但既然此刻已经到了上埃及，艾丽希为了不让他们转投下埃及法老那里，自然会想办法对他们加以控制，不放他们离开上埃及。
吉尔曼望着艾丽希那对深邃得仿佛看不见底的漆黑眸子，突然意识到，如果他们不愿意遵照艾丽希的意志去做，他们可能必须付出不可估量的代价——
艾丽希见到吉尔曼瞳孔微缩，生出惊骇之意，知道他已经想通了某些关窍，当即和颜悦色地继续说道：“我知道你们是雇佣兵，你们过着刀头上舔血的日子，目的也就是为了求财。”
“帮我建立底比斯与蓬特古国之间的商道，我会赐给你们足够的财富。”
“埃及会与蓬特交易香料、种子、皮革、矿石和黄金，你应该也知道，这种贸易的利润巨大，只要给你们这些商道开拓者分一成的利润，你们就足以获得原本出生入死才能获得的财富。”
“在我看来，这对你们的区别，就只是面对的危险，从对方的数万埃及精锐大军，变成了未知的道路、莫测的海洋、来历不明的异兽、不知在哪里的陷阱……当然，你的那些手下再也无法欺侮与奴役手无寸铁的平民，因此避免面对他们的报复。”
艾丽希平直地说来，吉尔曼回想他的雇佣兵生涯，额头也不免有汗，心知对面这位绝对不好糊弄。
他低头沉思：正如艾丽希所说的，雇佣兵与冒险者其实没有差别，他们所作所为无非求财。
当然，也有一些雇佣兵在战争中很享受肆无忌惮地杀戮，在战斗之后又沉浸于劫掠的快乐中——
但他们无一例外都会遭到报应，吉尔曼身为一名谨慎的雇佣兵首脑，在他职业生涯的这许多年里，看到过很多很多这样的例子。
这也是吉尔曼能够安安稳稳地活到现今的原因——除了运气，他也相信着会有神明注视着这片土地。
因此他会尽一切努力约束手下，就像早先在卡纳克神庙阶前所做的那样，免得他们犯下无法弥补的罪行。
或者，深心里吉尔曼也希望着找寻这样一片古老的土地：它像故土般温暖、有人情味；它拥有取之不尽的财富，让每个人都不至于挨饿受冻；
它拥有强大的实力，可以不用动刀兵就震慑敌人，让它的子民免于战乱之苦……
同时它又是允许让人们自己商议事务，自己管理自己……
它的运作与决定是透明的，从没有人玩弄什么阴谋……
想到这里，吉尔曼一时竟有些恍惚：这就是他想象中的蓬特古国吗？还是说，底比斯这座城市已经影响了他对于蓬特的向往？难道他其实不必离开，已经找到了一个愿望之地？
吉尔曼怔了许久，才恭敬地向艾丽希行礼，说：“您的提议，我希望能与我的下属商议，另外将再搜集一些关于蓬特古国的消息，以便我们最终做出决定。我希望您能够给我们多一些时间。”
艾丽希无不可地微微颔首：“这是应该的。”
谁知吉尔曼追问了一句：“高贵而明智的阿蒙神祭司啊，请问，您试图努力与蓬特建立往来，又是为了什么呢？”
吉尔曼此刻心情有些激动，因为他突然问了一件雇佣兵根本不该关心，也不会想知道的事。
而艾丽希却没有责怪他的唐突，一面想一面认真回答：“这是因为，通过与蓬特往来贸易，我所得到的，远比对下埃及发动战争所能得到的更多。”
艾丽希在心中说：这当然是为了在和法老开打之前，找到另一个或者一些贸易伙伴，以取代下埃及呀。
当然，这不只是为了眼前的短期利益——开辟新航道、新商路，带给埃及人的利益，将惠及未来好几代人。
“这是因为，它能够帮助我，实现对底比斯人……嗯，和对整个埃及人的承诺。”
听到这里，连森穆特在内，都不由得支起了耳朵，仔细倾听：艾丽希怎么会对整个埃及有所承诺？这承诺又是什么？
“我的承诺是，授食予饥，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需②。”
艾丽希神情肃穆，庄严应道。
第180章
吉尔曼离开之后，艾丽希、森穆特依旧坐在讨论室中，而萨提里和孔斯因为艾丽希没动，他们俩也就没有离开。
此前艾丽希具现出的那一幅地形图还没有消失。森穆特的视线依旧没有从上面移开，同时他不由自主地喃喃复述着艾丽希说过的话：“授食予饥，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需……”
显然，受到震撼的，不止是吉尔曼一个人。
刚才在艾丽希说出这个对整个埃及的承诺之后，吉尔曼表现得相当恍惚。
在艾丽希看来，就像是吉尔曼的三观被重塑了似的，他离开时脚步有些虚浮，眼眶微红，似乎随时可能流泪——
吉尔曼临走时口中一直在念愿望之城、奇迹之地字样，因此艾丽希耸了耸肩，说：“也许我的话勾起了他的回忆——这个雇佣兵首脑，是个有故事的男人。”
森穆特抬起头望着她，眼神有点古怪，说：“也勾起了我的回忆。”
他丝毫不加掩饰地盯着艾丽希，令艾丽希瞬间有点心虚——怎么好像她以前曾经对不起森穆特似的？
只听森穆特在一旁小声补充：“在泳者之洞……”
他不提泳者之洞倒也罢了，森穆特这一开口，竟令艾丽希微微一震，马上转头望向森穆特，然后在对方那对唯美的金色瞳仁里，看见了自己的小小影子。
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