陆澄观深以为然，点了点头，也跟着笑了起来。
时光如水，忙碌起来更是如大河奔流。陆澄观光是在府学和夜校讲学就占去大半时间，他还要时不时被几个工坊请去“指导”，日渐繁忙。
工坊带来新技术，灵州榷场、汉胡交流都让北域焕然一新。工业、科技，这些大宸原本没有的词语，如今已是家喻户晓。原州府学陆知博士随之声名日盛，陆澄观总在想，东都该察觉了吧，可他的日子仍是一日日平静着。
转眼便到了肃宁三年秋，距离他离京，已经整整三年。
变故发生在东都工学院传出选拔讲学博士的消息。
那天，原州知州主动邀他过府，说桂花酒新启，请他品尝。酒过三巡，知州放下筷子：“陆博士可曾听闻，东都去岁新设的工学院，正在选讲学博士？”
陆澄观摇头，预感有些不妙。
知州便细细说了：工学院是陛下御笔亲批，归工业省直接管辖，选博士不问出身品级，只看真才实学。
说着，他从袖中取出一封信推过来，语气带着几分得意：“我已为你写了荐书，连同奏疏一道，今早发往了驿站，十日内可至东都。”
陆澄观拆开信看了两行，脸色就变了。
信上写得分明：陆知，年二十六，苏州人士，吴郡陆氏旁系，精于工器，民称其能。保举该员赴东都工学院讲学。
每一个字都合乎规矩，每一个字都让他如遭雷击。他这个“陆知”可经不起查。
“已送去了？”他声音比平日低了几分。
知州喜气洋洋：“对啊，这是我留的抄本，正本上午便从驿站送走了。”
陆澄观指节发白。他想说“我不去”，可一时找不到不令人生疑的理由。
他只能打起精神，扯出一个得体的笑：“多谢知州美意。”
知州觉得，以陆知的出身和学识，不可能一直屈居于小小原州。他又是在京中门路的人，自己若不主动，连给出荐书的机会都捞不着。他自觉做得很好，这么一来，便把“苏州陆知”变成了“原州陆知”，将来他在东都立下功业，都得算自己一份政绩。
“哎，不必客气。”知州摆摆手，给他斟满酒，“以陆博士的才学，屈居原州本就可惜。东都工学院是天子近臣主持，去了那里，才是你该走的路。”
陆澄观端起酒杯，一饮而尽。酒是温的，落进喉咙却像吞了一块冰。
当晚，好不容易应酬完回到家，他立刻将此事告知了惊尘和云离。三人早有默契，这种时候，只能准备换地方了。
“我们去哪？”云离二话不说便问，看起来已是跃跃欲试。
惊尘却有些犯愁。只有他知道这两年陛下为保陆澄观安宁，在原州一再部署。如今他们要走，恐怕又要经历一段艰难了。他心中不忍，陆澄观这等旷世奇才，本不该过这般隐姓埋名、挣扎求生的日子。
但他也无可奈何。他有些恼怒，这原州知州怎如此不识相！
“这个身份不能用了，得先想办法换个身份，不然我们又只能跟过去一样，往山林野地里去。”惊尘说。
“突然消失立刻就会引发追击，不如我明天先去辞馆，和知州就说家中有急事要回苏州。先拿到回苏州的过所，半路上再想办法。”
三人暂且议定。
翌日，陆澄观行色匆匆往知州府去，知州一再挽留，他坚辞不受。对方有心多问几句，他只说是家事。吴郡陆氏的家事，可不是谁都能听的，知州也不敢多问了。
到手的推荐贤能的业绩飞了，他心中有些郁闷，也为陆博士可惜。但转念一想，有什么可惜，人家回了族地，要去东都工学院任教还会缺了推荐的人？
知州讷讷，对这些世家子弟的随心所欲很是羡慕。
陆澄观好不容易脱身，拿着加盖了户曹官印的过所，心下松了一口气。惊尘确实有远见，陆氏的身份太好用，但凡这时候他出身低一点，都不好怎么把这事圆过去。
最重要的事办下来，他关心的其他事便提上了议程。
原州还是太偏远了，机器设备检修非常不便，他想着走之前把三个工坊的设备都检修一下。
其他两个工坊都在城内，唯有水泥工坊在城外。陆澄观想着天色还早，先去把远的走了，却没想到这一去，竟没能再回城。
第151章
最先发现陆澄观失踪的, 是云离。
说来也巧，当日云离应城东王家之邀，往城外相冢。为王家选的穴地距水泥工坊不远, 他想到陆澄观说走之前要去几个工坊看看，便顺路去碰碰运气。
到水泥工坊后一问，门房说陆博士没来，云离便回了城。他回城时已过午时，到家却也不见陆澄观人。他有些不放心, 担心他被知州为难, 就去知州府门外打听。
名义上他是陆博士的部曲，平日里州府衙门的衙役是打过照面的, 一过去人便热情告知：陆博士上午就从知州府走了。
云离越想越不对劲，上午就办好了事, 时间充裕，那依他事情不过夜的性子，应该会先去水泥工坊才对。可他又没去……
云离当机立断就去武馆找惊尘。把事一说，惊尘和他分开去另外两家工坊问情况, 结果也说没有来过。
这下不只是云离怀疑，惊尘可以肯定他出了事。他只犹豫了一瞬, 便当机立断，带着云离去了原州军营。
等惊尘和怜星碰上面，看到怜星一身将领的铠甲，云离猛地转头瞪向惊尘, 眼里的疑问如有实质。
“有什么想问的之后再说，现在以他的安危为重。”惊尘一句话把云离将出口的问题全堵了回去。看着他凝重的神情，云离只得按捺。
惊尘和怜星没有寒暄，三言两语说明情况, 两人立刻便商量起对策来。
“我先派人去问今日城门值守的守卫，以今晚为限，如果找不到人，立刻禀报京中。”怜星说。
惊尘点头赞同。
很快，城门守卫的消息就来了，说陆澄观上午从东城门出了城，他常年穿着府学的博士服，很好认。当时守卫还和他搭话，他说要去水泥工坊看看。
“我去工坊问了，他没去。”云离立刻说，“而且我从工坊一路走东城门回的城，路上也没遇到他。”
惊尘和怜星对视一眼，各自有了猜测。
怜星：“工坊的人有没有可能谎报？”
惊尘：“更可能是在路上出了事。”
“走，带人沿路去找。”
怜星点了人马出发，同时派人去通知妹妹怜月。陆司空出事，又是在去工坊的路上，无论从哪方面来说，她这位知工坊事的都事都必须出面。
临出发前，惊尘对云离说：“你先回家等，万一他没事，回了家我们也好知道。”
云离看向他，难得没有当面刺他，目光里却满是询问。他在问：你是在帮陆澄观，还是在帮魏钧？
惊尘迎上他的视线，又重又缓地点头。
云离见状，调转马头往城中而去。他愿意相信他，相信他们的三年相伴。
一切，等找到陆澄观再说。
原州军大营在西城门外，和陆澄观走的路相隔甚远。两人带队穿城而过，在东城门处和怜月会合。怜月穿一身襦裙，早不是过去女护卫的模样，可见到两人，上马的英姿一如当年。
他们自小一处长大，共同执行过的任务不知凡几。一路上的道路两侧、每个岔路口，他们无需交流，就自然地分工察看，默契十足。
很快，便发现了线索。在途径一处山坳时，惊尘发现了落在草丛里的一枚弹壳。
他捡起来看：“是左轮手枪的子弹，不是军中火枪，这就是司空留下的。”
接着，他们立刻以发现子弹的位置为圆心，散开来在附近搜索，结果又发现了两枚弹壳。连发三枪，一定是遇到了危急情况。
地上马蹄印杂乱，从草木踩踏的情况来看，对方是一队人，至少有上十人。
惊尘一拳砸在旁边树干上，抱着最好的希望问：“这附近有山贼没处理干净？”
怜星摇头：“早扫得寨子都荒了。”
这时，搜索得更远一些的怜月扬声喊道：“这里，来看。”
两人赶忙走近，怜月指着地上的蹄印说：“马拴在这拴了至少大半个时辰，才会留下这样的蹄印。”
“是有备而来，蹲守在这里等着陆司空。”惊尘断言，“看来是我们大意了，有人一直在探听他的动向，才能这么准确地抓住时机。我们原本是过两天就要走的，因为知州昨日举荐了司空入东都工学院任教。”
哪怕惊尘有了怀疑，光是眼前几枚弹壳和马蹄印，也不足以让他们推断出行凶之人的身份。三人立即分工，怜月去知州府和城中查找线索，怜星和惊尘带着兵马去追人。
这一追，他们就追到了原州边界。
怜星勒马：“再往前便出了大宸国界，进入西域沙漠了。”
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