勤学把刚刚程胜问的又说了一遍。
程颂想了下，回道：
“不用，去了也无用。这谣言，既准确又模糊，辟谣也不好下手。”
孩子们没听懂，互相看了看，梁言问少爷准确又模糊是何意。
“准确是说，牧场确被贪官占了多年，里面也肯定死过人。至于是正常死，还是被贪官害死根本无从考证。说模糊，是说谣言并未指向某个人，对方说不清死了几个、死了哪个，咱们没法就事论事的证明某个人没死，或是没被害死。”
“那该如何啊？”
画砚急道。
“要不再请个风水先生？”
当初他们在云州买下凶宅，就是找风水先生做了场法事，之后女工们才能安心干活儿。无法辟谣的话，那就请人来做个法？
程颂嗯了声：
“法事可以做，但也不能就这样任由谣言乱飞。”
说完他看向黎仁诚：
“辛苦黎兄，那帖子还得改改。”
“好！”
……
牧场的招工不敢去，李二郎又在外面绕了一天才回家。妻子正在灶边做饭，两个女儿喊着阿爹跑了过来。
李二郎从怀中掏出三块饴糖，两个孩子一人一块，最后一块送到了妻子手中。
妻子接了饴糖，揣到腰间的衣兜里。每次挣了钱，男人都要给孩子们买上一包零嘴，今日只买回三块饴糖，怕是不大顺利。
“没找到活计？”
李二郎点点头，没说听到的牧场传言，怕吓着妻子女儿。
“要不明日去秦家看看，听王婶子说，秦家招人干活儿，一日三十文，管一顿饭食。”
“秦家？西街的秦家？”
“是，就是秦老爷家，他家田地最多，说是要多建个粮仓。”
李二郎给秦老爷家干过活儿，说是管顿饭，其实就是一天两个杂粮饼子，根本吃不饱。他想说明日再去别处寻寻，可看见娘子往饭锅中又加了碗水，知道她是打算把干饭熬成粥，省些粮食。李二郎心里一紧，把想说的话又咽了回去：
“明日我去秦家问问。”
次日清晨的肃州城，路上的百姓比以往多了不少。一群奔向西边，还有不少人往东边疾走。
李二郎刚出门，就碰上了邻居王婶的大儿子。昨日就是王婶告诉妻子秦家招工，李二郎主动打招呼：
“王大哥好，你也去秦家应工？同去吧。”
“二郎啊，是应工。不过不去秦家，我去城东。”
王大郎身形高大，说话时气力也足，震得李二郎早起的那点儿困劲都没了。
“城东也有招工的？”
“有，就是给牧场招工的。正好之前那家活儿干完了，听说那边工钱高，赶紧去看看。”
“牧场那边……王大哥没听到什么说法？”
“说法？是说牧场闹鬼？”
李二郎瞪大了眼睛：
“闹鬼？王大哥听说闹鬼了？我听说是那里冤死的太多，坏了地气，长不了庄稼。”
“那也差不多。我娘也听人说了，刚还拦着我呢。”
李二郎不解：
“那王大哥还去？”
“那鬼又不是咱害死的，怕啥。”
“可我还听人说，地里要是不长粮食，牧场那边不会结工钱。”
“你还不知道呢？昨日傍晚，牧场的招工帖就换了，不想做长工的，还可以去做短工，工钱日结。那牧场东家就是赖账，最多一日，不给钱第二天准没人去了。”
“日结？”
李二郎眼睛亮了亮。若是日结，那顾虑便少得多了。至于对牧场晦气的顾忌……似乎也被王大哥的大嗓门吓跑了不少。
见天色越来越亮，王大郎怕耽搁了，招呼他边走边说：
“日结，也是五十文一天，管饭。”
王大哥这么说了，不跟去总是不好，先去看看也无妨，不行再去秦家。心里嘀咕着，李二郎不自觉地跟着王大郎去了牧场招工处。
还是昨日的茶肆，门口除了新挂的招工帖子，还摆了三张条桌。二人赶到时，条桌前已经排起了一丈多的长队，队伍里还站了不少十三四岁的少年。
王大郎与熟人打招呼，问人家为何连儿子都带来了。
“大郎还不知呢？今日招工也要十二到十五岁的少年。”
“哦？倒是不知，他们去牧场能作甚？也是种地？”
“不种地，说是牧场要开家印坊，专门招小伙计。你家老大也不小了吧？”
“是，十三了……”
茶肆伙计正帮着维持秩序，让排队的人往旁边站，别把路堵了。
李二郎排到队尾，伸长了脖子往前看。除了招工帖，旁边还多了个牌子，写着“招工登记处”。
更为不同的，是条桌后面坐着的，居然是三名少年。他们身后倒是站着两个身材高大的男子，腰中还别着短剑，但问话登记的确实是那些少年。
李二郎不解，王大郎也不明白，好在三张条桌处一齐办理，不到两刻就轮到他们了。条桌后的少年白净俊秀，嗓音清脆：
“两位大叔一起的吗？”
“是，是一起的。”
王大郎答道。对面的少年不过十一二岁，看着还没他儿子大，不过刚刚他听到旁边那少年喊他队长，估摸他还是少年中的头头儿。
“两位大叔怎么称呼？”
画砚问道。
二人依次报名，王大郎还掏出了身份文书。李二郎原本是去秦家应工的，以前去的时候也不要文书，他就没带。
“没带也行，先登记一下姓名住址，回头去做工使再补一下手续。”
画砚一边说一边写，在李二郎名字后面备注了“文书未验”四个字。
“敢问小郎君，工钱是五十文一天，日结吧？”
王大郎问道。
“是，五十文日结，一天管三顿饭。”
画砚抬头应道。这问题几乎人人都要问，但孩子一点不烦。出来做工自然要打听好工钱。
“三顿？”
李二郎惊讶道。
“是三顿。牧场离着城里太远，若是愿意做工，就要暂时住在那边，早中晚各一顿饭。”
以前在秦老爷家做工，若是离着近，每日就管一顿，去他家远处的田里干活儿，一天也就给两顿，饭食都一样，还是杂粮饼。
刚刚排队时他还惦记着要不再去秦家问问，现在听到三顿饭，动摇得更厉害了。
王大郎压根没考虑秦家，但也有好奇想问的：
“听说之前招工也是五十文一天，那这日结与做长工有何区别？”
“平日的工钱一样，短工就是日结，长工半月一结，年底还能多领半月工钱，算作长工福利。二位大叔想做哪种？”
画砚说得清楚。
多领半月，那就是七百五十文，够买一百斤细粮了！王大郎立刻道：
“我做长工！”
李二郎愣了下，诧异地看向王大郎，这人路上还与自己说日结稳妥呢。不过多给半月工钱……
看出李二郎的犹豫，画砚说出了少爷给的备选方案：
“大叔若是拿不准，可以先做五日短工试试，五日之后再做决定，继续做短工或是转成长工都可。”
说到这里，画砚顿了下，脸色也严肃了两分：
“不过若是做工不仔细，偷懒怠工，不论长工短工，五日之后都可能被辞退。”
“对对，那是应当。”
李二郎应道。
自己以为牧场招不上人手，没想到人家还要挑拣，他的那点纠结忽然就没了：
“那我先做五日短工，烦劳小郎君记一下。”
“好嘞！”
……
秦宅。
秦老爷正端着茶碗，见掌柜进来，眼皮都没抬一下：
“外头情形如何？还有多少人往那边去？”
“呃……”
掌柜站那儿没动，苦着脸，磨磨蹭蹭地挤出一句：
“回老爷……那边、那边人还多着。”
多着？秦老爷脸色一变：
“不是说那些话都散出去了，还有人敢去？”
掌柜缩了缩脖子：
“是散出去了，不过今日他们重新挂了帖子，说是招短工，日结工钱，那帮人听说了，就又上赶着去了。”
秦老爷听得眼眉直抽：
“日结？呵，日结就连鬼都不怕了？！”
“怕是怕，不过咱们伙计过去打听了，说牧场这两日似是要做法事。”
掌柜硬着头皮回道。
散布传闻和抢人做工的主意都是他出的，没起到作用，老爷肯定要骂他，不过好在进门禀报前他又憋出了新招。
“说说看。”
秦老爷沉着脸看了过来。
……
临近中午，招工暂停，众人跟着小东家去了隔壁酒楼。
画砚拿出登记册子：
“少爷，上午招了一百三十人。十五岁以下的占了六成，有十几个是家人来给报名的，问农忙结束了再来做工行不行？”
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