“是。”
“第二，每日派人送信回来，哪怕只有‘平安’二字。若三日无信，本宫就亲自去北疆找你。”
李常安苦笑：“母后……”
“答应不答应?”
“……答应。”
“第三，”皇后看着他，一字一顿，“若事不可为，保命第一。江山虽要守，可你的命，比什么都重要。”
她站起身，走到李常安面前，替他理了理衣领：“常安，母后不是什么深明大义的贤后。在母后心里，什么江山社稷，什么万民福祉，都比不上我儿子的命。”
她捧住他的脸，轻声道：“所以，答应母后，无论如何，活着回来。”
李常安喉咙发哽，重重点头：“儿臣答应。”
皇后这才松开手，转身从妆匣里取出一枚平安符，塞进他手里：“护国寺求的，开过光，带着。”
又对林嬷嬷道：“去小厨房，把煨了一下午的参汤端来。还有前几日做的那件银狐皮里子的披风，一并拿来。”
从坤宁宫出来时，天色已暗。
太子和李常安并肩走在宫道上，谁都没说话。
快到宫门时，太子忽然停下脚步：“八弟。”
“嗯?”
“母后的话……你别太往心里去。”太子低声说，“她是太害怕了。”
“我知道。”李常安笑了笑，“二皇兄脸上的伤……还疼吗?”
太子摸了摸脸颊，摇头：“不疼。母后没用力。”
其实很疼，那一掸子是结结实实抽下来的。
“二皇兄，”李常安看着他，“我走之后，母后就拜托你了。她若是难过，你多陪陪她。”
“我会的。”
“还有，”李常安顿了顿，“若我真回不来……”
“没有这个‘若’!”太子猛地打断，声音发颤，“八弟，你答应过母后的——活着回来。”
李常安静静看了太子片刻，点头：“好。”
他转身走向宫门，走了几步，又回头：“皇兄，京城就交给你了。”
“放心。”
第74章
三日后， 京城北门外。
京城北门外，五千精兵列队肃立，玄黑军旗在狂风中猎猎翻卷。
李常安一身银鳞细甲， 外罩玄色狐裘大氅，骑在一匹通体雪白的河西骏马上。他没戴头盔，墨发用一根素银簪束起，几缕碎发被风吹得贴在苍白的脸颊边。
“太子殿下，送到这里就好。”
李常宸眼眶发红， 想说什么，却只能重重点头：“八弟，保重。”
李常安笑了笑，目光转向队列另一侧——四皇子李常轩一身戎装，正冷着脸站在那儿，身边跟着几个亲信将领。
“四哥。”李常安策马过去， 声音温和， “这次劳烦你随军，辛苦了。”
李常轩嘴角抽了抽，勉强抱拳：“为国分忧， 是我等本分。”
他说得冠冕堂皇， 心里却憋着火。
昨夜李常安突然召他入府，当着几位老将的面说“北疆危急， 需有经验的皇子坐镇以安军心”， 指名要他随行。
他本想推说军中尚有事务，可李常安下一句就是：“四哥莫不是怕了?也是， 北疆苦寒，战事凶险……”
话说到这份上，他若再推脱， 传出去就成了“四皇子畏战”。
这些年他在军中攒下的那点威望，怕是要毁于一旦。
这小狐狸!分明是算准了他没法拒绝!
“四哥武艺高强，又熟悉北境军务，此去定能助我一臂之力。”
李常安语气诚恳，“我已奏明太子，此番北行，四哥为副帅，掌前锋营。”
副帅?前锋营?李常轩心头一动——前锋营是精锐，也是险地。
若真让他掌了前锋，战场上动点手脚……
他抬眼看向李常安。
是真心，还是陷阱?
不等他想明白，远处传来急促马蹄声。
一队骑兵飞驰而来，为首的是个身形高大的少年将军，黑甲黑马，背挎一张铁胎长弓，马鞍旁挂着一对鎏金铜锤——锤头足有海碗大，看着就沉。
“六哥?”李常安挑眉。
李常远勒马停住，翻身下马的动作干净利落。
三年军营历练，当初那个胆小害羞的六皇子已脱胎换骨，三年过去身量也拔高了一大截，肩膀宽厚，腰背挺直，眉眼间褪去稚气，多了军人的硬朗英气。
“八弟，我跟你去。”李常远对着李常远说道。
李常安笑了：“六哥不是在京郊大营练兵么?”
“练完了。”李常远走到马前，仰头看他——三年过去，八弟长高了，可依旧清瘦，裹在狐裘里只露出半张脸，看着就让人担心能不能扛住北疆的风雪。
“八弟，我知道我谋略不如四哥，武艺不如韩将军，但多一个人多一份力。我……也想做点什么。”
李常安知道，六哥是真心想帮忙，不像四哥满腹算计。
李常安对李常远点头道：“好，那六哥就做我的亲卫统领。”
亲卫统领，听起来不如副帅威风，却是最贴近主帅的位置——这意味着李常远将时刻跟在李常安身边。
四皇子李常轩听了，嘴角撇了撇。
李常远却眼睛一亮，重重点头：“谢八弟!”
他转头对送行众人拱手：“诸位，告辞。”
说罢，一扬马鞭：“出发!”
五千精兵开拔，铁蹄踏破晨霜，向北而行。
太子站在城楼上，望着渐行渐远的队伍，直到大旗彻底消失在风雪中，才缓缓转身。
他身后，王俭低声道：“太子殿下，八殿下把四殿下带走了……”
“我知道，八弟自有分寸。”李常宸平静说道。
他望向皇宫方向，想起昨夜八弟悄悄来找他时说的话：
“二皇兄，四哥留在京城，必生事端。我带他走，一来可防他捣乱，二来……战场之上，他若真有什么心思，我也好看住。”
行军第七日，队伍进入北境腹地。
越往北走，风雪越大。天地间白茫茫一片，十丈外就看不见人影。
积雪深及马膝，士兵们深一脚浅一脚地艰难前行，呵出的白气瞬间在眉睫上凝成冰霜。
偶有体弱的马匹支撑不住，嘶鸣着倒在雪地里，很快就被冻僵。
李常安坐在马车里——不是他娇气，是他的身子实在受不住连日的骑马颠簸。
此刻他裹着两层狐裘，怀里抱着暖炉，面前摊着北疆地图，指尖在羊皮纸面上缓缓移动。
【宿主，你的体温又升高了。】007担忧地说，【这样下去，还没到幽州你就得病倒。】
“撑得住。”李常安喝了口姜茶，辛辣的液体滚过喉咙，带来些许暖意。
“快到黑山关了，到了那儿就能休整。”
正说着，车帘被掀开，六皇子李常远钻了进来，带进一股刺骨寒气。
他搓了搓冻得通红的手，低声道：“八弟，四哥那边……不太安分。”
“怎么说?”
“他几个亲信将领，今天一直在队伍后头嘀嘀咕咕。我派人偷听，他们好像在商量……等到了黑山关，要不要‘劝’你在此驻扎，由四哥带兵继续北上。”
李常远说着，眼中闪过怒意，“说八弟你年纪小，又没上过战场，到了前线反而添乱。不如坐镇后方，调度粮草……”
“调度粮草?”李常安冷笑道，“他们倒是会为我着想。”
他放下地图，沉吟片刻：“六哥，黑山关守将刘茂，是德嫔娘娘的远房表侄吧?”
李常远脸色一变：“八弟，你是怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”李常安从怀中取出一封密信，递过去，“出发前三日，我的人截获了这个。”
李常远接过信，只看了一眼，额角青筋就跳了起来。
信是德嫔写给刘茂的，字迹娟秀，内容却狠毒——“若有机会，困住瑞王，助四皇子掌兵。”
“他们敢!”李常远拳头攥得咯咯响，“我现在就去……”
“别急。”李常安按住他，语气平静，“让他们演，演得越真，我们收网时才能一网打尽。”
他掀开车帘，望向窗外漫天风雪。
“六哥，传令下去——今晚在黑山关外十里扎营。另外，”
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