一颗冷汗从陆争渡的下颔滑落。
“微臣不知他的去向。”
顾翎微微转头，偷看了一眼陆争渡。
他可谓是一头雾水，怎么回事，自己可是对着画像找的，还找了见过乔公子的宫人验证，这也能搞错？
“你不知？”贺炤怒极反笑，“你是仗着你的兄长深受朕的信重，所以胆敢欺君了吗？你别忘了，朕能扶你陆家上青云，也能贬其入泥泞。”
陆舟连声告罪，解释起来：“微臣不敢欺君。实是乔公子知晓陛下英明，总有一天会找到微臣询问。所以从一开始就不曾告知微臣他打算前去何处，为此，乔公子还拒绝了微臣提供的马车与车夫，选择了独自启程。”
陆争渡跪在地上，心中感叹乔曦的明智决断。
那日见到马车夫无功而返，陆争渡还有些怨怪乔曦与自己见外。
可现在，他无比感激乔曦瞒着自己。
起码，他现在不用顶着陛下的威压说谎，更不用害怕会承受不住出卖了乔曦。良心也安定许多。
贺炤的眼神如鹰隼，打量着陆争渡。
似乎是看出来他的确没有说谎，贺炤终于收回了视线，平静地宣告了对他的处置：“这个御前侍卫你不用当了，滚回钧凤州，让陆江好好管教你。”
陆争渡低着头：“是。”
接着贺炤从腰间抽出了一把镶嵌着鸽血石的华丽匕首，啪嗒扔在了顾翎的身前。
“拿着这个，给朕把人找回来。无论天涯海角。”
进入潜龙卫后，顾翎接触到了许多帝王手中不为人知的势力。
这把匕首便是一件信物，可以用来调动一家名为钩月楼的组织。
“悄悄做，别让人知道了。”贺炤吩咐，“如果再找不到人，你就拿这把匕首自裁。”
顾翎心下惶恐，拾起匕首，双手捧着，问：“微臣斗胆，陛下是要活的，还是……”
“当然是要活的。”贺炤蹙眉，“别伤了他。抓回来之后，朕要亲自罚他，朕要叫他求生不得，求死不能。”
说这话时，贺炤眼中闪过厉色，似有杀意在他的眼底流转。
陆争渡吓得小腿肚子抽筋，差点没能站起来，还是顾翎扶了他一把，两人告退后退出了书房。
出来之后，陆争渡擦了擦汗，心中盘算着要不要想办法给乔曦写信，叫他快跑。
可自己又不知他的下落，如何能寄信呢？
顾翎收好匕首，抓住陆争渡的手臂：“陆大人留步。”
陆争渡挣了一下，竟没挣脱他。
“干嘛？”
顾翎相当不苟言笑，面色严肃，公事公办道：“随我走一趟吧，问问乔公子的下落。”
“不去。”陆争渡甩手想走。
结果顾翎一拉、一推，脚下伸出，趁着陆争渡失去平衡的时候，把人绊倒，而后将他反剪双手押在了地上。
顾翎道：“皇命在身，陆大人可不要违抗。”
陆争渡还是第一次在这宫中遇见对手，他恼火喊到：“放开我！”
晏清看见他俩在门口吵起来了，赶紧跑过来劝架。
“二位大人啊！这可是在南书房！你们、你们快别打了！”
顾翎看了一眼晏清，随即加重手上力道：“公公，这不由我决定，全看陆大人愿不愿意随我走一趟了。”
陆争渡真是拿他没办法了，喊到：“好好好，我跟你走，松开我！”
·
半个月过去，腊月初八，京城纷纷扬扬飘起了大雪。
贺炤处理完政务，来到了金瑞阁。
这段时间他隔三差五会过来一次，吃一顿饭就离开。
今日走到金瑞阁正殿门口时，贺炤看见烟月独自跪在大雪地里。
贺炤在烟月面前站定，问她：“怎么在外头罚跪？”
烟月与他见过礼，忍着哭腔回话：“奴婢做事疏忽，公子罚奴婢在外面思过。”
贺炤神情不知喜怒，随口说了句：“朕记得他从前很疼你，从未训斥过。”
“是、是奴婢当差不小心，惹了公子不快。”烟月自我责备，“不知为何，公子从回宫之后，就变了许多，还忘记了之前为陛下准备的万寿节贺礼。”
“贺礼？”贺炤意外，“朕怎么不知。”
烟月从怀中掏出一个金龙捧日花样的香囊，双手高举过头顶，呈给贺炤。
“这是公子在万寿节之前花了整整七日做的。”烟月说，“不知为何公子像是忘记了这件事，奴婢就是刚刚提醒公子的时候，言语有失，才因此被罚跪。”
贺炤从她手中接过那香囊。
香囊的针脚有些粗糙，还有没藏好的线头。一看便知是初学者的功夫，绣房的绣娘们都技艺娴熟，不会犯这种小错误。
贺炤握紧了香囊，声音微不可查地颤抖起来：“他……还有没有什么话要对朕说的？”
烟月缩着脖子，摇了摇头。
贺炤紧紧闭上了眼，片刻后，他神色恢复如常。
“你起来吧。”他说，“回去休息，朕会找康太医为你治疗腿上跪出来的伤。日后小心伺候他，他做了什么，事无巨细同朕禀告。朕自会护你一二。”
烟月不敢违拗：“是。”
·
今日贺炤难得有闲心，召见了宗室的几位王爷们来到御花园赏花品茶。
参加的有贺炤的皇叔宁王、他剩下的唯一弟弟衡王，以及几位远一些的宗室子弟。
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