“少爷，有人找崔勇。”
画砚在外面喊道。
“谁呀？”
程颂披上暖裘出了屋子，黎仁诚觉着奇怪也跟了出来。
“说是代州来的，给崔勇送信。”
【作者有话说】
感谢评论浇灌，感谢大家看文！
小剧场：
梁文：队长，这是老鼠吗？怎么不画小猪了啊？
画砚：小猪的够了，再画也来不及雕版了。这老鼠画是明年用的。
梁文：明年？明年用现在就画吗？
画砚：对，现在就画，早些准备，多几个样式，明年才好多印些。
画砚一边说话一边构思，少爷说了，卖出一张给自己一文钱提成，他得早点开始努力！
第158章 家信
印坊还没放假, 代州少年的院子没人。见来了生人，有村民主动询问，把来送信的男人引到了秀才院。
“这是他们家里来的信。敢问公子, 崔勇, 就, 就崔家三娃，听说是改了名。他人在哪儿？我得把回信和银子带回去。”
这院子无甚特别，出来的小公子居然披着暖裘，来人不自觉地缩了缩肩膀, 腰身也弯了个恭谨的弧度。
“他们？这信不是给崔勇的？”
程颂问道。
回信就算了, 怎么还有银子？这是写信来问孩子要钱的？
“不止给崔勇, 还有几人，他们家里都无人识字, 就凑在一起写了。”
男人解释，还说这信就是自己代写的。他经常去那几个村子卖些杂货, 也会帮人代写书信赚点代写和跑腿钱。只是他会的字不多，这信写得也简单。写不到信上的他还能帮着捎个口信。
“银子是何意？”
程颂继续问。
“这……”
“崔勇他们都已卖身为奴，被我买下了，有什么话先跟我说。”
见男人犹豫不开口, 程颂更断定不是好事, 眉心也拧了起来。
男人倒吸口气, 显然没想到眼前的小公子会是崔勇他们的主人, 赶忙拱手。
“原来是东家。不瞒公子, 这信是崔勇几人的家里来的, 说是去年遭灾没了收成，今年打的粮食也不多，各家都很是困难。去年崔勇他们寄信回去说是都进了作坊做工, 家里就想让他们寄些工钱回去。”
去年只捎回了几句口信，今年一年更是连个口信都没有，年底了终于来了消息，却只是要钱的。
猜中了信中内容，程颂更来气，把信要了过来抽出打开。私拆别人信件不合适，但与其让孩子们看了难受，不如自己先把关确认一下。
信里的内容确如男人所说，寥寥数语只是诉苦要钱，没有一句关心问候。
程颂捏着信，眉心拧得紧紧的。自家孩子都被卖做奴仆了，没了自由还要做工。家里没钱，出不起路费来探望能理解，可既然连要钱的口信都能少来，就不能多问一句辛不辛苦？！
黎仁诚站在程颂身后，几眼便扫完了信中内容，转身回屋取了三十文钱递给那人，说崔勇他们都去做工了，让他明日过来听回信。
县城客栈的通铺一晚十文钱，三十文刨去吃饭还能剩几文，这人接了钱道过谢就离开了，说自己明日一早再来。
“回屋再说。”
见程颂还盯着手里的信，面色也没松下来，黎仁诚握了下程颂手腕，取过信，把人劝回了东屋。
“信上只说了要钱吗？”
画砚跟着进了屋，他没看信，只听了少爷和送信人的对话。他和严昭通信时，每次都能写上十多页的流水账，怎么崔勇他们的家信才一页纸，连两句家常都没有吗？
程颂嗯了一声把信递给画砚，转头问黎仁诚的意见。
“这信来了还不如不来，要不明日给那人几两银子，直接打发走算了，就当没收到这信。”
程颂气闷道。
他是真想把信扣了。孩子们辛苦了一年，眼瞅到了年底该要放假歇歇，要是看到这信，怕是年都过不好。
“让他们自己决定吧。”
黎仁诚说。他知道程颂是替人委屈了，可崔勇他们年纪虽小，却是经历过不少的苦难，心性比寻常少年要坚强许多。
在被卖掉的那日，他们就清楚爹娘已经放弃了自己，那时才最是难过。如今一年多过去了，他们不仅挣了工钱还识了字读了书，懂了不少道理。这封信会让他们失落，但应该不会像被卖掉时那样绝望。
“家中未必不惦记他们，至少不会所有爹娘都如此狠心。信中提到的只有九人，一会儿回来，怕是还要颂弟劝慰几句。”
比起程颂的愤怒，黎仁诚要平静得多，似是并不意外。
穷困到了极致，向一个被卖掉的孩子开口要钱根本算不得奇事。这中间会有真的心狠，也可能藏着许多无奈，不论是何缘由，都是那九个孩子需要面对的。颂弟只是没见过这样的爹娘，过于诧异才会生了急火。
他劝程颂既是心疼，不愿看他气得伤了心神。也是不想他的情绪影响到了崔勇他们。如今这些孩子的主心骨很可能早就不是久未见面的爹娘，而是作坊里的东家小少爷。
“黎兄是怕崔勇他们看出我生气了？”
小少爷稍微松了松眉心，咂摸着黎兄的话问道。
“是，你若气大了，他们不止会难过，还会多层惶恐。”
黎仁诚回道。
“崔勇定会以为是自己惹来了麻烦，少爷才会生气。”
平日画砚未必这么灵光，此刻却是一下理解了黎仁诚的意思。
“嗯，明白了，黎兄提醒的是。”
程颂也被黎仁诚一句话点醒，刚还升腾不止的火气瞬间回了原位。他把信又拣起来，重新扫了一遍：
“一会儿他们回来，我知道如何说了。”
……
代州女孩还住在村里，男孩们都去了书院。听张樘说程颂让他们都回去，崔勇没敢耽搁，喊齐所有人上了骡车。
“要是没什么话想说，也可以不回信，给不给钱也是自己定。你们心里怎么想就怎么做，不用在意他人看法。你们户籍早就落到了长宁，做何选择都无人能强迫。”
吃过晚饭，程颂把大家聚到了一处，给他们念了今日收到的信件。信里一共提到九个孩子，有男有女，都是十岁以上的。
除了制糖院，很少有地方雇佣十岁以下的童工。牙商中介做工也不会选年纪太小的，他们手里的孩子几乎都是买来捡来，通常都是找个主家卖掉。
即便哪个运气好，遇到不虐待奴仆的主人，十岁前也很难挣到工钱。有口饭吃、有个住处就算好的了。想领工钱，至少要长到十三四岁能干点重活才行。
这样的规矩到处都一样，五个低龄孩子的家里可能都以为他们挣不到钱，才没送信过来。十岁以上、信里也没提到的，往好处想，应该是家里不忍心。
只是这次崔勇他们给了钱，明年来信要钱的人家会不会变多，也还不好说。
穷困常常会压低人的道德底线，这中间的对错时常含着许多无奈，外人不好评断。
程颂听了黎仁诚的劝，也想通了道理，只是真与孩子们说起来，还是会忍不住心疼。
听完少爷的话，又传递着看了信，院子里变得很安静。最初听说家里来了信，大家都是高兴的，可信中的内容又让人禁不住得难过。
在佃农村住了一年多，比起去年刚被程颂买下时一个个身材枯瘦小脸蜡黄的可怜样，如今少年们不仅长高了，脸蛋都是红扑扑的。不用外人夸，他们看着彼此都觉着精气神特别足，生人见了肯定看不出他们是被家里卖掉的苦孩子。
第一次领到工钱时，不少孩子就想过把钱送回家里。作坊吃得好住得好，他们没什么花钱的地方。而家里虽然靠卖掉他们换了一两银子，但日子肯定不如作坊这里。
最开始没把钱寄走是不知如何找人写信送钱，又不想麻烦程颂黎仁诚。后来这些孩子私下商量过，为了救下他们，少爷花了不少银子，应该攒些钱将来还给少爷，不能辜负了这份恩情。等他们再大一些，能够独立出远门了，再带着钱回家看看。
去年少爷就找人给他们家里传过信，但代州那边没人来看过他们，除了最早那个确认收到消息的口信，后来再没来过信件。忽然收到要钱的消息，孩子们除了难过意外，还有些无措。
家里既然开口了，那就应该给钱吧。除了工钱，少爷还时不时发点年节奖励，他们每人手中都攒下了二十多两银子。可就这么给了钱，心里又都有些说不清楚的委屈。
信中没提到、没有被要钱的少年心里也不好受，不知是家里不缺钱了，还是把他们忘了。只有最小的几个娃娃眼中盛满了不解。
他们被卖掉的时候太小，一年多的时光已经淡化了他们对亲人的印象，真正彻底地把学田这里当成了家。但当下他们也被哥哥姐姐们的难受影响到了，不安地凑在了一起。
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