肃州到临西用了三天，回程因为买了不少牛，走得慢，硬生生多出了一日的耗费。走到一半时，程颂收到了严昭和廖阔的来信。
廖阔的信是谭家伙计沿路找来送的，严昭的信是雷冲拿来的。
从云州出发后，画砚和严昭的通信也没断，都是雷冲负责收寄。时效都很高，没人清楚他是如何办到的。程颂还悄悄观察过，也没发现雷冲他们养鸽子，他还和黎仁诚嘀咕过，说也许他们周围还布着没露过面的暗卫！
黎仁诚没看过多少武侠话本，对程颂一些天马行空的猜想没做评价。不过朝廷在驿站之外再布些耳目传递消息也是正常。太子身边的人也可能有自己的渠道，这些都是他们没必要打听的。
严昭信里夹带不少，除了铁引，还有最近三个月的天清酒和水泥香皂的分成。
天清酒一个月的分红已经超过了三万两，水泥因为主要供了修路，卖价不高而且银子都还没结，只有京城那间作坊的贵价水泥能挣出些利润，加上香皂挣下的，一个月不过五千两上下。见香皂的分成有了缓慢增长，程颂猜他可能是安排人养猪了。
听说严昭来了信，画砚就跑到少爷车上了，急火火地拆信看信，看到有意思的还要念念：
“嘿嘿，少爷，严昭说，皇帝给大臣们发了消暑锦盒，结果那些大臣们拿回家去，有好几户都因为内衣睡裙给谁不给谁闹了后宅乱子。”
嗯？程颂也正看信，头都没抬，笑道：
“你俩这信，都快成八卦小报了。”
少爷嘴里的“八卦”与占卜无关，是说人闲话的意思，画砚早习惯了。他确实爱听爱看热闹，也爱和好朋友分享，但少爷的事他从不乱说。特别是少爷那些来源不明的秘密，他更是守得牢牢的！
“严昭和少爷说什么了？”
看完自己的信，画砚立刻挪了过来。
程颂把信递给画砚，让他自己看，转头与黎仁诚商量起采买铁料和水泥。
小太子很大方，给的铁引都没有数量限制。不过他俩都清楚，京城的冶铁坊已经能批量炼钢了，他们在肃州铁场只能买到生铁，之后送去官办铁坊加工农具。采买的数量再大，也都在朝廷监管之下，不可能送去别处炼钢，更不可能加工成武器。否则即便严昭相信他们，皇帝也不可能同意。
那边画砚已经看完了信，抓着银票翻来翻去地看，程颂余光扫见，笑道：
“又不是没见过大钱，至于看得这么仔细？”
画砚抿着嘴角唉了声：
“得看看！回了肃州，这些银票就得送走还账了。”
程颂也想唉一声，也不知要挣多少才能断了这心疼银子的毛病。
“不着急，说好了三年内付清，这钱你要舍不得，咱就先留下用着。”
是啊！画砚眼睛一亮，赶忙点头：
“那就先留着！那么大个牧场，要花钱的地方可多着！”
说完这话，他麻溜把银票重新装好，精神头也起来了：
“少爷，那廖掌书信里说什么了？”
“问肃州这里，何时开始招生，或是招收幼童少年做工。”
之前童豆斋人数太多，石家村住不下，廖阔主动揽了差事去连青找地方。城里的地方是找到了，但之后送孩子过去的百姓也越来越多，且后来的这些多数不是连青本地人，有的居然还是肃州过去的。
招收幼童少年做工的地方太少，管饭还免费识字的更是就这一家，当初长宁诚颂书院开始招生时，也是这个盛况，倒也不算奇怪。
“只是消息为何传得这么快？依廖兄所言，你们刚走，报名的人数就翻了倍。”
程颂想不明白。
“倒也不算奇怪。”
黎仁诚说。
“东面来的商队，半数以上都要经过连青，石家村又靠近官道，消息应该是商队传开的。”
有理！程颂听得点头。连青的官员就是借着地利发财的，那里确是个消息集散地。
“一会儿停下休息，就给廖兄回信，再有过去报名的，让他们都送到牧场来。”
都送来牧场？画砚听得一愣：
“可牧场的学生宿舍还没盖好啊！”
“盖多少用多少，四人间怕是一时实现不了，那就先挤挤。”
程颂不以为意地笑了笑，抓住机会又给孩子喂了勺鸡汤：
“只要心气不滑坡，办法总比困难多！”
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
画砚：少爷，樊婶子画得真好。她爹还是画工，这就是少爷说的天赋吧？
程颂：是，不过天赋也分高低。天赋高的不努力也会停滞不前，天赋不够的也可以靠努力弥补。不用羡慕别人，你也不错。
画砚：我不羡慕！我有少爷呢，不羡慕。
程颂：……天赋和努力，少爷都帮不了你。
画砚：少爷给鼓励了啊！还花银子给我请名师，没有少爷，我可考不了秀才！
程颂：你是不是有事？想吃炸鸡了？
画砚：没有！我这是真心话！
程颂：那就好。
画砚：不过少爷要是给做，我也能吃下！
程颂……
第246章 不卖
往返临西一趟用了十四天, 刚进牧场大门，程颂就看到了远处忙碌的施工现场和已经盖好的几排学生宿舍。
他们离开的这段时间，谭老伯带着家里伙计住到了牧场。
马车直接赶到了工地, 谭老伯正忙着。见程颂要向自己行礼道谢, 赶忙抬手把人拦下。
“旧房拆了, 土料都是现成的，人手也够，这活儿不难，小郎君无需客套。”
前年大儿子和这小郎君学了肥田的法子, 去年又带回工匠打造了筒车, 家里的收成都翻了倍, 帮忙监工几天算什么辛苦。
听程颂问起田地，谭老伯更乐了。
“好着好着, 牧场的地松软，不难翻。有人有牛, 干得快着。那曲辕犁是好使，五张犁都打好了，换牛不停犁，加上那些青壮, 一天能翻上三四百亩。”
程颂听得高兴。留在牧场的伙计就有一百多, 这十来天谭老伯又招来七八十个做工的, 还有曲辕犁, 能赶出这个进度不算意外。
牧场的地不用种绿豆肥田, 直接撒上麦种, 明年夏至前就能收。谭老伯让他趁天还暖和，多晒些干草存着。
“肃州的冬天没个准儿，万一冷狠了, 怕把地里籽种冻坏喽。”
“好，我安排人手。”
程颂点头应道。
长宁这个时候还能整日穿着单衣，肃州这里早晚已经要多加一件了。可惜榷场里没有卖棉布的，回头得去城里买点柔软的葛布，给黎兄和自己，还有孩子们做两条秋裤。
见他们带回不少耕牛，谭老伯正说过去看看，忽然想起来：
“对了，最近城里的牙行常派人过来，说是有人想买地，就等小郎君回来呢。”
画砚听得糊涂，以为谭老伯传错话了。
“牙行买地找少爷干嘛？是又想卖地给少爷吧？”
黎仁诚听懂了，向谭老伯确认：
“是有人要买牧场的地？”
“对对，是有人要买牧场的地。倒是没说买多少，就等着小郎君回来呢。”
坐了几天的车，好不容易到了牧场，刚下车的孩子们都正叽叽喳喳地高兴着。听到有人要买地，全凑了过来，小脸上也浮上了带着忧心的茫然。他们买下牧场还不足一月呢……
画砚更是一脸的不乐意，转头扯了下程颂袖子：
“少爷！”
“嗯，不卖，放心。”
程颂倒是一脸淡定。
之前牙行老板和常知州都提过，牧场的售卖并非无人问津，只是有人嫌地方太大想少买，也有人嫌贵想压价，这才被自己捡了漏。
别说肃州，整个甘凉怕也是难寻十万亩的整片好地，先前那些问价的，怕是有人后悔了。
谭老伯也料到程颂很可能不卖，但还是得把话传到：
“听牙行的意思，买地的人似是愿意多出些银子。”
“愿意多出银子不早说，等少爷买完了才来添乱！”
画砚扁着嘴抱怨。
程颂和书童想法一致，早前不买，这时候来找自己，可不得加价，不过——
“那也不卖，多谢谭老伯费心。牙行再来，我回了就是。”
他们正说着话，大门那边跑来个伙计。牧场被程颂买下了，原来驻守的官兵已经都撤了，只留了几个精通养马的牧民。合适的本地镖户还没雇上，如今看门的都还是云州跟来的伙计。
伙计跑到程颂跟前：
“少爷，牙行的人又来了。”
他们刚到牧场不过两刻，打电话通知也不能来得这么快啊？程颂暗道。
“牙行的人隔一日就来一趟，差不多就是这个时候。”
谭老伯插了句。
原来如此，程颂点头，告诉伙计去把人放进来。等人的工夫，他问楚知问和木千山要不要先回城里。
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