“有没有用，要进了城才知道。”
小少爷眯眼一笑。还是他黎兄，骡车晃晃悠悠，写字竟也没受多少影响。
“对了。”
程颂又看向画砚：
“你那个银票盒子带了吗？”
嗯？？？
画砚瞬间警惕！
“少爷要银票干嘛？”
“不要银票，把你那盒子给我用用，回头赔你个新的。”
“哦，那等进了城我给少爷取来。”
画砚应道。
他手里早就不止一个银票箱子了。这次跟少爷出来自然要带一个，万一路上有什么变故，少爷手里不能没钱！
“嗯，还得找块绸布，高级一些、浅色的。”
“绸布？咱们没带绸布啊。”
画砚回道。
在云州宁工坊倒是拉了不少丝绸内衣和绢花，绸布却是没装。少爷不是说售卖整匹绸布没有做成内衣再卖利润高吗？
“嘶……”
程颂也想起他们没带布匹了。
“那就把我那件白色丝绸背心找出来。”
“啊？”
“别啊了，照做就是。”
“哦……”
路上颠簸了近两个时辰，终于望见了远处的城池。许是离得还远，那城垣瞧着破破烂烂的。
“那就是连青？”
程颂出了骡车，站到车缘上，望着远处迟疑道。
“是，是连青。”
马上的谭大郎应道。
他话音才落，便见前方一匹快马朝这边奔来。不过道上除了他们，还有别的商队和赶路的百姓，倒不好说那马是冲着谁来的。
“是谭三郎！”
程颂身后，画砚的小脑袋挤了出来，一眼就认出了骑马的正是常与自己交流吃喝的谭家三郎。
画砚说完，程颂和谭大郎也把人认出来了。
他不是去原州买石炭了？为何会从连青方向过来？
众人猜测间，谭三郎的马匹已经到了近前。他先是喊了大哥，又冲着程颂黎仁诚抱了抱拳。紧接着就是一句：
“连青县怕是不能过了！”
“为何？”
谭大郎脸色一凝，沉声问道。
“我两日前就到了，听已经进城的商人说，最近进城的商队都被强买了货物！”
谭三郎素日里总是一副吊儿郎当的模样，程颂他们还是头一回见他这般严肃急切。
“被谁强买？”
黎仁诚问道。
“连青县衙。”
强买？县衙？这两个词连在一处，听得众人有些发懵。谭大郎脸色愈发难看，追问道：
“给的什么价钱？”
“市价，三折！”
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
画砚：少爷，话本里的少年猎户为何进山？
程颂：既是猎户，进山自然是打猎。
画砚：那打猎为何会带匕首？
程颂：不止匕首，还有弓弩。
画砚：没有柴刀吗？
程颂：柴刀是小鱼的，他家太穷，买不起匕首弓弩。
画砚：可匕首太短了啊，还没有柴刀好施展！
程颂：……反正他就只带了匕首。
画砚：哦！
回到自己房中。
众位少年：少爷说了为何只带匕首了吗？
画砚：没说，不过我已经知道了。
众人：？？？
画砚：少爷没打过柴，定是没想起柴刀，又不好意思承认。
第223章 过税
三折？
这话一出, 程颂听得变了脸，身旁的画砚更是被吓愣了，震惊地看向程颂：
“少爷, 这衙门买货, 怎得, 怎得……”
超出认知的情形，孩子都找不到合适的词了。
“呵，怎得和强盗一般！”
小少爷冷声道。
三折价钱强买？
比劫道的零元购，也就多赏了个路费！
谭大郎的脸色也冷得厉害。他转头吩咐管事去通知头车, 商队暂且停下, 又向三弟问道：
“你怎么跑去连青了？原州的事办得如何？”
“办好了。”
谭三郎冲着大哥点头, 接着看向程颂：
“今年原州石炭卖得快，你还不算最大的买主, 据说京城那边要的货量才大。”
谭三郎简单说了自己的去原州采买的过程。他到的时候就被告知现货不足，需要等待半月左右。谭三郎没有那个耐心, 把订单下了、订金交了，留了个管事等着提货，自己骑了快马往回赶。
原州回肃州可以走别的路，他也是算着日子, 绕来连青碰碰运气。城里的客栈他熟, 打听之后知道大哥他们还没到, 同时也听说了县衙强买的消息。惊讶之下便决定留在连青, 等着给大哥送信, 看看如何应对。
“强买的货物都有什么？占了几成？”
谭大郎接着问道。
“多是五成左右, 且都是挑拣价高好卖的。”
车队停了，后面骡车里的众人也都下了车。小鱼一家不明所以，一脸担心的站在画砚身后。梁言带着弟弟来到少爷身边, 听了谭三郎的回话，有些不解。
“既是强买，为何只买一半？”
“衙门毕竟不是真的强盗，就算做了强盗行径，应该也不敢把商队的货物全部低价买下，彻底绝了生路。”
黎仁诚插言猜测道。
“是！”
谭大郎点头。
多年外出行商，衙门强买的事虽不多见，却也并非头一遭。
“衙门为何要强买商旅的货物？”
勤学小声问程胜，显然是想不明白这其中的逻辑。
“不知！”
程胜摇头。
“自然是卖了换钱。”
程颂已经盘算起了如何应对，分心给弟弟解释了几句：
“不用自己去选货贩货，直接强买下商旅手中的好货，再贩去合适的地方赚取这黑心钱。”
“买下贩卖？可朝廷不是严禁官员经商？”
勤学听得愈发糊涂。
“朝廷更禁止强买，这些狗官若能把律法放在眼中，就不会有强买一说。”
低沉地说完这句，谭大郎看向程颂，问他如何打算。
若只是多收过税，交了也无妨，绕路的费用也不少，两相对比差距不大。可要遇到强买就不同了，除了粮食，他们带的货物怕是都要被归入“好货”的范畴。真要被“买”去一半，那剩下的货物运去肃州，非得把卖价翻上几倍不可，否则这一趟就算白忙活了。
可翻了那么多倍，还能不能卖得出去，谁也说不准。
“除非肃州甘凉一带都是拿银子不当银子的巨富，否则怕是没几个肯吃亏高价买货。”
程小少爷开了那么多作坊，对贩货做生意也有了些心得。被衙门强买去的那些，要想多赚钱，也只会在附近售卖，正好和商人们争抢同一片市场。吃了亏的商人要想补上亏空，只能冒着风险往更远走。
“那要不要绕路？”
木千山和楚知问也被这消息意外到了，压根想不到还有穿着官衣的强盗。
众人齐齐看向程颂。他带的货不止是谭家的好几倍，在沿途的商队中也是拔尖的，还都是紧俏好卖。他要说绕路，谭大郎也准备同行，宁可晚到几天，也比被抢了货强。
其他人对绕路也没异议，唯有记挂亲人的小鱼和母亲妹妹，满心满眼的忐忑，若是绕路而行，那……
“不必，进城吧！”
小少爷声音不大，却是掷地有声。
听程颂说进城，除了黎仁诚，几乎所有人眼中都闪过一丝惊讶。不过片刻之后也都回归了平静。以程颂的脾气，会做出这个决定并不奇怪。况且他到底有个县男的爵位，就算被坑了税钱，至少人身安全应无大碍。
小鱼不太明白收税的规矩，但听懂了商队进城怕会被黑心的衙门多收银子。他不知道程公子坚持进城，是否与赎救他父兄有关。期盼和担心搅在一处，孩子心里一下矛盾起来。
“少爷。”
画砚心里也打鼓，怕进了城要吃亏。可少爷的决定，肯定都是有道理的。他悄悄拽了拽程颂的袖子，凑近了小声问：
“那要不要把值钱的货物换车藏一藏？”
“也不必！咱们是来干嘛的？”
小少爷轻扯嘴角，望向前方的城池。
“咱们，办学啊。”
画砚略带困惑答道。
“还有呢？”
“还有……修路？”
“对！”
小少爷收回目光，看向自己书童：
“今日再加一样。”
“再加一样？何事啊少爷？”
“进城，剿匪！”
……
做好了进城的决定，一行人也没再上车，迎着傍晚的清风，往连青县城走去。
这连青县的城墙，远看破破烂烂，近看坑坑洼洼，墙面上还龇着几道大小不一的裂口，活脱脱一副随时能被破城的惨败模样。若不是城门口人车不断，说是座废城也有人敢信。
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