程颂……
预考当日，数百考生加上送考的亲友，县学外挤了有上千人。
说是不紧张，但混在乌泱泱的人群中，画砚也被感染了情绪，小脸绷得很是严肃。
黎仁诚见他一直抓着程颂的衣袖不肯撒手，蹲下身去与画砚平视。
“以你如今的功底，要想一试即中确无把握，但也并非绝无可能。颂弟因时限不足替你谋划的法子是有些取巧，此次不中再找先生重头学起便可，无需不安。”
“若开考后还是紧张，你就当自己是去检验考卷的。看这卷子是否照着你我近期猜测的方向出题。若是都猜错了，就将题目背出来，明年我与颂弟再陪你继续准备。”
这话一出，画砚感受如何不好说，程颂的俩眼是睁圆了，黎兄这是和画砚开了个玩笑吗？
别人是去考试的，画砚是去考查考卷的？
黎兄这哄孩子的方式，很是有些段数啊！
画砚果然被带偏了不少，使劲点头。
“黎秀才放心，当初钱夫子也曾让少爷将考题默出来。可少爷总默不了多少，惹得钱夫子灌了不少败火茶。等今日散考后，我定将题目全部默出来！”
什么当初……这孩子的记性都用在什么地方了？！程颂被捎带得脑仁直疼。
“赶紧进场，少爷这点儿底都快让你掀翻了，罚你不会答也得坐到最后，否则明日的糖醋里脊减半！”
画砚真被吓着了，他不懂少爷身上已经迸发出一股名为“考生家长”的神秘力量，只听到糖醋里脊就够提神了！
这道菜特别美味，用的还是便宜的纯瘦肉。但少爷说油炸食物不宜多吃，可能影响他俩长个子，每月至多给做一次，可不能被减了分量！
“哦哦，少爷放心，我定会好好作答。”
被克扣美食吓得仓促表了个决心，画砚抓稳自己的考篮，又从黎秀才手中接过单独包好的酱肉馒头，急匆匆跑去了侯检的队尾。
程颂和黎仁诚就在外面看着，直到确认画砚和酱肉馒头都顺利进了考场，才返回了秀才院。
两日的预考过得很快，反正离得近，每天快到散考时他俩都会再到县学门口等着。黎仁诚像是没考虑过自己可以不来，程颂哪舍得跟对方客气，巴不得两人一起呢，嘿嘿！
第二日的专业考试结束，县学大门一开，蹭了满袍颜料的画砚头一个冲了出来。
“少爷！少爷！黎秀才！押中了！押中了！”
跑得太急，考篮里的纸笔都飞了出来。程颂把冲过来的画砚扶稳，黎仁诚去把失物都捡了回来。
“好好，押中了就好，莫急，你先把气喘匀。”
“少爷，今日，今日考题，就只一个‘春’字！”
一句话拆了好几瓣，画砚激动得还想蹦。
虽然想过少爷可能押中考题，但在考场内真的看到衙役举出了“春”字题板，画砚还是差点喊出来！心跳快得不行，花了不小的力气才平静下来。
整个作画过程他没吃没喝，真真是一气呵成。
画科就他一个考生，画完就交了卷，出来才发现其他考生还没答完。
考场规定每次开启大门至少凑齐三十人，其他考生少有提前交卷，再急他也只能等到最后。
“你这脸怎么这么红？”
程颂早对只有一个考生的情况做过预判，听说押中了也没太意外，倒是被画砚涨得过于红艳的小脸吓了一跳。
血压高了？
“考场内可有饮水？”
黎仁诚从画砚手中接过考篮，轻声问道。
“未曾饮水吃饭，见到题目心中激动，忘记了，嘿嘿！”
画砚乐得停不住。考场提供饮水，他确实忘记喝了，被问了才觉出口渴。
“这都能忘。”
程颂掏出提前洗好的西红柿塞到画砚手里。
“别蹦了，赶紧走，里脊都切好了。”
“哦耶！”
【作者有话说】
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小剧场：
“王小哥等一下！”
画砚鬼鬼祟祟地追出来，喊住了王止。
“小郎君，何事啊？”
“烦劳王小哥带一条里脊肉。”
画砚掏出一把铜钱。
“今日还要带肉？”
程小郎君不是说过买肉不用他吗？
“对对，今日带，辛苦王小哥了！”
……
“少爷，今日做糖醋里脊吧？”
“没里脊，做不了，下月再说。”
“有里脊，在这儿呢！”
“哪来的？”
“我托王小哥买的，嘻嘻！”
……
第24章 制酱
为了照顾更多的贫苦无地户, 县学规定每家租种学田的上限是二十亩。
家里人口多的佃户都是顶格租，十几亩的也有，但全村租种低于十亩的除了黎仁诚, 就只有一户姓于的人家。
于家一共五口人, 女主人于氏带着四个孩子。大女儿于秀儿十五岁, 二儿子于超十岁，还有对六岁的龙凤胎。
据说这家男人在于氏怀着龙凤胎那年出门经商，一直未归，如今几年过去了依旧生死不知。
龙凤胎都没见过自己亲爹, 出生之后连大名也没起, 只按排行被叫做于三娘和于四郎。
于氏一个人没有生活来源, 就带着几个孩子求到县学，租种了八亩学田。
今年春季雨水少, 还剩几天就要麦收，佃农们都忙着再给麦子浇次水。平时都是于氏带着大女儿去田里忙, 让二儿子在家看着两个小的。
今日一早有些特殊，于氏和大女儿出门前再次叮嘱于超：
“去到黎秀才那里要认真干活儿，不能偷懒。看好弟弟妹妹，莫要淘气。”
于超一身洗得泛白的粗麻短褐, 双手放在身侧牵着弟弟妹妹, 很是认真地听母亲讲话。
“娘放心, 我会看好三娘四郎, 保证好好干活儿。”
半刻后, 于家兄妹和虎子、牛娃、小花以及村中一群差不多大小的娃娃一起出现在秀才院, 站成一排听小头头画砚布置今日的工作。
“这是西红柿。像这样红的，不论大小都可以摘，绿色和半红半绿的都不摘。”
画砚举着右手的西红柿向他们边展示边指示, 说完又摊开左手，捧着红辣椒一脸严肃地提醒：
“看好这个，这个叫辣椒，也要摘红的，绿的黄的还须继续长。摘这个要特别小心，若是揪坏了就捡回来，千万不要吃，这辣椒甚辛，十分烧嘴！”
十几个孩子手里都提着自家的篮子笸箩，按大小个儿排的队，个个拔着脖子往画砚手里瞅，听得频频点头。
程颂站在旁边看得直乐，想着回头一定提醒画砚把这场面画下来，这一群即将上岗的小萝卜头，太有意思了。
……
组织村里孩子采摘是昨日才定下的。
农忙期间县学给学子们放了一个月农假，预考也要等五天后才出成绩，正好现在西红柿和辣椒挂果都多起来了，程颂打算抢在麦收前制出一批酱来。
五月麦收是家家都忙的大事，怕这段时间忙不过来耽误制糖，吴婶子母子和孙大夫妻俩最近都在赶工。
制酱的活儿必须再雇人，画砚主动请缨，问少爷有没有他能干的。
制酱的调料需要自己配，洗切熬煮还是像吴婶子这样的主妇更合适。程颂便把采摘的活儿承包给画砚了，让他可以邀请牛娃虎子他们一起干。
就秀才院里这点儿地，估摸着一两天就能干完，工钱定了个每人每日八文，且包吃。
听说可以组队，画砚高兴坏了，根本没仔细琢磨“牛娃虎子他们”能“们”多少人，更忘了替他家少爷省钱，扭头就把村中和自己差不多大的孩子全通知了。
半天不到，佃农村临时采摘小队就组建好了，画砚全票当选队长。
十几个孩子有男有女，都是家里能搭把手又干不动大活的。听说秀才院给工钱，全麻溜把孩子送来了，其中唯一比较特殊的就是于超。
别人家这么大的孩子只要爹娘同意就能来了，即使家里壮劳力都去下田干活，也有女眷留在家中做饭看孩子，只有于超家没有大人在。
他娘和大姐会一早把饭做好，中午回来热热吃，下午再去田里继续忙。两个小娃娃都得于超负责照看，他想来秀才院干活儿，却没地方寄存弟弟妹妹。
程颂听吴婶子说过他家难处，很同情这家人的遭遇，更佩服于氏的坚韧，直接特批了两个名额，让于超可以把弟弟妹妹带上一起来。
现在那两个小的正混在队伍里，一人一个小竹篮，使劲昂着脖子听队长安排任务。
黎仁诚这几天除了给田地浇水，还和石头一起又在新租的院子砌了两个炉灶。
上次程颂托他去县城买铁锅，现成的铁锅都与厨房里原有的大小一样。他当时买了一个应急，又在铁匠铺定制了两个大号的。
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