“大哥，我知道凶险。”花满楼温声打断，语气却坚定，“但这是最快、也可能是唯一能阻止下一起惨案的法子。”
“那何人可替？”花大少将能用之人过了一遍，摇头道，“我手下并无符合出嫁年龄的女子——就是用了她们暂作替身，真出事，我如何向那姑娘家里人交代？”
“谁说非得姑娘？找个男的糊弄不就行了，再说盖头一盖，谁看得见。”陆小凤目光在席间扫过，最后落在谢今朝略显苍白的脸上，又飞快移开——这位不行……那张冷冰冰的俊脸，扮新娘？他赶紧打消了这个可怕的念头，除非花满楼提议，否则他非被这人砍死不可。
他喝了一口茶，非常满意道：“这正是我最爱的碧螺春，肯定是七童帮我准备的！”
要是换花满楼上花轿？长相倒是符合，貌若好女，但是花家大哥可能会砍死他？
难办啊。
花大少摇头道：“你说得轻巧，我们无人会缩骨功，男女身形差异如何遮掩？”
花满楼微笑地喝了口茶，缓缓道：“不用担心，人选我已有了计较。”
他侧过首，微笑着“望”向身旁的谢今朝。
紧接着，所有人的目光都跟着花满楼看向谢今朝——适合！实在适合！
“——谢兄，他会缩骨功。”
武功高强，十三四岁的少年身量比姑娘高不少，但好在身形单薄，盖头一盖，再用缩骨功变矮，谁还能认出来，真是好主意！
不过幸亏说这话的人是花满楼。
谢今朝眉心骤蹙：“要我扮新娘？”
陆小凤点头：“权宜之计，实属无奈。谢少侠武艺超群，定能自保。再说，大丈夫不拘小节，为国为民，穿一回女装又何妨？我陆小凤绝不敢笑话你。”
谢今朝直直地看向陆小凤的眼睛：“你不笑话我？”
陆小凤信誓旦旦：“谁敢笑你！”
谢今朝：“可你刚才就笑了。”
陆小凤：“我哪有——”
谢今朝：“你有！”
花大少果然踹了陆小凤一下：“那就你上？”
花满楼摇头道：“陆小凤身量不合适。”
谢今朝硬邦邦扔下话：“我可教他缩骨功。”
陆小凤瞪眼道：“这功夫是一两天能会的？”
谢今朝淡漠垂下眼：“那是你过于无用。”
陆小凤倒不是怕穿女装，可是从谢今朝手底下学缩骨功，他至少会丢掉半条命：“这世上之人，又不是谁都擅长学这个——”他手肘推了推身侧的花满楼，“少爷，你说句话呀！”
花满楼手中茶杯被这句‘撒娇’吓得快洒出去，赶紧温声道：“陆小凤，你莫学小六说话。”
“花满楼！”
“我会劝朝兄的。”
缩骨功没个三五年功力，确实学不成。
陆小凤顿时如蒙大赦。
谢今朝唇角微抿，心头掠过一丝极淡的不悦——自陆小凤来后，花满楼的目光、心思，似乎总绕着他转？喝茶时知他喜好，如今还要为他说话？
明明自己才是很喜欢他的那个人。
在这一环扣一环的谜案之中，花满楼挑了一件最紧要的事情讲：“大哥，可否让我们见见那位与石观音有一面之缘的马贼头子？”
花大少对谢今朝扮新娘没意见，毕竟他都有本事杀死昨晚的神鞭客。可花满楼的话，他听完当即沉默了，浓黑的眉毛紧紧拧成一个“川”字。
任何人同他提起这个要求，都只能得到一个答案——那就是不行，偏偏现在同他提起这个要求的人是花满楼！
几息之后，花满川才像是找回了自己的声音，带着不自觉的紧绷问：“你一定要见他？”
花满楼向前“望”着兄长的方向，声音温和，却透着坚持：“叶兄所中之毒，诡异莫测，寻常医者束手无策。唯有找到毒药的源头，或知晓其特性之人，方有转圜之机——石观音，或许便是那唯一的线索。”
花大少苦着眉头，娓娓劝来：“你找石观音解毒？她又凭什么替你解毒？她若不答应呢？你可知道石观音有多厉害？你就是找到了她又如何？难不成你还能打败她吗？”他的声音里充满了兄长对弟弟安危的深切恐惧。在他眼中，花满楼聪慧、心性坚韧，可终究是看不见的——让他去面对石观音那样恐怖的存在，无异于羊入虎口！
“大哥。”
“不行。此事不必再提！”
又是一阵凝重的沉默。
陆小凤生怕他们兄弟俩为此吵起来：“花大哥莫要着急！大不了我只打听石观音下落，让谢兄同我去，绝不让花满楼一起去涉险。”
“你少来那一套！”花大少根本不相信这套说辞，“你去了七童还能不去？他眼下这么在乎你，一定会坚持同你一起去，我绝不答应！”
“大哥。”
“……”陆小凤感觉这话，听起来实在有够怪的。
花满川权当没听见。
“……”谢今朝听着这话，却很想反驳。
“兄长。”
花满川站起来，摆摆手道：“不行就是不行！其他的事情我都可以百般依你，就只有这件事，不用说了。”
就在众人眉头深锁之时，一名亲兵脚步匆匆，神情凝重地自回廊急奔而来，附在花满川耳边低语几句，花大少听完脸色一变……
花满楼听他心跳停了一息。
当即放下刚才的争执问道：“怎么了大哥？”
花满川神色凝重：“我这边刚接急报，羌族骑兵近日屡屡越境，骚扰劫掠边民，已有数个村庄遭袭。情况不太妙，我必须点兵出发，前往镇压。”
“大哥打算何时出发？”
“即刻点兵我现在出发。”花大少目光在数人身上逐一掠过，最后带着郑重托付，“这城中的剥皮案，我暂无法兼顾——”
“——大哥尽管安心。我和今朝会帮忙看着。陆小凤如今也来了。”
这话让陆小凤摸了摸他的小胡子，忽然心生一计：“花大哥，这剥皮案闹得满城风雨，人心惶惶。一日不破，城里一日不得安宁。你要出征，后方不稳，如何安心。不如这样，我们来做个交易？”
“交易？”
“不错。”陆小凤神色正经起来，“我们帮花大哥你破了这棘手的剥皮案，抓住那个专杀新娘的凶手，还城中一个太平，也让你能无后顾之忧，全力应对边患。作为交换……”
“你还想交换？”
陆小凤噎了一口气：亲兄弟，还明算账呢！他和花满楼之间的情谊，何时亲密到可任花大少爷不还人情的程度了？
“你想交换什么？”花大少又忍了忍。
陆小凤说得有理有据：“你不想让花满楼涉险，因你是他大哥，他必须考虑你的心情。可我总能涉险吧，我要是破了案，花大哥便让我们见一见地牢里那个马贼头子，问几个关于石观音的问题……只是问几句话，绝不多生事端，如何？”
花大少沉默了，他靠回椅背。
他在权衡。
一边是城里的凶杀案，一边是幼弟的安危。
退一步说，他现在阻止了七童，难保他不会想别的办法去打听石观音的下落……
时间一点点过去，就在陆小凤以为他要再次拒绝时，花满川终于有所反应了。
“你若能解开这案子，我可以加以考虑。”
但他要求不少，摆明了不好糊弄。
“但你必须在十日内查明剥皮案真相，擒获真凶。若能办到，我便准你进入地牢，问清你想知道的事。但只准问石观音相关的线索，且必须有我亲自陪同，绝不可私自行事，更不可将他带走或伤他性命。”
“君子一言，驷马难追。”
“十日期限一到，若案未破……”花满川站起身，高大的身影带着不容置疑的威严，“交易作废。你立刻离开这里，七童再不许提见他之事，可能做到？”
陆小凤看了一眼花满楼，见他微微颔首，便抱拳道：“行，十日就十日。这案子，我们接了！”
陆小凤暗地里给花满楼抛了个媚眼。
这个媚眼当之无愧是抛给瞎子看的。
可花满楼仿佛似有所感，竟抬起头，准确地“望”向陆小凤，脸上露出了然又无奈的笑意。
花满川深深吸了一口气，又重重吐出，像是要把胸中所有的担忧和不安都吐出来。
临走前，他单独将谢今朝叫到一旁。
“陆小凤那厮，离七童太近了。”花满川盯着陆小凤，咬牙切齿道，“劳你贴身跟着七童，莫让他靠近！”
谢今朝没说话，只是手按上了刀柄。
巧得很，他正有此意。
他点点头。
“有你跟着他，我才能放心。”
陆小凤忽然觉得，脊背凉飕飕。
……
月色正好。
陆小凤刚从外面查案回来，拎着一壶酒，上了屋顶。
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