“巧了，”他语气平淡，却抛出一个意想不到的信息，“我之前在工地上认识的一个幸存者，也说过类似的话。”
“这个类似的话的意思是？”
“他觉得那些丧尸是有目的，好像在找什么东西。”
燕信风要把一辈子鸡皮疙瘩都起完了，他打了个寒颤，把卫亭夏压进怀里。
“小心点好吗？”他压在卫亭夏耳边，声音又低又急，“我求你别来，你不同意，还要跟我发火，我道歉。现在我求你千万小心，你能同意吗？”
卫亭夏像个暖炉似的被他圈在怀里，点了点头：“可以。”
随后他又补上一句：“而且我还可以保护你。”
燕信风对“保护”没什么想法。
他松开卫亭夏，继续研究摊在引擎盖上的基地路线图，目光在错综复杂的街道间移动，心思却分出了一缕——如果卫亭夏这样的小怪物被丧尸咬了，会发生什么？会变异成更可怕的东西，还是……毫发无伤？
在他们身后不远处，周楷被李芸用胳膊肘推了一把，不情不愿地收回视线。
“别再看了，”女人嚼着能量棒，含糊不清地说，“他俩挺好的。”
“我不理解他为什么要把一个新人扯进来，”周楷压低声音，语气不满，“疯了吧？”
李芸完全没在意他的抱怨，抬起头瞥了他一眼，一针见血：“你不满，是因为你觉得他让我们陷入了困境，还是你希望把那个孩子搂在怀里的人是你？”
周楷像被掐住了脖子，瞬间哑火。
又过了一段时间，直到燕信风开始收拾地图，周楷才硬邦邦地开口：“这种事情不会长久的。”
他的目光落在远处正在检查装备的燕信风身上，声音里带着某种固执的预言。
“他们会有很多问题，而没有一个问题是可以轻松解决的。”
周楷永远认为他俩会分手。
李芸只是冷笑一声，把能量棒的包装纸揉成一团塞进口袋，不准备做出任何评价。
……
……
夜色浓稠，两辆越野车如同蛰伏的野兽，悄无声息地停在了距离研究院尚有一段距离的断墙后。
再往前，任何引擎的轰鸣都可能惊醒这片死寂之地的游荡者。
“徒步的时间到了。”
燕信风的声音压得很低，打破车内的寂静。
他率先推开车门，冰冷的空气瞬间涌入。
队员们鱼贯而下，动作轻捷，装备与衣物的摩擦声被压到最低。
燕信风很自然地侧身，让卫亭夏跟在自己身侧。周楷和李芸则带领另一组人，打了个手势，示意他们将从另一条侧翼路线迂回，最终在研究院主入口汇合。
两队人马如同水滴融入黑暗，悄无声息地分开了。
街道上弥漫着浓重的腐败气味，混杂着若有若无的血腥。
夜视眼镜照亮了一座小型人间地狱。
翻倒的、布满干涸血手印的车辆；散落一地的行李和破碎的相框，照片上笑容模糊的人正以另一种形态在附近游荡；墙壁上泼洒状的深色印记还散发着腥臭的气味。
他们尽量避开主干道，选择从倒塌的围墙缺口、废弃的店铺内部穿行。
每一次短暂的停顿，都能听到远处传来的令人牙酸的拖沓脚步声和意义不明的低吼。
在穿过某个半塌的办公楼时，卫亭夏不得不紧贴着满是灰尘的墙壁，屏住呼吸。
因为就在几米外的走廊尽头，一个只剩下上半身的东西，正用两只手扒拉着地面，执着地、缓慢地转着圈，发出黏腻的摩擦声。
卫亭夏的目光掠过那非人的景象，脸上没什么表情，只是手指无意识地蜷缩了一下。
0188已经彻底没声音了，身上的蓝光都暗淡了一些。
察觉到卫亭夏的停顿，燕信风的手立刻覆上他的后背，很轻地按了按，是无声的安抚，也是催促。
他们利用残垣断壁和废弃车辆作为掩体，谨慎地规避着零散游荡的丧尸。
经过一段紧张而缓慢的潜行，研究院那标志性的合金大门终于出现在视野尽头。
几乎在同一时间，另一组人的身影也从对面的阴影中显现出来。周楷朝燕信风打了个安全的手势。
两队人在研究院门口成功汇合。
燕信风松了一口气。
研究院的情况比外面街道更加惨烈。
大门完全扭曲变形，像是被什么东西在外面暴力撕开，边缘还挂着撕裂的布料和难以辨认的组织碎块。
门口散落着空弹壳和破损的武器，几具穿着安保制服的尸体以扭曲的姿势倒伏在地，一点肉都没剩下，只能从残破的衣物上分辨身份。
浓重的血腥味和一种……类似福尔马林混合着什么东西腐烂的刺鼻气味扑面而来。
大门内黑暗幽深，只能隐约瞧见满地狼藉的文件、翻倒的仪器和喷溅在墙壁、天花板上的大片深褐色污迹。
寂静，死一般的寂静。
燕信风打了个准备进入的手势，所有人的神经都绷紧到了极致。
卫亭夏站在他身旁，最后看了一眼门外的人间炼狱，随即转头，将目光投向门内更未知的黑暗。
……
……
一层如同被飓风席卷过。
破碎的玻璃器皿、散落的文件纸张、翻倒的实验台和凝固在上下的深褐色血痕构成了主基调。
几只行动迟缓的丧尸在残无意识地游荡，喉咙里发出嗬嗬的声响，这种情况处理起来不困难，消音手枪就足够。
然而，当他们沿着残破的楼梯向上，踏入二三层时，气氛陡然变得诡异起来。
与一层的混乱不堪截然不同，这两层的空间呈现出一种令人毛骨悚然的整洁。
没有散落的杂物，没有肆意喷溅的血迹，地面甚至像是被粗略擦拭过。但这种干净绝对不正常，空气中弥漫的消毒水味道也压不住那股更深层的、混合了腐败与某种化学试剂的怪异气味。
某些墙壁上留下了大片不自然的空白，仿佛曾经有什么东西被刻意铲除？
“这里……被打扫过。”李芸难以置信地说。
周楷环视四周，脸色难看：“我现在明白为什么要来这儿了。”
燕信风没有说话，他的脸色是所有人脸色难看的整合，卫亭夏站在他身旁，朝上望去。
这座废墟基地的规模本就不及主城基地，研究院主体也只有四层。
期间他们短暂分头探查了几条岔路，却一无所获，只能快速汇合。
最终，他们抵达了第四层的入口。
就在燕信风打手势示意保持警戒，准备探查这最后一层时，侧方一道黑影骤然从后方扑出，速度快得远超普通丧尸，带起一阵令人作呕的腥风。
“小心！”
惊呼声中，站在侧翼的一名队员躲避不及。燕信风瞳孔一缩，几乎是本能地猛力将人踹开！
刺啦！
布料撕裂的声音清晰可闻，防护服被划开了一道口子，一切发生的太快太紧急，燕信风甚至来不及低头查看。
而那道黑影在一击之后，毫不停滞，扭曲的肢体在地面一蹬，再次化作一道黑线，直扑刚刚站稳的燕信风！
千钧一发之际——
另一道更为迅疾的影子从天花板方向疾射而下，如同一条蓄势已久的毒蛇，精准而狠戾地抽击在那变异丧尸的躯干上。
砰！
巨大的力道直接将那怪物砸得横飞出去，重重撞在混凝土墙壁上，发出一声闷响。
不等它挣扎起身，那道影子追击而至，尖端朝前一扎，瞬间贯穿了那颗仍在嘶吼的畸形头颅！
噗嗤。
令人牙酸的碎裂声后，一切重归死寂
变异丧尸被藤蔓狠狠砸向墙壁的撞击力，似乎触发了什么隐藏的应急机制。
死寂仅仅维持了两秒，一点刺眼的白光骤然在四层走廊顶端亮起，伴随着电流恢复的嗡鸣，将这片空间照得一片惨白。
突如其来的光明让所有人都下意识眯起了眼睛。
“这他妈怎么了？那是个什么东西？”
之前被燕信风推开的队员喘着粗气，惊魂未定地喊道。
在明亮的应急灯光下，那具被钉在墙上的怪物尸体显得更加清晰可怖。它有着不同于普通丧尸的青灰色皮肤，肌肉异常虬结，十指末端是如同野兽般尖锐。
此刻它半个头颅都被藤蔓刚才那一击砸得碎裂，浑浊的液体和脑组织正缓缓滴落，但依然能勉强辨认出部分五官轮廓。
李芸死死盯着那张扭曲的脸，看了好一会儿，才用难以置信的语气，不太确定地开口：“这……这好像是研究院的院长？”
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