弧烛沉默片刻, 没有问漂泊者是怎么发现的，只是低头道：“跟我来。”
他带着漂泊者绕过寒潭，走了许久，终于来到一处隐蔽的岩洞前。这洞口位于几处巨石之下，被藤蔓遮掩，若不仔细看根本无法发现。
他拨开藤蔓，露出里面狭窄的通道：“离可琉就在里面……我每天都会来看他……为了以防意外，我还没让他醒过来。”
漂泊者跟着弧烛走进岩洞。
洞内光线昏暗，只有几盏微弱的石灯照明。最深处，一个小小的身影蜷缩在石床上，身上盖着破旧的毯子。
那是真正的离可琉。
男孩的脸色比漂泊者想象中要好得多——脸颊泛着健康的红晕，嘴唇也没有干裂，呼吸均匀而绵长，仿佛只是陷入了一场美梦。他的双手交叠在胸前，指甲缝里还沾着些许木屑，似乎在被带走前仍在雕刻着什么。
漂泊者蹲下身，轻轻拨开男孩额前的碎发，伸手测了测他的体温。
离可琉睡梦中感觉到漂泊者的手，却并没有抗拒，眉心慢慢舒展开来，甚至嘴角还带着若有若无的笑意，像是梦见了什么开心的事情。
“我每天都会来看他，”弧烛站在一旁，声音很低，“用污秽之力维持着他的状态……虽然不是什么好东西，但至少能让他不清醒过来，也不受伤害。”
漂泊者环顾四周，发现石床周围还横七竖八地躺着十几名士兵。他们身上的铠甲都被去掉了，盖着粗糙的麻布，胸口微微起伏，显然只是陷入了昏迷。这些士兵的脸上和手上都没有紫黑色的纹路，看起来并未被污秽之力侵蚀。
“他们真的没死？”漂泊者挑眉。
弧烛抿了抿唇：“我说过的……我只是把他们藏起来了。之前袭击你的那些魔物士兵，是我借用他们的灵魂，直接造出来的。”
他走到一名士兵身边，掀开麻布的一角。士兵的脖颈处隐约可见一道细小的伤口，像是被什么尖锐物刺入过。
“我用污秽之力抽取了他们的灵魂一角，方便我造出一模一样的魔物来，这样就可以威慑贵族，”弧烛低声解释道，“然后把他们藏在这里……等一切结束后，再放他们回去。”
漂泊者若有所思地点点头：“典礼上的‘离可琉’，也是这样造出来的吗？”
“……不太一样。用污秽之力直接造出的魔物还是存在局限的，不能久存，也不能暴露于过强的光芒之下。”
漂泊者捕捉到话中的某个信息，问道：“所以那个‘离可琉’，是你用活人造出来的。”
弧烛沉默了一会儿，走到离可琉身边，轻轻替他掖了掖被角。他的动作小心翼翼，像是怕惊扰了男孩的梦境。
“你想知道那股力量的来源，对吧？”弧烛突然开口，声音有些哑。
漂泊者没有回答，只是安静地看着他。
弧烛深吸一口气，目光落在洞顶的萤石上。
“那股力量……”
*
那是一个阴冷的傍晚。
弧烛像往常一样，在龙蜥潭附近找着制作家里工具的原材料。自从白夜国坠入地底后，这片水域就成了最危险的地方之一，时常有被污染的龙蜥出没。但作为守门氏的后裔，巡视周遭是他的职责，况且这片水域，也是为数不多能够找到大量原材料的地方。
他并不感到害怕。
潭水黑得发紫，水面不时漂起诡异破裂的泡沫。
弧烛注意到水面的动静，握着长矛，警惕地扫视四周。突然，他的目光定格在潭边的一块巨石旁——
那里不知何时起，竟然躺着一个少年。
少年浑身湿透，黑发凌乱地贴在苍白的脸颊上，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。更奇怪的是，他的胸口处隐约泛着紫黑色的光芒，不断地搏动，像是有什么东西在皮肤下蠕动。
“你怎么在这里躺着，这里很危险的。”弧烛上前去，劝道。
少年没有回应。
弧烛以为他是睡得沉了，便摇了摇他，可少年依旧这样躺着，无悲无喜，不似活人。
弧烛感到了不对劲的地方，本想带着少年，立刻上报宫廷。但当他再度靠近时，一股莫名的力量突然从少年体内涌出，如潮水般将他淹没。那一瞬间，他看到了无数破碎的画面。
——燃烧的黑色河流、崩塌的黑曜石山脉、咆哮的类狼魔物，以及一双……不属于人类的紫黑色竖瞳。
他瞬间回神，浑身冷汗地踉跄着后退，心脏狂跳。
作为守门氏的后裔，他对力量极为敏感。他能感觉到，这个少年体内沉睡着一股足以毁灭整个渊下宫的污秽力量，但同时，又有什么东西在压制着它，不让它彻底爆发。
弧烛本该立刻离开，或者干脆一矛刺穿少年的心脏，永绝后患。但当他举起武器时，脑海中突然闪过离可琉的脸——他的挚友，白夜国的太阳之子，那个即将在十岁生辰时被推进“太阳”的男孩。
长矛最终没有落下。
弧烛鬼使神差地蹲下身，从少年怀中摸出了那颗一直在闪动的漆黑色珠子。
珠子入手冰凉，表面布满细密的裂纹，内部却闪烁着诡异的紫黑色光芒。当他触碰珠子的瞬间，一股强势而霸道的力量顺着指尖涌入体内，险些让他昏厥过去。
他强忍着不适，将珠子藏进了贴身的衣袋里，随后一把将少年背到肩上，踉跄着朝寒潭旁他发现的一处洞穴前进。
他做出了一个足以改变命运的决定。他并不知道这是一个好决定，还是一个坏决定。
*
“……所以，你拿走了他的‘核心’。”漂泊者若有所思。
弧烛点点头，手指无意识地摩挲着胸前的衣袋：“这颗珠子是他力量的源泉，也是他灵魂的容器。只要掌握它，就能调用他的力量，甚至控制他的行为。”
“你原本打算用这股力量做什么？”
“我原本就打算救离可琉，”弧烛的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我一开始只想把他从宫殿里带出来……但后来发现，即使逃出来又能怎样？整个白夜国都是贵族的地盘，我们根本无处可逃。”
弧烛苦笑着望向掌心的漆黑色珠子。
他顿了顿，眼神渐渐变得锐利：“直到我发现，这股力量具有转化和污染的能力……”
*
第一次袭击宫殿时，弧烛的手抖得几乎握不住武器。身为守门氏的后裔，他从小就被教导要永远追随太阳之子的决定，永远拥护贵族们的决策。从小就身肩守护职责的他，从来都没有想过要直接与贵族为敌，直接对抗宫廷侍卫。
他戴着面具，披着斗篷，借着夜色的掩护潜入宫廷深处。守卫的士兵很快发现了他，双方在长廊上展开激战。
第一个士兵终于倒下时，弧烛几乎被那股伤害他人的感觉缠绕到窒息，要吐出来。但下一秒，他惊讶地发现，士兵并没有死——紫黑色的力量从珠子中涌出，缠绕在士兵身上，将他转化成了听命于自己的傀儡。
这个发现让弧烛既恐惧又兴奋。
恐惧的是，他正在使用一种足以毁灭整个国家的力量；兴奋的是，他终于找到了拯救离可琉的方法。
他早就得知了改良派搜集贵族罪证的行动，但他向来信不过他人。
接下来的日子里，他频繁袭击宫殿，每次都故意留下破绽，让贵族和改良派都意识到有一股“第三方势力”在暗中活动。他将所有视线都转移到“刺杀太阳之子”的假象上，模糊了自己的真实目的。
与此同时，他开始了一项更为隐秘的计划——
每次接近离可琉时，他都会悄悄从男孩身上抽取少量灵魂精血，喂给那个被他藏在岩洞中的污秽少年。在污秽之力强大的异化作用下，连最初的拥有者——那位少年的容貌也逐渐变化，日积月累，最终变得和离可琉一模一样。
弧烛的计划其实很简单。如果改良派的计划在祭礼当天成功了，离可琉就可以光明正大地以太阳之子的身份活着。如果改良派没有成功，或者中间出了什么差错，也没关系——
他要用这个冒牌货替换真正的离可琉，让贵族们亲手将“太阳之子”推进大日御舆烧死。
这样一来，既能为白夜国除掉污秽力量的隐患，毕竟这个少年醒来后很可能造成更大的灾难，又能救下挚友，一举两得。
——他要的是万无一失。
*
“……可惜最后一步出了差错，”弧烛苦笑着摇摇头，“贵族突然提前了祭礼，我果然还是不够冷静，最后一次抽取灵魂精血时太过仓促，被你发现了破绽。”
漂泊者笑了笑，撑着手看向他：“所以你故意在宴会上让我出战，是想借机除掉我？”
“不全是，”弧烛低下头，“我只是……不知道该怎么办了。你的出现打乱了一切，我原本的计划全都被推翻……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见。
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