曾经的他始终不解，为何他为百姓棒杀宦官豪强却被说是滥杀无辜，为何不顾苍生黎民隐居避世的人却可以获得天下称赞，为何贤者不贤、忠者不忠，君子肖小人，小人为君子。而在这一刻，他突然都清楚了。所谓忠臣仁义、名门气节，终不过是一块遮羞布，有用的时候就披在身上装出一副道貌岸然的模样，无用时便扔到一边尽显争权夺利的嘴脸。被嘲笑是阉宦之后的时候他没有灰心，被罢官差点连累家人时他没有灰心，哪怕费心尽力征了四千兵还过几天就差点被反叛的兵卒杀死时，他都没有灰心。可此时此刻，他的心却彻底冷了下来。”
说到这里，郭嘉突然停了下来。他抬手为自己又倒了一杯茶，腾起的雾气让荀彧看不清那双眸子中的悲喜：
“阉宦之后不识时务，想凭一己之力改变天下，最终自食其果一事无成，多顺理成章的内容。文若，你知道吗，这个故事本该在这里就结束了。
可他遇见了一个人。
他本已以为，能得世人赞誉者，大多是欺世盗名之徒，却独独这个人，不仅不负胜名，且比传言中更令人惊喜。他无数次怀疑，这般风光霁月的人怎会离开名声兵力无人可敌的袁家兄弟，选择他这个无兵无权的人当主公。而这个人却告诉他，兵与名，虽然重要，但绝不可贵，假以时日，都能逐渐取得，独一颗对社稷苍生的真心，千金难换。拥有后者的人，才是他真正要辅佐的人，纵天下人都以为他押错了注，他也愿一错到底，九死不悔。
看到这个人，他才突然明白了一件事。世人常为种种仁义道德束缚，小人好名，君子更好名，所以遍地都是假仁义之名谋求私利的伪善之人，却从无为天下苍生不顾恤一己之名的伪恶之人，这才致使小人得以横行。君子无弹性，此乱之所以不止也。而他既已被骂为阉宦之后，何不就来当这伪恶之人，无善不为，更要无恶不为，只计苍生之功利，不计小己之利害。
所以，他举起长剑，征战四野。他让成千上万的百姓安居乐业，也曾坑杀战俘血流成河，他让四处逃窜的皇帝重新住回富丽堂皇的宫室，也曾持剑上殿杀贵人诛国舅。天下到处都是指着他的脊梁骂他是国贼的人，但他从不曾动摇，因为他知道那个人一定会理解，一切都是黎明之前必须要付出的代价。只有这么做，他才能在有生之年，将一个太平的天下交给真正的君子，才能得见社稷复兴，国泰民安。
可他错了。岁月太过可怕，沧海亦可桑田，遑论人心。
如今，一切都变了。”
他轻轻叹了一口气，比雪更冷。
放在一旁的食盒被遗忘了许久，以至于郭嘉拿起它时，还沾了满手未完全融化的白雪。他将食箧放到如楚河汉界一般隔在他与荀彧之间的案上：
“在故事结尾前，文若不如先亲自将它打开。主公说，文若一定还记得它。”
目光落在这做工并不精良，甚至可以算是粗陋的食盒上，荀彧如玉的面容上浮现出些许对久远回忆的怀念。那是初平三年的事。那时候，曹操既不是丞相，他也不是尚书令，而是连兖州都还没打下，缺兵缺粮的落魄将军和谋士。兖州城野每一处粮仓几乎都已经被黄巾兵搜刮的干干净净，军中仅剩下不到三日的军粮，就连曹操和荀彧每天吃的，也是稀的看不见几粒米的白粥。这天夜里，荀彧却发现曹操一个人坐在即将熄灭的篝火旁做这个食盒。
“主公这是在做什么？”荀彧好奇道。他们现在连饭都要吃不上了，曹操怎么会还有闲情逸致在这里做这种东西。
曹操露出一丝赧色，显然没想到躲到这僻静的地方还会被荀彧发现。他沉默了一会儿，只道：“军中诸多不便，苦了文若了。”
荀彧一愣。军中，尤其是他们现在这样四处游散的军队中，的确有太多不方便的事。就拿吃饭一事来说，莫说没有足够的粮食，就连碗具都不够，更别说其他的东西。回回送到荀彧手中的粥，往往已经凉透，还经常飘着几根被风吹进去的野草。对于普通士卒，这种生活早就习以为常，但对于荀彧这从小养尊处优的世家子弟，则着实太委屈了。
莫非这食盒……
曹操没有说话，便是默认，荀彧忍不住笑了起来，越小越大声，疏朗畅快，毫无世家子弟该有的矜持风雅。只见他一甩衣摆，直接坐到了曹操旁边，一点不在意草地上的污浊：
“彧是随主公在打仗，又不是在享乐，这算不得苦。”月光照在因为连日的饥饿微微发白的脸上，他的眸中却可见火光灼灼，“不过，这东西主公做得这么用心，只用来装粥，实在是可惜。”他笑容微敛，“想必，主公已经想好对策了？”
“文若果知孤。”曹操笑道。他伸手指向前方，月光勾勒出隐隐轮廓处，是他们打了五天都未攻下的城所，“孤打算明日下令，将军中剩下的全部军粮都分给住将士，然后借着夜色，再次攻城。”
“与其苟延残喘，不如背水一战。那时，军中无粮，四野无粮，只有城中有粮，相信将士们一定会各个奋勇杀敌。主公此计绝妙。”荀彧毫不吝惜对曹操的夸赞，置之死地而后生，兵法一途，世间本就没有多少人比得上曹操的造诣。
定下攻城之计，他又看向那初具轮廓的食盒，难得开起玩笑，“等城破了，主公可不能再拿这食盒給彧送粥，可至少得看得见米粒啊。”
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