第三个御史跟着出列：
“臣附议。镇北侯身为边帅，不思镇守，反以兵势逼京，此例一开，国将不国。臣请陛下以社稷为重，依法处置。”
几个人一开口，殿中便陆陆续续有人附议。有六部官员，也有几个勋贵。
话越说越重，从“擅离防地”一路说到“形同谋反”，恨不得立刻把沈渡革职拿办。
萧烬澜坐在龙椅上，听着他们一句接一句地列罪状，面上看不出什么情绪，只是手指在扶手上不紧不慢地叩着。
新任吏部尚书忽然出列，开口问道：
“王大人，你弹劾镇北王，所依据的是哪一条律法？”
王秉愣了一下，随即挺直腰板回道：
“依《大昭律》，边军调遣须有兵部调令，无令擅动者，以谋反论。镇北王未经兵部批准，私自带兵返京，已触此律。”
吏部尚书点了点头：
“说得对。那请问王大人，镇北王此番深入草原、平定鞑靼，有没有兵部调令？”
王秉又愣了一下：
“这……边关战事，向来由边帅临机决断，事后报备——”
“所以，”吏部尚书打断他，“边关战事可以临机决断，事后报备。那镇北王带兵返京这件事，他事后报备了没有？”
王秉张了张嘴，一时答不上来。他下意识地看了一眼旁边的御史，那人低着头，没敢接话。
吏部尚书转身朝萧烬澜躬身一礼，然后直起身来，从袖中取出一封奏报，双手举起：
“陛下，镇北王的奏报，昨夜便已递入宫中，比他的大军还早到半天。奏报上写得清清楚楚——鞑靼已灭，草原已定，他带五万人马回京交旨，请朝廷论功行赏。”
他目光扫过殿中诸臣，语气不轻不重。
“你们弹劾他谋反，可他的奏报写得比你们的折子还规矩。你们是真的觉得他要谋反，还是觉得他一个武将，不该立这么大的功？”
殿中安静了片刻，王秉却不甘心就此被堵回去。他整了整衣冠，重新挺直腰板，声音比方才更高了几分：
“陛下，臣弹劾镇北侯，并非只因他带兵返京一事。臣还有第二本。”
他从袖中抽出一封折子，双手举过头顶：
“镇北侯在边城期间，未经朝廷允准，私设钢厂，私炼兵器，所出火炮五十门，尽数编入边军，未报兵部备案。依《大昭律》，私铸兵器者，斩。五十门炮，足够装备一支万人劲旅，其心可诛！”
殿中又是一静。这一条比方才那条更狠，直接指向沈渡在边城两年做的事。有几位大臣偷偷交换了眼色，显然事先并不知道还有这一出。
王秉见无人反驳，底气更足了几分，正要继续往下说，一个声音从武将列中响了起来。
“王大人。”
魏武侯缓缓出列，步子不快，声音也不高，却让殿中所有的窃窃私语都停了下来。
魏武侯平日里朝会很少开口，可他一开口，连魏丞相都微微侧目。
王秉拱手：“老侯爷有何指教？”
魏武侯没有看他，只是转向萧烬澜拱了拱手，然后才慢慢转过身来，看着王秉，语气不急不缓：
“王大人方才说，镇北侯私设钢厂、私炼兵器，未曾报备兵部。本侯问你，边城钢厂是哪一年开的？”
王秉愣了一下：
“这……臣不清楚具体年月。”
“本侯替你答。”
魏武侯抬起一只手，指了指殿中几位老臣。
“前年秋天，兵部收到过边城一份呈文，请准在边城设立铁作，以本地所出之铁，铸造边军所需兵器。当时兵部批了。呈文上有兵部尚书、左右侍郎的签押，王大人若不信，现在就可以派人去兵部调档。”
王秉脸色微变：
“那呈文上写的是铁作，不是钢厂，更不是火炮——”
“所以呢？”魏武侯打断他。
“铁作炼出来的铁，打成刀是兵器，打成炮是火器。兵部批的是设铁作，可没有哪条律法规定，铁作只能打刀、不能打炮。王大人熟读律法，不如翻一翻，《大昭律》哪一条写了不许铁作造炮？”
王秉张了张嘴，一时语塞。如果不是沈渡弄出钢，弄出大炮，他们谁能想到还有如此利器，怎么可能有律例约束。
魏武侯目光扫过那几个方才附议的御史，语气沉了几分：
“本侯打了大半辈子仗。边关的事，从来是主帅临机决断，事后报备。若事事都要先问京城，仗不用打了，人等死就行了。”
殿中安静下来。王秉攥着笏板的手指微微发白，他看了一眼旁边的御史，那几人此刻都低着头，没有人接他的话。
魏武侯说完，朝萧烬澜拱了拱手，退回武将列中站好，自始至终没有再多说一个字。
萧烬澜听他们吵完，才淡淡开口：“诸位爱卿还有什么看法？”
殿中安静了一息。王秉站在原地，攥着笏板，嘴唇动了动，终究没有再说出什么来。
方才那两本弹劾，一本被吏部尚书堵了回去，一本被魏武侯当场驳回，他就算再不甘心，也知道今日这势头已经不在他这边了。
他低着头退回列中，不再开口。
其余几个附议的御史和官员，见他退了，也各自缩回了身子。
有几个原本准备跟着出列的，悄悄把迈出去的脚收了回来，把写好的折子往袖子里掖了掖。殿中再没有人站出来。
萧烬澜等了几息，目光缓缓扫过满殿文武，见无人再开口，才不紧不慢地开口：
“既然没有别的看法，那朕说几句。他昨晚不是偷偷回来的，不是带兵逼宫，只是着急想回家。朕亲自出城迎的他，也是朕让他先进宫歇着的。”
所有人面面相觑，人这会在宫里，这是明晃晃的告诉众人，镇北王是朕的人，朕护着的，他回来也是着急想见他。
萧烬澜又看了看所有人：“谁还有异议？”
所有人统一开口：“臣无异议。”
第134章 立后
萧烬澜开口：
“既然诸位爱卿都没有异议了，朕这里倒还有一件事，想同诸位商议。”
他目光缓缓扫过满殿文武，语气不紧不慢，像是在说一件再寻常不过的家务事：
“朕的后宫一直空虚，如今也是到了该立后的时候了。”
殿中骤然安静了一瞬，随即像被投进了一颗石子，泛起层层涟漪。所有人都面面相觑。陛下后宫空虚，不是一年两年的事了。
他们年年上折子、岁岁提选秀，十回里有八回被驳回，剩下两回干脆石沉大海，连个水花都听不见。
怎么今日镇北王刚回京，这立后的事就提上来了？
殿中安静了几息，终于有人出列，小心翼翼地躬身问道：
“陛下，不知……是哪家的女子？”
萧烬澜开口：“不是哪家的女子。”
礼部尚书终于忍不住了，硬着头皮出列，躬身道：.
“陛下，臣斗胆请问……既然不是哪家的女子，那陛下所言立后，是指何人？”
萧烬澜看了他一眼，没有绕弯子：
“镇北王沈渡。”
礼部尚书深吸一口气，把笏板举稳了，躬身开口：
“陛下，臣斗胆进言。大昭立国百年，皇后之位向来出自世家名门，从未有过男子为后的先例。此举关乎祖宗法度、社稷体统，臣请陛下三思。”
他话音一落，身后立刻有人跟上。方才弹劾镇北侯的那几个御史像是找着了新的由头，一个接一个地出列附议。
“臣附议。男子为后，前所未有，若开了这个先例，后世史书如何写？列祖列宗面前如何交代？”
“臣附议。陛下若执意如此，臣等不敢奉诏。”
附议的人越来越多，从御史台一路蔓延到六部，连几个方才没出声的勋贵也跟着出了列。
吏部尚书出列了。他整了整衣冠，朝萧烬澜躬身一礼，然后直起身来，环顾殿中诸臣，不紧不慢地开口：
“诸位同僚，本官有几句话，想在这里说一说。”
殿中目光齐齐落在他身上。吏部尚书与沈渡并无私交，方才替镇北侯驳了御史台那二本弹劾，已经是就事论事，如今又站出来，众人一时摸不清他的立场。
他却没有急着说立后的事，而是从袖中取出一份文书，展开来，声音不高，却清清楚楚地传进每个人耳中：
“这是镇北王在边城两年间，户部与兵部留档的账册摘要。边城原有人口不足三千户，如今已逾两万户。边城原无铁作，如今钢厂一座，年产铁料可供边军三年之用。边城原无商路，如今南北商队往来不绝，每年税银抵得上内地一个上等州府。”
他合上文书，看向殿中诸臣，语气平稳：
“镇北王在边城，做的不是打仗一件事。他打了仗，也治了民，开了铁，通了商。诸位扪心自问，大昭开国以来，哪一位边帅做到过这个地步？”
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