“……小的……”
“本官问你话，见过就是见过，没见过就是没见过，为何支支吾吾？”
“小的……没有见过。”
“既没有，何敢妖言惑众？”花满川将目光扫向四周，“再有下次，扰乱民心者，无论老幼，杖三十。损毁尸体的，罪同凶手。”
“——来人，把他带走。”
“——杖三十。以示效尤。”
那老头赶紧喊了一声饶命。可这府君治城手段雷霆，根本没人敢有异议
——
府衙，殓房。
深秋，边城已寒。但为了存尸，房内仍堆了不少冰块，这让殓房寒意更重了。
花满川在里面踱步。三具女尸摆在他周围，他的脸色没比那些白布好到哪里去。他一烦就想走路，可他越走，那三块白布越让他两眼发青。
他心底在发愁。
但不是今天才开始愁的。
早在一个月前，他就已经这么愁了。
“大哥。”花满楼温声开口，“你再这般踱步，周仵作怕是没法验尸了。”
花满川一屁股坐进椅子里，发出一声长叹：“深秋了。外头羌族盯着，里头剥皮案连着三桩，人心惶惶。方才若不是你拦着，那尸体都抬不回来。”
“越是如此，大哥更不可乱了方寸才是。”花满楼宽慰道。
“你说得对。”花满川好好看着他，“我都听说了——这里民风不比江南，他们闹事可有伤到你？”
“无妨。”花满楼道，“我不与他们计较。但若真到了危及自身的地步——”他微微一笑，“我自然也不会站着让人白打。”
花满川瞪了他一眼：“你倒大方。”他又道，“老百姓闹起来，你有分寸是好事。可若是真到了危及性命的地步你才肯出手——我恐怕要心疼死你！”
置身事外的谢今朝，忽然重重地看了花满楼一眼。
花满楼眼睫垂着，过了好一会儿才开口，声音比方才轻了些，却带着笑：“大哥放心。我的命，除了我自己看着，朝兄也会替我看着。”
谢今朝这才善罢甘休。
花满川皱了皱眉，只品出这句话很亲昵，却也没品出其它奇怪的东西，只能作罢了。
仵作姓周。在雁门关干了二十多年，什么死法都见过。他越过将军，掀开白布，一看见新娘的脸，眉头就皱起来：“第三起了。死因和前两起差不多。”他从箱子里取出银针，“来个人，搭把手。”
他从箱子里取出银针，又喊了一声：“来个人，帮老头子搭把手。”
他直接把银针递向某个方位。
那兵士瞥见尸首面容，脚下生根，未动。
谢今朝沉默片刻，走了过去，接过银针。
周仵作哼了一声，喃喃了一句：“一个大人，还不如一个孩子，真替你臊得慌。”他用镊子轻轻翻动新娘脖颈处皮肉——那已不能称之为皮肤，暗红筋肉裸露，边缘异常齐整。刀口自下颌延伸至锁骨，每一刀都干净利落，毫无迟滞！
银针探入皮肉，稍停，取出。
针尖未变色。
“无毒。”他又将针探向耳后，仔细验了片刻，老脸更沉了，“人活着的时候被剥的。”
又将银针探向耳后部位，仔细查验片刻，老脸更沉：“此人被剥皮时，尚存一息。你们看，这皮肉边缘有收缩之态。若是死后剥取，不会如此。”
谢今朝目光落在刀口上，附和他的猜测：“因为生前有活气，忽然下刀，面部皮缘即刻内卷，肌肉紧绷。”
周仵作惊讶地抬头看他。
谢今朝继续道：“伤口平滑，刃薄而利。这下手之人，用刀极熟，绝非生手。”
“不错！丝毫不差！”周仵作眼中惊异更甚，“好娃子，你学过验尸？”
“没有。”
“那你怎知——”
“杀过人。”
“……”
周仵作重重哼了一声，不再理他，只当是孩童胡言。
“大人，这具尸体和之前的两具，不一样。”
“如何不一样？”
“这位新娘子怀孕了。”
谢今朝立刻搭上尸体的腕脉，指腹按了片刻，眉峰聚起：“她今晚才出嫁，为何会提前怀孕？”
周仵作可怜地看了他一眼：“你年纪还小，有些事不好和你说。”
花满楼却接了话：“可是用了安胎的药物，让体内的婆罗草生前就显了性？”
周仵作猛地扭过头：“这位公子也知道婆罗草？”
“有所耳闻。”花满楼一猜，果然如此。
周仵作点头：“现在知道这种草的人不多了。前面两具尸体，我还在纳闷她们为何活着被扒皮却一声不吭——现在终于知道了，原是婆罗草。”
花满川站起来：“七童，你从何处得知这是婆罗草？”
“此事说来话长。”花满楼便将不孤城的经历简略说了，“我查活人楼一案，发现流沙帮的大当家确实继承了画皮仙的一身本事。她帮活人楼□□，并把江湖朝廷那些人的脸换下来，企图鱼目混珠，李代桃僵。至于真正的那些人，恐怕都遭了她毒手了。可我也发现了，那些青楼女子死得却没有道理，她们位卑言轻，没有被替代的价值。直到现在，我仍然不明白。现在看来，事情没有那么简单。”
花满川皱着眉：“那些人，我也暗地听过些消息，没想到也是活人楼的人。我这就派人——”
“——大哥不用派人了。我和朝兄来前去探过了，如今早已不在了。”
花满川沉默了片刻，他的心思在更深的地方，无声地绕了一个弯：“总不能是京师那位，在眼下这节骨眼上存心给我添堵吧……”
“多思无用。”花满楼道，“我稍后修书一封，有劳大哥派人替我送出去。”
花满川心里隐隐有了猜测：“送去哪里？”
花满楼微笑道：“我想送去给陆小凤。他应该休息够了，对于这种很麻烦的事情，他一定很有兴趣。”他听见对方没有说话，一下子就猜中对方所想，“等他来了，大哥不要轰他走。不然你这个案子就失去一大助力了。”
花满川哼了一声：“有麻烦的地方就有他陆小凤，只怕我还轰不走——你写罢。写完了我派人送。”
殓房外，有人压着嗓子在哭。那哭声顺着夜风钻进门槛，是一个老妇人，蹲在台阶下面，一直说想见死者最后一面。
花满楼听见了：“至亲难过。大哥是否要让她进来见见？”
花满川没有立刻同意。
因为他在等。
很快，等待就有了结果。
张副官从后堂出来，抱着一摞簿子，往桌上一放，翻到其中一页。
“大人，都问清楚了。新娘姓赵，单名一个兰字。十九年岁。东街赵家的小女儿。”
“这宗是三个月前定的亲。男方是西街做粮行的孙家，孙家老三。这门亲事是媒人撮合的，两家都满意，日子定在娶妻月，图个吉利。”他翻了一页簿子，找到具体证词，呈上去，“您看，赵兰这三个月一直在家绣嫁衣，很少出门。邻居说她最近一个月瘦了很多，不怎么说话，出门裹得很严实。”
“可有交代她为何裹得严实？”他心中其实隐隐有猜测了。
“说是以前不这样。最近一个月才开始的。邻居问她是不是病了，她说没有，就是身体有恙。”
谢今朝问：“因为怀孕？”
“小少侠说得不错。她确实未婚有孕，需要遮掩，这孩子是孙家的。”
“但有一事很奇怪——赵兰的母亲说，她最近一个月总是在半夜惊醒，说有人站在她床头看她。但问她那人长什么样，她说看不清，只知道那人穿着一件灰袍。”
花满川把簿子翻了翻，没找到灰袍人的具体画像：“可有问出那个灰袍人长相？”
“他们说赵兰也说不出大概，还怀疑她得了癔症，但他们不敢对外张扬，生怕孙家退婚。”
“孙家那边呢。”
“问了——孙家老三说最近一个月赵兰不太愿意见他。每次他去找她，她都推说身体不舒服，隔着门跟他说几句话就让他回去。他以为她是成亲前紧张，没有多想。”
“孙家也没听说过那个灰袍人？”
“没有，孙家老三说从来没听赵兰提起过。”
花满川沉默片刻，忽然问了个无关紧要的问题：“她的生辰八字呢。”
张副官立刻道：“甲辛年，丁卯月，庚午日，酉时。”
花满川叩桌的手指，倏然停住。
他脸色未变，眼神却沉了下去。
“张鹤。”他声音很沉，“立刻去查。城中所有此八字之人，尤其女子，一个不漏。”
“是！”
“还有——”花满川顿了一下，“外面的人，家人叫进来。但尸身只准他们看，不许动。”
张副官应了声好，转身要走。脚步刚迈出去，花满楼的声音从背后叫住了他。
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