周敏闻言点了点头，回头望了一眼正在树荫下哄孩子的妻子, 又转回来对赵熠说：“我打算带着妻儿也进镇子休整两日，歇歇脚。这一路翻山越岭，大伙都累得不轻，再不歇歇怕是要撑不住了。如果你们想去周县，咱们再一道同行，如何？”
赵熠心里也正有此意。他低头瞅了瞅自己身上这身皮袍子，若真要进县城的话，穿这身衣裳可不成，太扎眼了，走到哪儿都得被人盯着看。最好换成粗布短打，跟这些中原人差不多，往人群里一混，谁也认不出他们是山上来的。
“行，那就一起。”
这一路相处下来，彼此渐渐熟络了起来。赵熠得知此人姓周，那两位随身带着刀剑的精壮汉子是他家里的护卫伙计，妇人是他的发妻周夫人，怀里抱着的孩子小名叫宝哥儿，倒是跟他们家小宝儿重名了。
周敏这人性格开朗，对天下大势所知颇多，一开口便滔滔不绝，从天文地理到风土人情，几乎没有他接不上的话茬。一路上光是听他侃侃而谈，解了不少疑惑。
比如先秦如何与六国争夺天下。说起这段历史，周敏啧啧连声，用手比划着舆图形状，说当年七国割据，秦国偏居西陲，起先谁也没把它放在眼里。可秦王嬴政雄才大略，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，足足用了十年光景才一统天下，建立大秦帝国。
他说得眉飞色舞，仿佛亲历了那场波澜壮阔的征战。赵熠在心里默默对照着自己知道的历史脉络，暗想这些跟后世记载倒是大致吻合的。
周敏又告诉他，眼下秦朝经过一百三十多年的发展经营，愈发国富民强。北至大漠，南抵百越，东临沧海，西达陇西，各地道路相通，车同轨、书同文，往来商贸日益频繁。
赵熠听得很认真，一边走一边在心里勾勒着这个时代的面貌，还特意问起了长城。
在他的记忆里，后世最有名的莫过于秦始皇修筑的那道万里长城，绵延起伏于崇山峻岭之间，若能有幸亲眼看一看，也算不枉来这秦朝走一遭。
周敏闻言笑道：“长城啊，那可远了，得过了幽州地界，往北边走才能见着。城墙高三丈有余，基宽五六丈，全是条石和夯土垒起来的，每隔一段就有一座烽燧，远远望过去就像一条灰扑扑的长龙盘在山脊上。”他顿了顿，接着说：“那是拿来防御蛮族的，北边的胡人时不时就南下袭扰，没有这道屏障，边郡的老百姓可就遭殃了。”
话一出口，他才猛地想起来，眼前这几位，好像也是蛮族。周敏脸上的笑意僵了僵，有些尴尬地咳嗽了一声，正想说点什么补救一下，却见赵熠神色如常，压根没往心里去。
赵熠对这些称呼本来就不太在意，毕竟在几千年后，不论中原人还是塞外胡人，大家都同属华夏民族。
周敏也逐渐摸透了这几个人的脾性。虽说他们看着粗犷野蛮，可一路上并未做出什么出格的举动，反倒时常分给自己不少食物。
有一次日猎了头小野猪，烤熟了之后直接撕下半只后腿递过来，香得宝哥儿直咽口水。周夫人起初还有些拘谨，后来也渐渐放下了戒心，偶尔还会帮他们缝补一下被荆棘刮破的衣裳。
若不是遇上这些人，自己一家老小恐怕早就成了山中野兽的腹中之物，或是活活饿死在荒山野岭之中了。所以他对这些“蛮人”印象极好，尤其是那个叫赵熠的小猎户。
一行人走到杨店附近，远远已经能望见镇子口的木栅栏和土房子。
这次进镇跟上次情形差不多，赵熠一行人走到镇子栅栏门口，守门的小吏照例要盘查。因为这次人数不多，他便多塞了一张皮子过去，小吏心领神会，手一挥，八个人便顺顺当当进了镇。
周敏他们进来得更简单，只见周敏从包裹里掏出一枚竹简似的东西递过去，小吏接过去只看了一眼，脸色顿时恭敬了几分，连忙双手奉还，让开道路放行。
赵熠瞥了一眼那竹简，虽没看清上面写的什么，但心里暗想这人身份果然不简单。
进了镇子，赵熠一行人打算先去换皮子。上回那张虎皮卖得赶巧，卫老爷要拿虎皮去贺寿，价钱给得痛快。
这次没了虎皮，他心里也有些打鼓，不知道还能不能卖出好价钱。不过赵熠仍想碰碰运气，领着众人穿过街巷，来到上次那户人家门前。
抬手叩了叩门环，过了好一阵子，门才吱呀一声开了条缝。依旧是上次那个门童，探出半个脑袋好奇地打量着他们，目光在赵熠身后那几个膀大腰圆的汉子身上扫了一圈，问道：“你们找谁？”
“请问卫公子在家吗？我们是上次卖虎皮的猎户，这回又猎了些上好的皮子，想问问卫公子还需不需要。”赵熠忙向前跨了一步，脸上堆起笑容。
他把背上的筐解下来，打开一角让门童看，里面露出油光水滑的皮毛，这次虽没有虎皮，却有厚实的熊皮、细密的鹿皮和柔软蓬松的狐狸皮，件件都鞣制得妥帖周到，毛色鲜亮，无论是制衣还是做皮具，都是极好的料子。
门童看了一眼，摇摇头道：“我家老爷出门去了，还没回来，你们过些日子再来吧。”
“出，出门了？”
“嗯，老爷前日就动身去了郡城，少说也得十天半月才能回返。”门童话音未落，便又轻轻合上了门板，门轴发出一声干涩的摩擦声。
赵熠碰了一鼻子灰，挠着头退了回来，脸上带着几分讪讪的无奈。
“怎么样？”众人围上前来，七嘴八舌地询问。
“这家的主人不在，出远门了，皮子怕是不好卖了，咱们再想别的法子吧。”
大伙不免有些失落，本以为这些皮子能换个好价钱，谁知扑了个空。
日提议道：“要不咱们还去上次那个交换东西的地方转转？就是那个后街的市集。”
一说起这个，几个人想起上次在那遇上对几个泼皮无赖，如果再遇上兴许还能打下来点铜铁呢，不禁摩拳擦掌跃跃欲试。
一行人穿街过巷来到后街的交易市集。眼下正值春耕时节，镇上的青壮大多下地忙活去了，市集里人依旧不多，稀稀拉拉二三十个人摆着地摊。
有卖陶罐的、卖草鞋的、还有卖自家酿的浊酒的，东西种类十分有限，要价却贵得离谱。
赵熠问了一圈，这一次手里没了铜钱，只能直接拿皮子换东西，价格简直让人心凉。一张上好的鹿皮，摊主只肯换一个小陶罐；三张完好的狐狸皮，才能换一匹粗布。赵熠捏着那粗布捻了捻，经纬稀疏得能透光，比麻袋片子强不了多少。
转了一大圈，赵熠越问越摇头，“这么换实在太亏了，摆明是坑人。咱们辛辛苦苦猎来的皮子，三文不值两文地给他们换了去？要不还是跟那几个中原人一道去县城吧，县城大，买主多，价钱总归公道些。”
这次大家都没有反对，几个人麻利地收拾好皮子和随身物品，原路返回，准备去找周敏他们汇合。
再说另一边，周敏一行人进镇之后，先寻了处临街的小食铺坐下。
铺子不大，门口支着口大锅，锅里咕嘟咕嘟煮着羊肉汤。周敏要了几碗热气腾腾的汤饼，又切了二斤卤肉，一家人围坐着饱餐一顿。
吃完饭结过账，周敏向店家打听附近哪里能买布匹、做衣裳。店家一边擦桌子一边给他们指路，说东街口就有一家布庄，料子齐全，价钱也公道。
说来也巧，他们打听的时候，正好被莽牛那伙流氓给撞上了。
这伙人成日在镇上游手好闲，专盯着外来的生面孔下手。
莽牛远远蹲在街角的石墩子上，嘴里叼着根狗尾巴草，眯缝着眼打量周敏一行人，虽然衣服破破烂烂，可出手却挺阔绰，光吃顿饭就切了二斤肉，付账时掏出来的钱袋鼓鼓囊囊的。
当即便把狗尾巴草往地上一吐，站起身拍了拍屁股上的土，跟身边的小弟使了个眼色。
“大哥，那些人正打听买布和成衣呢！”一个小弟凑过去，压低声音在莽牛耳边说道。
莽牛眼睛一亮，眼里闪过一抹贪婪的光，吩咐道：“叫老六装成卖布的小贩，让他想办法把人引到后街去，就说他家里婆娘是绣娘，能做衣裳。”
“好嘞！”小弟立马猫着腰跑去找老六。
莽牛则转头去召集人手，“抄上家伙，去后街那处拐角巷子里埋伏，等人一进去咱们就来个瓮中捉鳖，这回非得狠狠捞一票不可。”
这种事他们干过不知多少回了，仗着镇子偏僻，官府管不过来，几乎从未失手。
唯一栽的一次，就是上回碰上那伙蛮子，想起这事莽牛就窝火，明明自己人多势众，怎么就打不过呢？
回去之后几个人私下复盘了好几回，众口一词，都觉得是老六的锅，谁让他第一个倒下把士气全泄光了，大伙一看有人倒了心里发虚，这才没打过。
老六百口莫辩，被兄弟们数落得抬不起头，心里别提多委屈了。
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