他拿起放置在一旁的白绒帽子戴好，不急不忙地去柜台结账，推开坠有风铃的玻璃门。
直到身影消失在街道转角，山吹律理垂下的眼帘都未掀起分毫。
她放走了费奥多尔。
凛冬，咖啡冷的很快，棉花糖搅拌到一半黏成模糊的一团，褐色的杯面上再无热气升腾。
山吹律理松开银匙，任由它掉入杯底撞出清脆一声响，冷淡的脸上浮现出烦恼的神色。
事情的走势脱离了掌控。
她本来打算取魔人鼠头回去哄男朋友高兴，顺带以此为接口抹掉她二进猫咖可能造成的家庭矛盾，谁曾想魔人费奥多尔居然是果戈里的朋友。
山吹律理和果戈里的渊源非常奇妙，连果戈里自己都不知道，她曾一度非常感谢他。
“做得很好，山吹。到体检的时间了，你去吧。”
冰冷的手拍了拍女孩的肩膀，一尘不染的白大褂起伏落下，露出腕间精细的机械表。
紧闭的大门被打开，山吹律理告别行动组负责人，随着指示牌走向体检室。
任务、训练、体检、休息，每一天每一分钟每一秒的时间被精准分配，走在纯白的走廊上，连步伐跨越的距离也要一步不错地定格于微米。
穿过这条走廊，再踏入博士的实验室，正好是一个整点的时间。
博士有着让人难以理解的强迫症，年幼的山吹律理不懂他对整点的追求，但既然是命令，她只要照着做就好了，不需要思考理由。
“哟，被关在笼子里的小鸟，你好呀，今天又勤勤恳恳为豢养你的人工作吗？”
男孩活泼却诡异的声音从玻璃墙的另一面传来。
山吹律理路过这里很多次，她知道玻璃墙后的白发男孩是谁，但仅限于知道，他们一点儿不熟，甚至没有组队做过一次任务。
最好的选择是无视他，在规定的时间走进博士的实验室。
鬼使神差般的，山吹律理停下了脚步。
“被关起来的人是你。”她第一次，在没有命令没有指示的情况下，用稍显幼稚的方法反击道，“果戈里。”
仿佛严丝合缝嵌在机械里的零件卡住，既定的程序打破循环，时针转动了多余的半格，一切都错了位。
停下来和果戈里聊天耽误了时间，整点的规则被打破让博士很不高兴，他难得对山吹律理没了笑脸，冷漠地指挥她一步步走完体检的工序。
女孩坐在手术台边沿轻轻晃着腿，她非人的暗金色瞳孔一眨不眨地随着博士移动。
穿白大褂的男人回望她，眼底狂热与恐惧交织，皆掩盖在冷漠的保护色下。
博士在害怕，山吹律理想，他一直都是这样，一边命令我，一边恐惧我。
无论是在规定的时间点走进实验室，还是打破他的规则，区别只在于他表面是高兴或者不快，唯有恐惧从不变化。
【一个恐惧我的人，凭什么命令我？】
这样的念头转瞬即逝。山吹律理早就可以离开实验室，她可以，因为这里没有能留得下她的人。
可是为什么要走呢？走了又能去哪里做些什么呢？年幼的小姑娘不明白，她按部就班地活了十几年，对她的生活谈不上很不满。
可果戈里的话像一根刺扎在她心中。
“被关在笼子里的鸟”，他为什么要这样形容她？她分明很自由，全实验室最自由，不必被关进禁闭室，为了任务天南地北都去过，这难道不符合人类对“自由”的定义吗？
【“连自我意识都没有的人，不被笼子关住，也飞不出狭窄的天。”】
男孩的话一遍又一遍回荡在耳边，山吹律理咀嚼“自我意识”几个字，怀疑果戈里在骂她，又感觉心里空落落。
她到底，缺失了什么？
山吹律理接下了比往常更多的任务。是和果戈里赌气，也是和她自己赌气。她满世界乱跑，任务完成后在城市里逗留越来越久的时间，踩着死线回到实验室，像是这样就能证明她的自由——别的实验品哪怕多留了半个小时，博士都会毫不留情地惩罚他们。
只有她，唯有她，博士甚至会笑着问她玩得开不开心，要不要休息一段时间再去下个任务。
“博士。”有一天，山吹律理忍不住问，“你不担心我不回来吗？”
“怎么会呢？”男人笑着摆摆手，“山吹，小山吹，除了这里你还能去哪儿？”
被人豢养在笼中的鸟……无论飞了多久多远……哨声响起的那刻……又复投入笼中……
“山吹小姐，情报有误，目标已经撤离了。”耳麦中辅助人员焦躁地说，“请您先回基地，等我们的情报人员处理好后续。”
“我要在这里呆一会儿。”山吹律理站在空荡的房屋客厅中，掐灭了耳麦。
换成别的实验品忽然任性，辅助人员早就催动实验品戴在手腕上的手环用电流严惩他们。可山吹律理从来不戴这玩意，电流的惩罚对她如毛毛雨般可笑，辅助人员只能深吸一口气，先招呼同伴回去。
“没事，山吹小姐会自己回来的，和她以往一样。”他在公共频道说了一声，带人撤离这栋主人早已离开的房屋。
山吹律理的任务是暗杀一位携带科研资料离开俄罗斯的学者。他隐姓埋名带着妻子和孩子住在这栋房子里，直到有人通风报信，成功赶在实验室来人前带着全家逃离。
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