这信是十天前京城来人送到他手上的。之前他从未听说过黎仁诚。不过乡试就安排在省城，知州衙门早就收到了各府报来的名单。他找出云州的名册，仔细看过了黎仁诚的身世过往。除了院试时拿了个案首，这人几乎没有一丝值得关注。
流民出身、家境贫寒，户籍所在地也不是什么富裕的村子，到底是如何招惹到了葛伯坚？而且就他这样一个毫无背景的秀才，得罪了京城高官，为何还能安安生生地报名了乡试？
葛大人的信中只是说了几句问候和对河东科举的关注，并未提及此事。是送信人同时递了口信，说云州有个名叫黎仁诚的学子，不专注科举学业，反而整日周旋于商贾之中，一身市井，全无学子清正。这般人等，不堪大用。
乡试还没考呢，扯“大用”为时太早。胡攀当时便咂摸出了尚书意思，明白这是让自己拦住此人的官途。不过能让尚书大人派了亲信来送信，这个黎仁诚，会不会真是个能堪“大用”的？
云州来的考生，多半会走南门或是东门。除了安排人手在城中查找，胡攀特意加强了这两处城门口的盘查，就为了提前找出黎仁诚。
“相貌堂堂、穿戴不菲？”
胡攀向师爷确认。
他手下不止一位师爷，眼前来报信的就是今日在城门见到黎仁诚的。听他说那秀才不是自己来的，也不止是带了个书童随从，而是带了一队人，本人和同行人员都是非富即贵的打扮，胡攀当时就心中一凛，意识到自己可能是疏忽了。
他只从名册上的内容判断黎仁诚是个穷秀才，参照葛大人的口信，那人也就是攀附上了某个富商，就如很多读书人去商铺做个账房差不多。可按见了真人的师爷所言，那穷秀才一点不像队中随从，反倒是别人都像陪着他来的。
察觉到自己的大意，胡攀立刻派人去长宁查探。想要弄清楚黎仁诚如今的身份，还有他攀附的富商。尚书大人不能得罪，但万一黎仁诚身后还站着什么人，他也不能不防。
“大人，今天已经是初四，初八考生就要进场，现在派人过去，一来一回最快也得三日，加上探查，怕是无法及时赶回。”
师爷提醒胡攀。
嗯……
胡攀眉心拧起几道竖纹。刚刚他已经问过，除了黎仁诚，同行人的文书路引师爷并未仔细查验，不知道那些人的姓名。不过就算知道了，从文书上也看不出什么，一样得派人去打探。
“那就先按原来的安排。”
胡攀吩咐道。
黎仁诚有何倚仗还是未知，葛伯坚毕竟是实实在在的三品尚书，不能得罪。
“是。”
师爷领命。
小院房间内，见程颂因为想到葛伯坚就开始不安。黎仁诚走过来，轻轻抱住萎在椅子中的小少爷。
“无需担心。雷大哥不是说了，那吏员进的是知州衙门。”
“知州衙门就不用担心吗？”
小少爷没有站起来，侧身顺势把人环住。
“知州只是是负责乡试的监临护卫，不涉及出题也不能参与评卷。”
监临就是与监考相关的一切活动。
“只负责监临，那……”
程颂忽然顿下，松开黎仁诚重新坐好。
监考权力也不小，与其没头没脑的担心，不如先做好应对。他决定把所有与乡试相关、监考能插手的环节全部细细捋一遍！
至于是不是自己杞人忧天、那个倒霉催的葛伯坚是不是真的又来捣乱，都是后话。先让黎兄顺顺当当地把乡试考了！
距离考试还剩三天，一行人都没有闲逛的打算，程颂更是回忆了自己高考期间的准备，打算考前的饭菜都不去外面解决，全部自己做！
自从生意忙起来，少爷就很少亲自下厨了，只偶尔做几道他们爱吃的菜给大家解解馋。早饭桌上，听说这段日子都是少爷掌勺，画砚亮着眼睛看过来：
“少爷，中午吃什么呀？”
“你想吃什么？”
“还能点菜？”画砚更激动了！
程颂咽下一口豆粥：“能点，出了街巷左拐，昨天你不是看见了，有间酒楼，进去随便点，少爷给钱。”
“不是少爷给做吗？”
大书童愣愣道。
“我给黎兄做，考生要吃得清淡些，你喜欢的那些过于油腻。”
小少爷放下豆粥，又尝了一筷子小菜，决定早饭也得自己做。
请来的杂工手艺还行，就是饭菜味道有些重。
“哦！是得清淡些，还是乡试重要。”
画砚转回头，痛快接受。清淡就清淡，反正少爷做的，他都爱吃！
接下来的几天程颂等人过得很是平静，除了买菜就是准备考场需要的各样物品。其实早前已经准备过了，但考虑到科举大总管很可能勾结了本地监考官，合谋破坏黎兄的乡试，小少爷决定大幅度升级男朋友的赴考装备。
至于为什么不直接找去知州衙门，他无凭无据，葛伯坚也是自己猜测的，怕是去了也无济于事，甚至还可能打草惊蛇。万一对方不肯承认，反而因为被发现而同样升级了对黎兄的针对，那就真的弄巧成拙了。
程颂做事一向随心任性。当初没有任何爵位的时候，面对那些为难他们的官员，从来都是不避锋芒、正面相争，眼下的瞻前顾后都是怕影响了自己，黎仁诚心知肚明。
这几天他没有拦着程颂操持自己的饮食，做什么吃什么。除了吃饭睡觉，就是坐在窗前梳理脑中的功课。
不论他们是庸人自扰还是真被人针对了，那些暂时不可知的事情想多了也是无用。他能做的就是静下心神、摒除杂念，全力应考。
三场乡试，第一场是八月初九开始，初八夜里开始入场。其实贡院大门开启的时间是初九子时，但通常是天刚擦黑，就有学子提着灯笼开始排队了。
进入贡院要核对身份、搜检物品，一个人至少要耗费小半刻，早些通过才能早些进到号舍，多休息一会儿。
白天的时候，贡院外已经张贴了考生的号舍座次。只有号舍编号，没有平面图，看不出位置好坏。不过他们特意找了两个曾经考过乡试的考生打听，对方说黎兄的号舍很可能是靠边的位置。
程颂知道后就预感不好。省城的贡院用了数十年了，听说上一次休憩还是很久以前，久到都没人记得到底是哪年了。而靠边的位置通常最是年久失修，漏风漏雨都有可能。
黎仁诚早就做好了面对各种局面的准备，劝说程颂无需担心。
“嗯！”
程颂点头，没再多说。他要是表现得太过忧虑，反而可能扰了黎兄心神，不如轻轻松松送考，给对方绝对的信心。
贡院开了三个大门，每道门前排了两队，像他们一样有人陪同的还有不少。
画砚主动请缨，早早就带着两个弟弟来占位置，让黎秀才和少爷开门再来。程颂没拦着，只是安排了两个护卫与他们同来。
乡试这几天，贡院前的大街挂了不少灯笼，加上考生手里提着的，整条街都被照得亮亮堂堂。程颂和黎仁诚是提前两刻到的，三个小少年正围坐一圈，和前后左右的路人闲聊。
“困不困。”
程颂揉了揉梁文头顶。
“不困！”
梁文抱住少爷一条胳膊，响亮回道。画砚梁言也跟着摇头。
平日这个时候他们早就睡了，今日可能是受了周围气氛影响，精神得不行。
程颂数了下，排在他们前面的只有五个，应该很快就能轮到，黎兄进去之后也还来得及睡一觉。
子时大门一开，负责搜检的兵士从贡院内快步出来，各列队伍也动了起来。
每场考试都是三天两夜，现在进场，八月十一的傍晚才能出来。想过好这三天，考生们要带许多东西进去。不止笔墨纸砚，吃穿用具也都不能少了。
朝廷早有规定，带进考场的东西必须装进镂空的篮子，便于搜检。这种篮子街上就有卖的。考生们通常都要带两个篮子，小一点的装文具和吃食，另一个大篮子里装的是小炉子和碗筷米面。头一天可以吃现成的，后面两天就得自己做了。
两个篮子拎在手里，再优雅的书生也要损掉几分气质。
预考和院试都无需在考场过夜，这般景象程颂也是第一次见到，忍不住暗暗感叹着学子们的不易。
他们在闲聊别的考生，殊不知自己也早成了别人放松的话题。
随从或是书童来替考生排队的也有，通常也就一两个人。五六个人来替排队的，几支队伍中也找不出多少。
而且这些人看着也不像家境贫寒的，为何比那些远道而来的学子还能带东西。别人都提两个考篮，顶多再背个小包袱，把文具单独装出来。
他们准备的，可是两个竹筐，还都是大个的！
【作者有话说】
科举的描写还是参考了不同朝代，也有私设，不可考据。
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