“好了。”皇帝用奏折轻敲御案。
“瑞王主持万商集是朕准的。三国贸易本就是天祈盟会后的要务，有何不妥?”
“陛下!”张明远扑通跪下，“士农工商，商为末流!亲王与商贾为伍，置皇室颜面于何地?更不必说——”
他深吸一口气，“瑞王殿下还当众承诺，要将‘新式水车’、‘新式织机’的图纸低价售与各国商人，这、这简直是资敌!”
殿内一静。
兵部尚书韩铮忽然笑了：“张大人，您可知西朔去年用三百匹战马换的‘新式马鞍’图纸，让我北境骑兵伤亡减了三成?
可知北漠用两座铁矿换的‘高炉炼铁法’，让我军械产量翻了一番?这叫资敌?”
他转向御座，抱拳：“陛下，瑞王殿下以技换物，以商止战，臣以为高明。”
“韩尚书这是被瑞王殿下的‘生意经’糊了眼了!”张明远怒道，“长此以往，国将不国!”
“国将不国?”一直沉默的吏部尚书忽然开口。
“张大人，瑞王殿下三年前提议的‘官员考绩新法’，让贪腐案发率降了四成。您当年可是极力反对的，如今看来——是这新法让国将不国，还是某些人的财路被断了，心有不甘?”
这话太直白，张明远脸涨得通红。
皇帝心里明镜似的——这些年，但凡有人想弹劾常安，总会被“恰好”翻出些陈年旧账。
一开始他还以为是巧合，后来才发现，那小子不知何时织了一张无形的网，满朝文武，谁屁股底下没点屎?
只是平时没人提，一旦谁敢朝他呲牙，第二天黑料就能递到御案上。
殿门处传来轻微的脚步声。
满殿目光齐刷刷转过去。
李常安慢悠悠走进来，一身亲王常服穿得松散，脸上还带着没睡醒的倦意。
他走到御阶下，草草一揖：“儿臣来迟，父皇恕罪。”
声音懒洋洋的，没什么诚意。
殿内鸦雀无声。
张明远张了张嘴，想起瑞王的手段，终究把话咽了回去。
韩铮嘴角抽了抽，他就知道这些人只敢在后面蛐蛐，一旦正主站在跟前，连个屁都不敢放。
皇帝看着底下这群瞬间噤声的臣子，忽然觉得一阵无力。
“入列吧。”他摆摆手。
李常安打了个哈欠，走到亲王首位站定——他前头本该是太子，可三年前太子自请去江南治水，一去就是两年未归，这位置便空着了。
散朝后，李常安慢悠悠往外走。
四皇子李常轩迎面而来，看见他，脚步顿了顿，还是上前打招呼：“八弟。”
八年前，德妃降为德嫔，四皇子没少明里暗里与他作对，后来在军中历练又屡遭打压。
直到三年前陇右军械短缺，眼看要误了战机，是李常安不知从何处搞来一批西朔精铁，解了燃眉之急。
自那以后，四皇子看他的眼神就变了。
“四哥不必多礼。”李常安摆手，“听说你上月在陇右又立了功?恭喜。”
李常轩抿唇：“不及八弟在京城……翻云覆雨。”
这话带了点刺，李常安却只笑笑：“彼此!彼此!”
五皇子李常睿远远瞧见他们，扭头就往另一条道走了——他被坑怕了。
六皇子李常远倒是兴冲冲跑过来：“八弟!你上次说的那个‘自行车’，工部做出来了!可好玩了!”
“小心别摔着。”李常安拍拍他肩膀。
正说着，御前大总管王福小步急趋而来：“瑞王殿下，陛下请您去御书房。”
御书房，皇帝李弘屏退左右，只留王福在门外守着。
李常安进来，没行礼，自顾自在旁边椅子上坐下，倒了杯茶：“头疼，有事快说。”
皇帝看着他这副没大没小的样子，太阳穴又开始跳：“你就不能收敛点?太张扬太扎眼了不好!”
李常安抬眼，瞳仁里泛着冷光。
“我的好父皇，是又对我动了杀心?也是，毕竟您上辈子都能把我凌迟，再来一次也无所谓。”
皇帝脸色瞬间苍白。
这件事，是他们三年前摊牌的。
“我……朕知道对不起你……”
“知道就好。”李常安放下茶杯，语气恢复懒散。
“所以您别管我。您乐意南征北战、开疆拓土，我乐意在京中找点乐子，也没伤天害理，咱们各得其所——不好吗?”
皇帝无言以对。
这些年，他确实在逃避，北境、南诏、东海……待在京城的时间越来越少。
不是不想补偿，是不知道该怎么补偿——千刀万剐的痛，不知该用什么来赎。
“北厥今年必须灭。”皇帝转了话题，从暗格里取出半块虎符。
“粮草军械朕已备齐，这是北境三十万大军的调兵权……你拿着。”
李常安挑眉，嘲讽道：“补偿吗?”
“常安!”
皇帝忍无可忍，“朕是认真的!北厥这些年对你的刺杀从未停止，天祈城当初那些刺客也和他们有勾结。这次朕要御驾亲征，彻底铲除后患。京中……交给你。”
李常安看着那半块虎符，没接：“太子呢?”
“他在江南做得很好，但……”
皇帝顿了顿，“朕问过他，他说，若你要，他愿让。”
李常安嗤笑一声：“他倒是学乖了。”
太子在江南治水、赈灾、修路，桩桩件件做得漂亮，却从不回京，像是把自己放逐了一般，特别是常安越长大他越无法面对。
“拿着。”皇帝把虎符推过去，“朕知道你不稀罕，但……这是朕能给的，最重要的东西。”
李常安静静看了他片刻，才伸手接过虎符。
“别死在外头。”
皇帝眼眶一热，别过脸去：“……嗯。”
从御书房出来，李常安去了慈宁宫。
太后近年身体渐衰，但精神还好，见他来了便招手：“小八来啦!快让皇祖母瞧瞧——哎呦，又瘦了!是不是没好好吃饭?”
李常安凑过去，熟练地撒娇：“想皇祖母想的。”
“油嘴滑舌!”太后戳他额头，眼里却满是慈爱，“听说你又‘坑’了韩尚书?”
“那是他该给的。”李常安理直气壮，“皇祖母，我新得了批南海珍珠，给您串个抹额可好?”
“好好好，你送的都好。”太后拉着他手，轻叹：“就是别太累着，朝中那些老顽固，不爱理就别理。”
“孙儿听皇祖母的。”
从慈宁宫出来，又去了坤宁宫。
皇后正在看账本，见他来了，放下册子：“青粟说你早起就脸色不好，头疼又犯了?”
“没事。”李常安挨着她坐下，“母后在看什么?”
“你那个‘共同富裕’计划的账目。”
皇后摇头轻笑，眼里却是骄傲。
“京郊三十七个庄子，去年人均收入翻了四倍——你倒是真会折腾。”
“有钱大家一起赚嘛。”李常安靠在她肩头，声音带了点撒娇的糯意，“母后，我想吃您做的杏仁酪。”
“多大了还撒娇。”皇后嘴上说着，却已起身，“等着，母后去做。”
林嬷嬷在一旁抿嘴笑——这宫里，也唯有八殿下能让娘娘露出这般模样了。
午后，李常安去了刑部。
他挂着刑部侍郎的虚职，一年到头来不了几回，但今日有桩案子要结——去年江南私盐案，牵扯出的一串官员今日判斩。
刑部尚书周尧迎出来，苦着脸：“殿下，您可算来了……”
李常安摆手，“案卷呢?”
周尧递上卷宗，小心道：“涉罪官员共二十七人，其中……有两位是您名下商行的股东。”
“依法严办。”李常安翻着卷宗，头也不抬，“该斩斩，该流流。商行的股，悉数充公。”
周尧松了口气——这位殿下虽然行事荒唐，但在律法上从不含糊，该杀的人绝不姑息，这份清醒与果决，满朝文武没几人及得上。
从刑部出来，李常安没乘车，信步走在朱雀大街上。
八年过去，京城变了模样。
街道拓宽了，铺了青石板，下雨天不再泥泞。
沿街商铺林立，卖什么的都有——绸缎庄、酒楼、茶肆、书局，还有一家挂着“瑞王特供”牌子的玩具铺，里头卖的都是李常安捣鼓出来的新奇玩意儿：自行车、滑板、跳棋、扑克牌……
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