宴厅中很快变得一片混乱，姜轸、齐璋、韩疏等人皆被拥入的侍卫拿下，押出园去。由于天色已晚，便先关在官衙中，等明日再审。
出了这场事，宴中众宾客也只得散去。徐未宁回到徐府外，才下马车，听见身后传来了车轮辚辚的声音，心知萧闵跟着来了，佯装没发现，只往里走。等出来迎接的翠云唤道：“见过陛下。”他才顿住脚步，回过头去，道：“啊，陛下来啦。”
装得可谓毫无诚意，但萧闵既跨过了徐府的门槛，又见小厮已将府门合上，心里满意，便不揭穿他，只把话扯开道：“传些晚膳来罢，方才什么也没吃呢。”
朝月等人很快上了吃食来，念及将到睡觉的时间，吃撑了不舒服，便只给两人各煮了一碗鱼羹，再配一碟桃花糕。吃完以后，徐未宁先去沐浴。沐浴前在身上四处摸了摸，自言自语道：“哎呀，找不着了。”在原地站了会儿，抬脚往浴房走去。
等他回来，却见萧闵倚在床头，问他道：“什么找不着了？”
徐未宁道：“那个信……”顿一顿，又道，“陛下恕罪，臣不慎弄丢此等重要证据……”
“没丢，”萧闵将手一扬，二指之间赫然夹着那封信，“朕捡着了。”
徐未宁看着他，眨了眨眼。
萧闵递给他道：“你读罢。”
徐未宁道：“臣不要读。”
他把信放在桌上，当真对它没有多的兴趣，转而将烛台搬到床头，钻上床去，吹熄了蜡烛。
萧闵才想问他为什么不读，但见他好像没发现自己正浑水摸鱼地上了床，竟没说着什么“君臣有别”的废话将自己赶下去，意外之余，心头又开始发热，于是决定不吱声了，就这么和徐未宁挨在一起，默默地睡觉。
然而许久也睡不着。萧闵总是一个得寸进尺的人，他听徐未宁嘀咕着挤兑他一句，便要抱着徐未宁调情，跨进了徐府的大门，便要爬上徐未宁的床，爬上了徐未宁的床，又想摸过去把人捞进怀里。但那要趁徐未宁睡着以后再做，于是他耐心地等。等了许久，听徐未宁的呼吸声平缓而绵长，料想他大概睡熟了，这才不声不响地往旁摸。没等摸到，徐未宁忽然一动，翻了个身。片刻后，萧闵只见徐未宁掀开被子一角，坐起身来。
徐未宁蹑手蹑脚地走到桌边，拿起了那封信。
他在窗边的罗汉床上坐下，愣愣地发了好一会儿呆，才展开黄纸，借着窗外透进的月光，慢慢地读。
信件内容有缺，但徐未宁读明白了，这是母亲写给父亲昔日的门生左文堂，说先帝残暴无度，父亲意图匡正朝纲，宁死不悔，她亦心存死志，只是独子尚且年幼，对他不住。但既闻先帝已崩，其子性命尚有转圜余地，便差狱卒将此信带给左文堂，盼他能保下徐未宁一命。
“……吾儿明郎，年幼顽皮，虽然聪明，实无抱负，尤不爱读书。但其实心地善良，顾念感情，若有伤心，恐怕斤斤计较，还请左大人多宽慰他些，教他知世事本不圆满。我曾叫他多多用功，往后出人头地，如今对他却已别无所求，只盼他是非明辨，长久平安。”
徐未宁已不大记得他娘的样子了。他爹没有给他留下遗物，他娘也没有给他留下遗物，于是他更加地不常记起他们，往后又被一路推着走，从无回头的余地。但他如今竟还能一眼认出娘的字迹，而且眼前径自浮现出她在狱中一笔一划写下这几行字的样子。隔着遥远的两辈子，数十年。他还没来由地想起自己年幼时曾养过一只鸟，某日放出笼子玩时，被猫吃掉了，他为此伤心了好几个月，想到便要掉眼泪。所有人都哄他来了。府里嬷嬷劝他道：“猫要吃鸟，天经地义，那是没办法的事情。”他也不听。阿庆也来劝他道：“再买只给你就是了，买只毛色更漂亮的，会说话的，你要不要？”他也不要。最后是他娘道：“这都过去多久啦，还伤心呢，要常为这样一点事计较，日子还过不过啦？”他也不理。只是为他原本养的那只鸟哭。
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