雾岛梢的脸色全都变了。一旁沉默的以藏把手轻轻按在自己腰间的刀柄上。
“哦呀哦呀。我只是说实话而已。” 柳泉的目光轻飘飘地滑过以藏按住刀柄的、骨节分明的手背，重新注视着雾岛梢的脸，看着面前这个少女毫无血色的面容，目光里似有一丝悲悯，但更多的是平静自若。
“正如副长所说，现在要断言令兄遭遇不幸，还为时尚早。不过，令兄的生死，确实与新选组没有关系。换言之——”她缓慢地笑着，停顿在桌面上的指尖慢慢缩了回去，右手轻轻按住小几。
“副长并没有下令对令兄不利。而新选组的一切，不经过副长是不会实施的。我确信这一点。”
这一番充满自信的发言，似乎把对面的雾岛梢和冈田以藏都镇住了似的。而她自始至终脸上带着笑容，语调平静温柔，和她所说的袒护新选组和鬼之副长的内容相比起来简直形成两个极端。
冈田以藏本来就是极端不善言辞之人，对于其他人所说的话的分辨力大概都是通过观察雾岛梢的反应来判定的。刚才雾岛梢被柳泉直率地说出来的要她做好“最坏的打算”这样的话弄得眼眶发红，好像快要哭出来似的，冈田以藏的气息里就充满了惊慌，以及对胆敢说出这种话的柳泉的杀意。
不过现在雾岛梢已经能够稍微接受一点现实而平静下来了，柳泉又自始至终保持着温柔的语调和笑容，这种态度即使是雾岛梢也不可能对她发火吧。那么冈田以藏自然也就不会真的对柳泉出手。
“你……你保证？！”雾岛梢在一段明显的沉默之后，开口追问道。这句话的对象，不是土方，而是柳泉。
柳泉挑了挑眉，语调更柔和了，但是声音里却带着一抹斩钉截铁，就好像她从未怀疑过自己所说的就是真相一样。
“当然，雾岛君。”
她的手按在桌面上，上身微微前倾，直直盯着面前显然身手也很不错的少女。
“就是这样。”
……在那之后，事情顺利地结束了。
并没有发生像冲田早先说过的那样，必须“砍了她哟”的那种极端状况。
那个勤王党的“人斩以藏”也和传说中杀人如麻的嗜血无情形象截然不同。不如说是意外地具有颇为不谙世事的天然性格，不但从头到尾显得极为不善言辞，连柳泉刻意的与他攀谈的几句话也接不上来；而且身上完全没有斩杀过很多人的那种血腥和锐气。
……大概是被什么人教导得并不认为自己听话地去杀人有什么错吧。假如杀了人之后压根不去想，也不觉得有去思考这件事的必要的话，杀人这件事本身，就不会对这个下手的人产生任何影响——不管是激发他的罪恶感也好，还是激发他的锐气或冷血也好。
柳泉审慎地评估着冈田以藏，因为作为勤王党的人斩，他未来很有可能还会给新选组这一方出难题的。也许新选组的什么人将来就有机会和他对上，甚至不得不把他处理掉也说不定。
在岛原的角屋门口，双方沉默地分手。
土方没有再向雾岛梢或冈田以藏说什么，倒是跟在他身后出来的柳泉，甚为友善地冲着冈田以藏笑了笑，把他吓了一跳，慌忙把视线转开之后，又对雾岛梢温和地说道：“就此分别了，请保重，雾岛君。”
这句道别又把雾岛梢吓了一跳。她好像有点矛盾着，作为和尊攘派走得很近的人，觉得理应不回应柳泉这个新选组成员释出的善意；但是她同时又很想问一问柳泉，作为一个女子，为什么非要寄身于“壬生之狼”中生存，并且对新选组这样不遗余力地维护。
柳泉从她的脸上看出了她的想法，直想叹气。
……她们两人，既然置身于立场迥异的两方，大概是永远也无法理解彼此的信念和理由的吧。
作者有话要说：
2月5日：
第154章
她想了想, 然后又友情奉送了这个她其实有那么一点欣赏的妹子——因为这妹子意外的坦率、坚强、有主见, 好像也并不盲从——一句她能够稍微理解一些的理由。
“下次见面的时候，希望我们两人不会必须彼此兵戎相见。不过假如那样的话，也是没有办法的事啊……”她笑了一笑。
“因为我们都是在为了捍卫自己所认为的归属之地而战斗啊。”
……其实，作为妹子, 谁会去真的在意这个国家的未来会变成怎么样呢？在这个时世, 谁又能断言哪一种道路对这个国家的未来就是绝对正确的呢？她们所选择的一方，其实都是在自己走投无路、失落绝望的时候将自己从绝境之中拯救出来的人们，是在自己困窘苦难的时刻不曾放弃自己的人们，是自己最后的容身之处和归属之地——
为了捍卫那么一个这世上最后留给自己的美好的地方，必须认真面对一切对手, 必须认真战斗啊。
雾岛梢显得很意外似的, 呆呆地啊了一声，站在那里, 久久没有离开, 似有所悟。
柳泉笑着向她点了点头, 就紧跟在土方的身后, 离开了夜间一片灯火辉煌、笑语鼎沸的岛原。
回去屯所的路上, 土方久久没有说话。
柳泉跟在他身后一步之遥的距离, 保持着和他一样的速度，两个人沉默地一前一后走在深夜的大路上。
深夜的道路上十分安静，路两旁的屋敷的灯火也大多已经熄灭。柳泉手里提着一盏小小的灯笼, 灯笼外边蒙着的纸上印着代表新选组的浅葱色山形图案和“诚”字标志。灯笼里面的一截蜡烛燃着小小的火苗, 在土方和柳泉之间的路上投下跳动的一圈略显昏暗的光明。
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