伏后特意表现出来亲切，而卞氏则定要遵守身为臣妾的礼仪，深深福完一福，才顺着伏后的手势回到原来的位置坐下。一番交锋，两人不分伯仲，谁也没能得进一步。
这仅是个开始。
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这日刘备晨起的晚了些，待在菜地里折腾好那些新种下的作物，已是日上三竿。这时，小院外传来声响，他迎出去，原是司空府的使者。
“刘皇叔。”使者一行礼，道，“曹司空邀你现在往司空府一聚。”
“曹司空相邀，备自是不敢推脱。”刘备应道，又看了看满手污泥，歉道，“只是，还请等备片刻，待备除去污泥换身衣服前去赴宴，免得脏了……”
“刘皇叔。”使者加重了些语气，“曹司空说的是，‘现在’。”
刘备面色一僵，只得借着菜地旁的木桶里的清水净了净手，连衣服都来不及换，更别提交代二位弟弟，便紧跟着使者出了小宅，坐上了前去司空府的马车。
人为刀俎，我为鱼肉，容不得一点反抗。
上一次来司空府，于刘备而言是一年前的事，去的也仅是前院的议亭。如今由仆人引路，才发现这后院当真是别有洞天。沿途所用虽皆为常物凡品，但经过精心的布置，丝毫不逊色于旁处。半响，来到后园，仆人便退到一边，请刘备独自前行。刘备望望，前方青石子铺成的小径，直通向不远处的雅亭。淡淡的酒香夹杂着梅子的香气伴风而来，煮酒人舀起一瓢，突是感受到什么，蓦然转头，一瓢酒摇敬向刘备。
凤眸剑眉，一身玄袍，煮酒人不是曹操曹孟德，又能是谁？
刘备含笑点点头，大步走了过去，行过礼后在曹操对面坐下。酒瓢一倾，面前的酒盏已满。
两人隔着沸着的青梅酒，互为举杯，一同先干为敬。
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遣宫女送来茗茶吃食，伏后抬手，皓腕碧环轻晃：“夫人第一次孤宫中，也不知夫人喜好，便粗略让宫人拿来些，夫人且尝尝合口与否。”
许都汉宫已经历经近五年了，但凡有宴，各方女眷便要盛装来赴。曹夫人入宫显然不会是第一次，但于卞氏而言，却的确如此，只因她这“曹夫人”，也不过才当了几月。
这话其他女眷就算心有计较，也迫于威势避而不言。但伏后却半隐半露的说了出来，这一句，也不知是有心还是无意。
然无论有心还是无意，君臣有别，卞氏只能付之一笑，当之无心：“娘娘客气了，妾身出身低微，哪有什么喜不喜好。”说着，纤指便拿起一块酥饼，贝齿轻咬，“酥软清香，娘娘宫中的吃食，果真可口。”
伏后浅笑，不多言语，倒是她身侧的宫女适时插嘴道：“夫人有所不知，这菊花酥是娘娘亲自所做，用的皆是晨露和开而未绽的秋菊，自是清香都锁在酥中。”
“习秋！”伏后佯止了下，向卞氏谦道：“孤在宫中闲来无事，随意弄的，手艺粗陋，比不上司空府的。”
“娘娘说笑了，曹司空不喜甜食，妾身又手拙的很，何能和宫中相比呢。”卞氏眼波轻转，一抹柔光望向伏后，开口仿若无心之叹，“宫中的，自然都是最好的。”
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梅酒入喉，引出三分醉意。
“孤今日邀玄德前来府上，也无他事。不过今年这青梅熟的早，正巧孤又新得了张古法，上有煮酒良方。这不，孤就照着方子煮了这青梅酒，邀玄德来与孤一品了。来，玄德尝尝，看看孤这酒，如何啊？”
刘备诚惶诚恐的端起酒盏，任曹操又为他舀了一瓢青梅酒，低头一品，赞道：“清而不烈，曹司空府上的酒，果真是极品！这样的酒，除了司空府，怕是别处都尝不到了。”
“哈哈。”曹操闻言大笑，“玄德所言不虚，孤敢说，这天下，独独只有这司空府能煮出这样的酒，就是连宫里，都不及的。”
刘备眉头微皱，以袖掩唇又饮了盏酒。
曹操似乎是察觉出来刘备的轻微不快，凤眼微眯，又道：“玄德，可是觉得孤此话不对？”
“曹司空多心了。”待放下酒盏时，刘备已然面色如常，“正如论橘，北地及不得南地；论裘，南地及不得北地。各方自有各方不可及之物，单论这酒，自是天下都及不得曹司空府上的青梅酒，但若论什么瓜果青菜，没准备种的那些，到比曹司空此处的还新鲜甘甜呢。等过些月份成熟了，备就送些来曹司空府上。”
曹操“哦？”了一声，这才细细打量刘备，当真是一身便服，袖口处还沾着些土色，和送来的情报中“日日在宅中种菜耕地”十分吻合。
“玄德亲手种的菜，那孤可真要好好尝尝。玄德，可说好了啊，一言为定。”
“一言为定，曹司空且放心。”
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起风，菊瓣飘飞，珠翠微摇。
理理鬓间碎发，卞氏望着满园菊色，赞道：“娘娘宫中的菊花开得真好。可见娘娘当真是爱花之人。”
“百花之中，孤独爱菊。”
“菊者，素洁高雅，不争春日，自守得素秋一片清净。见花习人性，娘娘这片心性，妾身敬佩。”
“素洁高雅不假，不争春日不假，但孤爱菊，却不全是因此。”伏后道，“依孤看来，菊守秋日，并非是有心谦让，更非有隐逸之心。纵使绽在秋季，照样能得赏花之人，故而春日再姹紫嫣红，菊亦不急，这是她的大度，也是她的气魄。
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