周明远急得直跺脚：
“你傻不傻？你知道这回朝廷为什么只要人吗？”
他凑得更近，声音压到了最低，
“这回鞑靼众部联合进犯，足足五十万大军，誓要南下。”
沈渡眉头皱了起来，没想到这么严重。
“因为这次旱灾？”
周明远点了点头又摇摇头：
“鞑靼人靠牛羊活命，如今牛羊死了大半，他们不南下抢，就只有等死。何况他们早对大昭虎视眈眈，这回不过是趁着天灾，联合各部一起动手罢了。”
沈渡沉默了一会儿，如果是这样，更应该他去了，沈家已经失去一个儿子，在不能连剩下的一个也没了。
周明远看着他这副模样，急得想再说点什么，却被旁边官兵的催促声打断了。
沈渡拍了拍他的肩膀，说了一句“没事”。
周明远一巴掌拍在自己额头上，急得直跺脚。
“你……你是真傻还是装傻？我让小厮跑那么早去传话，是让你赶紧跑！不是让你抢着去送死！”
沈渡被他骂得弯了一下嘴角，但很快又压平了，只低声道：
“跑不掉的。户籍上有名有姓，能跑到哪儿去？反倒连累了你们。”
周明远无言以对，看着他往登记处走去。
晚上，沈老太拉着沈渡哭了一整夜。
她家老二自小命苦，小时候走丢了，好不容易找回来，没过两年安稳日子，又要去打仗。
这一去不知要多久，到如今连个媳妇都没娶上，她越想越难受，眼泪止都止不住。
老沈头盘腿坐在炕沿上，一声不吭，手里的旱烟抽了一锅又一锅。
方巧云递过来一个包袱，低声道：
“他二叔，这里头是我今天烙的饼和腌的肉干，不容易坏。听说军队伙食不好，你带上，饿了就垫一口。”
她又拿来另一个包袱。
“这件是给我大哥做的新棉袄，我按你的尺寸改了改，来不及重做了。”
沈渡推了推：
“大热天的用不上棉袄，留给大哥穿吧。军队也会发衣服，我拿着也用不上。”
沈老太一把接过来塞进他怀里，哑着嗓子道：
“现在是热，可一到冬天，北疆的风能把人骨头都冻透。军里发的棉衣哪比得上自家做的厚实？你带着，冷了贴身穿。”
他推脱不过，只好收下。
沈渡回屋收拾，老沈头背着手跟了进来，顺手关上了门。
“我们老沈家欠你一条命。但凡旭哥再大几岁，我老头子断不能让你去。”
沈渡扶他坐下，摇了摇头。
当年他从京城逃出来，本想找个地方落脚，谁知画像贴满了大街小巷，官兵挨家挨户搜人。
他不敢住店，也出不了城，在县城里东躲西藏差点被抓住，最后是老沈头用自己的身份替他挡了一劫。
那时老沈头为了找走丢的儿子，盘缠早就花光了，靠乞讨度日，沈渡在破庙里遇见他时，他已经饿晕了。
“若没有您老收留，我早就不知道在哪了。这两年安稳日子，是您给我的。”
老沈头沉默片刻开口：
“活着回来。”
沈渡点了点头，又叮嘱道：
“家里粮食省着吃，熬过灾年应该够用。镇上人都知道周家跟咱们走得近，不敢闹事……”
老沈头抬手打断他：
“家里的事我晓得，你不用惦记。你记着，在军中别逞能，遇事躲着走。真要上了战场，就跟在厉害点的将士后头。万一受了伤，能装死就装死——不丢人，活着才要紧。”
沈渡哭笑不得地点了点头：
“放心，我一定活着回来。”
第二天天没亮，全镇的壮丁便在镇口集合。
沈渡站在队伍里，正低头整理包袱，余光忽然瞥见一个熟悉的身影正朝他挤眉弄眼。
他定睛一看——周明远！他惊讶地睁大了眼，这人是周家的宝贝疙瘩，他家里人怎么会舍得让他去边关？
一直到队伍停下来休息，沈渡才有机会凑过去问：
“你怎么也来了？你家里人能同意？”
周明远笑得没心没肺：
“我偷偷把自己的名字报上去的。家里人知道的时候，已经划不掉了。”
沈渡无语，想起周家那位老太太有多疼这个孙子，这下怕不是要被气晕过去。
周明远没等他再问，顺手把他的包袱接过来扔到旁边的板车上。
镇正虽然拦不住他去北疆，但好歹能替他打通些关节，因此周明远如今是他们这一队的小队长。
“这一路过去全靠走，边疆催得紧，歇不了几回，你这细胳膊细腿背着东西肯定跟不上。”
沈渡无语——他就算再不济，也是个快二十岁的大男人了，怎么一个个都拿他当女子似的照顾。
“你既然是队长，就该做得公平些。明目张胆偏袒一个人，底下的人会不服。”
他说完顿了一下，又看了看那辆板车，不过……把包袱放车上确实轻松不少，我又不是傻子。他补了一句，
“就算偏袒，也得做得让人看不出来。”
周明远嘿嘿一笑：“放心，我心里有数。”
午膳时，队伍就地歇息，每人发了两个面饼，就着水吃了半饱。
沈渡取出方巧云给他准备的腌肉，掰了一半递给周明远，自己把剩下的夹进饼里，总算吃了个实在。
旁人也都多多少少带了干粮，互相递着分着吃。
周明远带得最多，光是能久放的肉干就装了满满一大包，各种点心也塞了好几袋。
沈渡看得无语，这人是去战场还是去踏青？周明远倒是大大方方地把东西分了一半出来，刚要塞给沈渡，又自己收了回去：
“差点忘了，你背不动，先放我这儿吧，饿了跟我说就好。”
第80章 韩将军
他们一刻不停地赶路，日头晒得人头皮发麻，脚底磨出水泡又磨破了，结了痂又长出新的来。
刚开始还有人说笑打趣，渐渐地，大伙儿话都少了——连喘气都要省着力气，谁还顾得上闲聊。
入夜最是难熬，边疆地界的蚊虫又毒又多，叮一口肿得老高，痒得人恨不得把皮都挠破。
沈渡趁休息的间隙，在附近转了一圈，找了些艾草、薄荷和几味驱蚊的草药，用石头碾碎了搓成粗绳，在帐篷里点起来。
烟不大，味道有些冲，但蚊虫果然不来。一觉到天明，全营也就他这一队人脸上是舒坦的。
第二天一早，旁人胳膊脸上全是红疙瘩，唯独沈渡这队人一个个精神抖擞，立马就引来了羡慕的人。
刘二牛第一个凑上来打听，周明远下巴一扬，满是不加掩饰的自豪：
“我弟弟用药草做的，厉害吧？”
自从出了镇，这家伙见人就说他是他弟弟，沈渡阻止了几次都没改过来，就随他去了。
“你弟弟还懂草药？”
刘二牛瞪圆了眼睛，旁边几个汉子也跟着围上来。
周明远心道，这些人哪里知道，阿渡可是连镇上最有名的大夫都摇头的断腿都能治好的，要不是他再三叮嘱保密，只凭这手艺，在后方当个军医绰绰有余。
沈渡怕他要说漏嘴，抢先一步开口：
“小时候走丢过，幸得一位大夫收留，学了点认草药的皮毛。”
刘二牛搓着手凑近：
“那……能不能给俺几根？俺不白要，往后你的行李俺来背！”
周明远一听不乐意了，从出发起他就没让沈渡背过东西，这人从哪儿冒出来的要抢他的活？他板着脸道：
“每天休息时间就那么点，谁有功夫专门去采药？”
人群里顿时一阵骚动，满身横肉的汉子高声接口：
“同是一路去边疆的，大家该互相照应。你没空去采，就告诉我们长什么样，我们自己采！”
周围立刻响起一片附和声：
“对啊，告诉我们怎么认，我们不嫌累！”
周明远轻嗤一声：
“告诉你们样子也没用，不会配比，做出来招来的恐怕不止是蚊虫。”
沈渡轻轻拉了他一下，示意他别说了，然后对众人道：
“周队长说得在理，驱蚊药要按配比来做，光认草药还不够。不过——”
他顿了顿继续开口：
“我可以把几种草药的样貌画下来，每顶帐篷轮流派人去采，再派人来我这边学做法，学会了以后自己就能做了。”
人群顿时安静下来，随即一个接一个点头。
周明远抱着胳膊站在旁边，嘟囔了一句“你就是心太软”，却也没有再拦。
他心里清楚，眼前这些人大多都是土里刨食的庄稼汉，老实巴交的，你给他们一分好，他们会记在心上。
如今他伸手帮了这一把，往后真遇上什么事，他们必定不会袖手旁观。
刘二牛头一个拍着胸脯开了口：
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