陈昭蹲在田埂边，按照手册上的要求挖坑、播种、覆土。
每一粒种子都种得小心翼翼，像在伺候祖宗，种完后他又提了一桶灵泉水，一勺一勺地浇在种子上。
而第一批收割的灵草经过晾晒、炮制后装进了储物袋。
墨尘羽带着样品去了天枢城，找了几个相熟的商人。
商人看到那些灵草，眼睛都亮了，品相好、灵力纯，价格比市面上便宜一成。
他们当场下了订单，预付了两千黑币的定金。
墨尘羽把定金收好，又跑了几家商行，每家都订了一批。
不到三天，第一批灵草全部卖完，总收入六千黑币。
陈昭把账目一笔一笔记在本子上，账本厚了不少。
他把本子递给姜辞看，姜辞翻了翻，嘴角弯了一下。
“这笔钱先存着，等城墙建到一半的时候买第二批灵能武器。”
陈昭点头，把账本收进储物袋。
灵草的收入比预想的还要好，灵植队的规模又从八十人扩大到一百五十人，务必照顾好这些灵植。
灵田的面积也扩大了，把灵地中最后一片可开垦的土地也种上了。
陈昭从灵地回来后又去了工地，城墙已经砌到两丈高了。
工匠们爬在脚手架上，一块砖一块砖地往上垒。
水泥灰浆灌得满满的，砖缝严丝合缝，城墙以肉眼可见的速度在长高。
陈昭站在城墙下，手里拿着图纸，一项一项地核对。
“南门箭楼再往左移三尺，正对着官道的方向。”
工匠们应声挪动位置，重新打桩。
日子一天一天过去，外城的商铺建好了三十间，内城也完工了。
薪火城比预想的更快建起来了，不是奇迹，是所有人都在拼命。
工匠们每天天不亮就上工，天黑透了才收工。
流民们搬砖、和泥、运沙，没有一个人偷懒。
孩子们白天上课，下午到工地上帮忙，晚上还要练诗。
所有人都知道，这座城建起来以后，他们就不用再住窝棚了。
不用再担心异族半夜来屠村，不用再过那种朝不保夕的日子。
在所有人的努力下，终于城建好了。
姜辞看着那堵四丈高、两丈厚的城墙。
青灰色的墙砖在阳光下泛着光，箭楼上的灵能炮已经安装完毕。
城墙上每隔百丈就有一座箭楼，每座箭楼上都架着两门灵能炮。
南门和东门外各有一道护城河，引了灵泉的水灌进去。
陈昭抹了一把脸，“先生，给城门的匾额题字吧。”
姜辞点了点头，他回到灶棚，拿起毛笔蘸饱墨汁，在一块木匾上写下三个字。
“薪火城。”
陈昭接过木匾，带着工匠把它挂在了南门的门楼上。
所有人站在南门外，仰头看着那块匾额。
芸娘的眼眶红了，用围裙擦着眼睛，嘴唇哆嗦着说不出话。
阿木站在人群里，十五岁的少年又蹿高了一截，眼睛里全是光。
阿萝扎着两根小辫子，拽着芸娘的衣角，仰头看着那块匾额。
“芸姨，我们以后就住在这里了吗？”
芸娘蹲下来，搂着她，声音发抖。
“对，以后就住在这里了，不用再走了。”
流民们扛着行李，排着队走进南门。
陈昭安排人登记造册，分配住房。
外城的住宅按人头分配，每家每户都分到了一间。
虽然是土坯房，但屋顶铺了新瓦，窗户糊了白纸，地面铺了青砖，比他们以前住的窝棚强一百倍。
孩子们跑进跑出，在新家里转来转去，脚踩在青砖上发出哒哒的声响。
商队来得更勤了，外城的商铺有一半已经租出去了。
粮铺、布铺、铁匠铺、杂货铺，卖什么的都有。
周管事在薪火城外城租了一间最大的铺面，开了揽月城商会的分号。
开业那天他亲自站在门口迎客，脸上的笑容就没收起来过。
“姜辞先生，承蒙照顾，承蒙照顾。”
姜辞站在他铺子门口，看着络绎不绝的客人，嘴角弯了一下。
“周管事客气了，是您自己经营得好。”
周管事连连摆手，“没有先生就没有薪火城，没有薪火城就没有这间铺子。”
他顿了顿，压低声音，“先生，揽月城那边让我带个话。”
“商会联盟想在新城建一个永久驻点，派一个常驻代表。”
“您看这事成不成？”
姜辞想了想，点了点头。
“成，但驻点只能在外城，不能进内城。”
周管事连连点头，“成成成，有个地方就行。”
姜辞转身走了，燕枭跟在他身后。
内城的兵营里住着两百名护卫，都是从各城抽调来的精锐。
陈昭是他们的统领，每天带着他们在城墙上巡逻。
燕枭每隔几天来教他们一次，皇阶的威压一放，没有人敢偷懒。
护卫们都知道，这座城是姜辞带着他们一块砖一块砖垒起来的。
谁敢破坏这座城，就是和他们过不去。
灵地那边，第一批中阶灵草也成熟了。
张仲景亲自去挑的了不少用来炼药，其他中阶灵草通过商队卖给了各城的医馆。
价格比低阶灵草贵了三倍，各城的医馆依旧抢着要。
陈昭的账本越来越厚，他把账本拿给姜辞看，姜辞翻了翻，点了点头。
“灵能炮的钱快攒够了，下个月就可以找W-222下单。”
陈昭点头，把账本收进储物袋。
然而平静的日子没过多久，北方的荒原就开始出现异常。
商队接连遇袭，货物被劫，护卫被杀，只有一个伤者逃了回来。
那人浑身是血，被抬进薪火城的时候已经昏过去了。
张仲景亲自救治，把人从鬼门关拉了回来。
那人醒来后第一句话就是，“异兽，好多异兽，往这边来了。”
陈昭立刻派出斥候，往北边去探查。
斥候去了三天，回来的时候脸色白得像纸。
“北边三百里，异兽正在聚集，数量至少上万。”
“从四面八方往同一个方向移动，目标就是我们这边。”
燕枭的眉头皱起来，异兽不会这么有组织地移动。
它们没有集体意识，不会听从同一个指挥，除非有人在背后操纵。
钟蝶生从城墙上走下来，紫黑色的瞳孔里闪过一丝冷光。
“异兽群中混杂着蛇族和骨族的气息，有人在用异兽做掩护，混在里面伺机而动。”
姜辞的手指在桌上轻轻敲了两下，凌霄城的手伸得真长。
燕厉勾结异族，借异族的手来攻城，打的一手好算盘。
但燕厉应该知道，异族入城，城中百姓会是什么下场，他不怕引狼入室吗？还是他根本不在乎。
姜辞站起来，声音不大但每个字都很清楚。
“陈昭，优先修建剩余城墙路段以及箭楼和防御工事。”
陈昭领命，转身跑了出去。
燕枭看着姜辞，“我去机械族催货，让W-222提前交付灵能炮。”
姜辞点了点头，燕枭已经御空而起，皇阶的灵力在体内奔涌。
他飞得很快，天枢城到机械族驻点不到半个时辰就到了。
W-222的机械臂正在光幕上操作数据，看到燕枭推门进来，停下了动作。
“按照合同，王阶灵能炮还需要十天才交付。不接受提前。”
燕枭的黑眸看着那颗金属球体，只说了一句话。
“薪火城要打仗了，北边来了上万头异兽。我不管你用什么办法，三天之内我要看到灵能炮。”
“这事儿之后，我可以给你我的血，让你拿去研究。”
W-222的机械臂停顿了一瞬，光幕上的数据停止了跳动，沉默了几息，W-222开口了。
“第一批四门灵能炮已经完成，三日内送达。”
“这是我能做到的极限，再多就需要族中审批，流程至少七天。”
燕枭点了一下头，转身走出驻点，御空飞回薪火城。
墨尘羽接到消息后立刻联系了揽月城。
他在商会联盟有熟人，雇佣了一批佣兵，总共一百二十人。
都是刀口上舔血的老手，最差的也是士阶，最高的尉阶七星。
佣金不便宜，每人每天五十个黑币，包吃住包伤亡抚恤。
墨尘羽算了算账，把佣金单递给姜辞。
姜辞看了一眼，签了字。
“这笔钱不能省，佣兵到了以后归燕枭指挥。”
墨尘羽点头，翅膀展开消失在北方的天际。
姜辞站在南门城楼上，看着城墙上忙碌的工匠，他转身走下城楼，去了内城的学堂。
木棚已经拆了，新的学堂建在核心区，比木棚大了三倍。
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