她坐直身体，语气恢复平常，“但皇帝，你该知道，千年来皆有圣谕，说皇室若有纯孝仁善、身负大功德者，将有祥瑞庇佑。麒麟现世，护佑苍生。”
皇帝沉默着没有接话，要是小七没有麒麟护佑他早就……
她重新端起茶盏，慢条斯理地饮了一口，才缓缓道：“明年，便是甲子年了吧?”
皇帝心头一震。
甲子年，十年一度的三国盟会之期!大晟、北渠、西朔三国约定，每十年于三国交界之地的“天祈台”举行大典，祭祀天地，盟誓和平，亦是三国展示国力、文化、乃至……天命所归的时机。
上一次大典，还是先帝在位时。
“三国盟会，万邦来朝，是天大的盛事，亦是天大的考验。”
太后语气肃然，“我大晟近年来虽有中兴之象，然北渠虎视眈眈，西朔亦非善类。朝中虽有能臣猛将，但天命之事，最是玄妙，亦最能动摇人心。若届时……”
她没说完，但皇帝已明白其中深意。
若届时大典之上，能有祥瑞显现，哪怕只是传闻，对大晟的国运、对皇权的稳固，都有不可估量的作用。
而“麒麟庇佑”的皇子，无疑是最好的祥瑞象征。
“常安若真与麒麟有缘，那是天佑我大晟。”太后看着皇帝，语重心长。
“皇帝，即便没有这层，单凭他是你儿子，是哀家的孙子，你也该好好待他。”
皇帝沉默良久，殿内只闻更漏滴答。
终于，他站起身，躬身道：“母后教诲，儿臣谨记。常安……禁足之期，便改为半月吧。半月后，解禁。”
他顿了顿，“禁足期间，朕会亲自教导他学问。”
太后脸上露出笑意，点了点头：“皇帝心中有数便好。去吧。”
“儿臣告退。”
……
养心殿，烛火已燃起，将皇帝的身影拉长投在屏风上。
他屏退了所有宫人，只留王公公在门外守着。
“出来。”皇帝对着空荡荡的殿内，低声说了一句。
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在御案前三步远处，单膝跪地。
正是暗卫首领，影七。
“查得如何?”皇帝的声音听不出喜怒。
“回陛下，”影七的声音沙哑。
“宁嫔当年之事，确有蹊跷。按宫中旧档，元和十二年四月初七，宁嫔以祈福为由出东宫，前往白云观，亥时末方归。
次日初八便称病，再未出景和宫偏殿，直至四月初九生产。
其间，除徐太医及张氏等心腹，外人不得近身。”
皇帝手指轻轻敲击桌面：“还有吗?”
影七顿了顿，声音更沉：“属下奉命追查徐太医及当年可能知情人下落时，发现另一条线索，似有异常。”
“讲。”
“元和十一年夏，西朔国太子贺兰灼曾以‘游历求学’为名来访我大晟，滞留约半年，于元和十二年二月方离京返回西朔。”
影七抬头，谨慎说道：“据查，贺兰灼在京期间，曾颇为宠爱一名献艺的歌姬，此女约在元和十一年八月有孕。
贺兰灼离京前，对此女似有安排，但之后便无下文。属下顺着这条线暗查，发现那名歌姬……
大约在元和十二年四月中，于京郊一处庄子上产下一子。但对外，包括西朔太子那边得到的消息，都是产下死胎，母子俱亡。”
四月中?皇帝眼神骤然一凝!宁嫔是四月初九生产，皇后是四月初十生产。这个歌姬的生产时间，就在这前后不久!
“那个孩子呢?真死了?”皇帝的声音冷了下来。
“庄子上的稳婆和伺候的人，在那歌姬生产后不久，均意外身亡。属下目前尚未找到确切踪迹。但……”
影七的声音带着一丝不确定，“有附近农户隐约记得，那庄子在四月初的那几天，似乎有过婴儿啼哭声，但很快就没了。因那庄子素来神秘，他们也不敢多问。”
皇帝的脸色在烛光下变得极其难看，殿内温度仿佛瞬间降至冰点。
如果……如果宁嫔当年不只是想用自己的孩子换皇后的孩子呢?如果她与外人勾结……
皇帝的胸膛剧烈起伏了几下，他猛地闭上眼，强行压下心中翻腾的惊怒。
如果小七只是宁嫔与别人私通所生，虽然耻辱，但至少还是汉人血脉，还在他可以控制和处理的范围内。
最多是皇家丑闻，想办法遮掩便是。
但如果是异族之子……是西朔太子的血脉……那意味着什么?
意味着敌国的血脉，被他当作皇子抚养了六年!意味着一个流着西朔王族血液的孩子，顶着大晟皇子的名分，活在宫中，甚至……未来可能接触到更多!
这已不是丑闻，这是致命的隐患!是足以动摇国本、引发朝野震荡、甚至给敌国可乘之机的惊天阴谋!
“查!”皇帝骤然睁眼，里面翻涌的怒意和杀机，“给朕查清楚!当年宁嫔身边，除了徐太医和张氏，还有谁接触过外面!尤其是……西朔那边!”
他一字一顿，声音森寒：“动用所有能动用的力量，不惜一切代价，给朕挖地三尺，也要把真相刨出来!记住，不能打草惊蛇!”
“是!属下遵命!”影七重重叩首，身影一晃，便如同融入阴影般消失不见。
殿内重归寂静，只有烛火噼啪作响。
皇帝独自坐在御案后，久久未动。
他的脸在明明灭灭的烛光中，晦暗不明。
太后的话犹在耳边——麒麟庇佑，天佑大晟。
影七的禀报亦在脑海——西朔太子，神秘歌姬，死婴疑云。
两个截然不同的可能，像两把巨大的钳子，撕扯着他的理智。
如果小七真是身负祥瑞的皇子，是他的骨肉，那自然是天大的好事，是皇室之幸，是明年大典的一张王牌。
但如果……如果那最坏的可能成真……
皇帝的手猛地攥紧了扶手，坚硬的紫檀木发出不堪重负的细微声响。
那么，这个孩子，就绝不能留。
无论太后如何劝说，无论他心中是否有愧，无论……那孩子如今看起来多么无辜可怜。
在江山社稷面前，一切个人情感，都必须让步。
第32章
长春宫， 李常安抱着豆沙盘腿坐在临窗的炕上，此刻，豆沙正用没长齐的乳牙小心翼翼地啃着他指尖捏着的一块桂花糖。
“豆沙， 慢点吃，小心噎着。”李常安摸着豆沙说道。
【宿主，今天感觉怎么样?头还晕吗?】007关心地问道。
“不晕了。”李常安摇摇头，掰了一小块糖放进自己嘴里，含糊地说， “就是有点闷。皇兄说来看我，怎么还没来?”
【可能……有事耽搁了吧。】007的声音有点虚。
它当然知道，太子不是不来，是暂时还不能来。
正说着，殿外忽然传来小太监的通报声：
“皇上驾到——!”
李常安手一抖，指尖剩下的半块桂花糖“啪嗒”掉在炕毯上。
豆沙敏捷地一跃， 叼起糖块就蹿到了炕角， 警惕地看着门口。
李常安则像是被烫到一样，猛地从炕上跳下来，小脸瞬间绷紧， 每次见到这个人， 总没好事。
皇帝今日未穿朝服，只一身玄青色常服， 腰间束着玉带， 他目光先扫过略显凌乱的炕几，最后落在小七身上。
“看来， 你过得不错。”皇帝开口，声音听不出喜怒，自顾自在炕桌另一侧的主位上坐下。
李常安抿着嘴， 没吭声，手指悄悄绞着衣角。
【宿主，行礼，问安。】007赶紧提醒。
李常安这才想起嬷嬷们这几日反复教导的规矩，不情不愿地地躬身：“儿臣……参见父皇。”
“嗯。”皇帝应了一声，指了指对面的位置，“坐。”
李常安磨磨蹭蹭地坐下。
“听说你近日在读书?”皇帝拿起炕桌上那本《千字文》，随手翻了翻，上面有稚嫩的笔迹描红，歪歪扭扭，但看得出很认真。
“……嗯。”李常安小声应道，是弘文馆先生送来的书。
“读到何处了?”
“治本于农，务兹稼穑……”李常安背了两句，声音越来越小。
他其实记性很好，太傅教过的都记得，但他本能地不想在这个人面前表现。
皇帝看了他一眼，没计较他的拘谨，放下书，淡淡道：“今日起，朕亲自教你一个时辰。”
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