如今分隔两地，日子一长，情分便如风中残烛，渐渐黯淡下去。
郭开不知夫人是当真放不下体弱多病的儿子，还是不愿舍弃京城的安稳，来这苦寒边塞陪他冒险受苦。
可事已至此，他亦无意再去深究，只将满心怅惘都化作一声叹息。
这两年，他与远在京城的儿子书信往来倒是渐渐频繁起来。
前不久，郭开还收到儿子的来信，信中满心欢喜地提及他已凭借家族恩荫，顺利进入国子监读书，字里行间，尽是对未来生活的憧憬与期许。
这些年，碧桃始终如一地操持着他的饮食起居，晨起为他备好温热的茶汤，夜半替他掖紧被角，十数年光阴未改其心。
郭开渐渐习惯了她的妥帖周到，衣食住行皆离不开她打点，依赖之情与日俱增。
如今，每每回想起当初冲动之下赐她服用绝子汤的旧事，心中悔意便如潮水翻涌，只恨自己当年意气用事，竟生生断送了这忠心相伴自己半生的女子做母亲的权利。
若非当年那碗绝情的绝子汤，如今府中，他与碧桃的骨肉也该满院嬉闹了。
而今，他骤然遭难，倘若撒手西去，偌大内宅里，竟只剩她孑然一身，连个血脉相连的慰藉都寻不着，空余满室凄清……
第382章 生日蛋糕
郭开握着碧桃的手，沉吟半晌方道：“待我身体好了，便正式纳了你做姨娘，再豁出这张老脸去求圣上身边的御医，看绝子汤有没有解药，若苍天垂怜，能让你有个一儿半女承欢膝下，我纵是马革裹尸、血染疆场，此生也再无遗憾……”
话音未落，碧桃早已泪如雨下，待听到“求御医”三字时，更是浑身轻颤，慌忙伸手捂住他喋喋不休的唇，哽咽着摇头：“将军莫要再提，奴婢此生能伴您左右，已是天大的福分……”
将军忠君爱国，自是难得的好人，可碧桃终究是个女人。
既是女人，骨血里便刻着对血脉延续的渴望，哪个女子不盼着能有自己的骨肉绕膝，在深宅冷院里有个暖心的牵挂呢？
可她自出生起，便是夫人的家奴，命如浮萍，半点不由自己。
夫人虽待下宽厚，早早派人教她们识字断句、研习针黹女红、精研庖厨之术，将她们调教得恭顺妥帖，只为日后能当好她的左膀右臂。
被夫人送到将军屋里的时候，她不过豆蔻年华，懵懵懂懂地被嬷嬷推着往前，连那碗黑漆漆的药汁递到唇边时，都未敢多问半句。
药汤苦涩，她却浑然不觉，只木然咽下。
哪料得这一口，竟生生掐断了她此生为人母的全部希望。
将军初时待她们，确如待手中兵刃般冷硬，将她们视作工具，相处时总是面容紧绷、不苟言笑，一举一动皆遵循着主仆的规矩。
可不知从何时起，他眉眼间的霜色渐融，偶尔也会温声询问她们几句冷暖，言语间透出几分寻常人家的温情。
再后来，将军每次从军务中抽身回到后宅，目光总会下意识落在她身上，留意她是否疲倦，连语气都染上几分关切。
若是她偶染风寒，将军也会亲自吩咐熬药，甚至笨拙地替她敷巾、掖紧被角。
这般体贴入微的举动，倒叫她恍惚生出一种错觉——仿佛他们不是主仆，而是寻常巷陌里相濡以沫的平常夫妻。
可夜深人静时，心底那道因绝子汤而生的伤痕总会隐隐作痛——终究是意难平。
没有孩子，她便觉得未来如同被抽去灯芯的烛台，再燃不起半点光亮。
既无血脉可依，她便索性断了对往后岁月的念想，不争名分，不图恩宠，只将余生都揉进晨昏琐碎里，认认真真地侍弄好每一餐饭、每一件衣，把当下的日子，过成细水长流的诗。
与郭开相隔一个院子里，圣上权衡局势后，决意驻跸沙州城，静候朝中他调派的文武官员与粮草辎重抵达，以便整军备战、筹谋长远。
将军府的宅院虽不似王公贵族府邸般金碧辉煌、尽显奢华，却也别有一番规整大气之态，院落布局错落有致，各处建筑皆依规而建，井然有序。
林如海一家便被妥善安置在主院东侧的厢房之中。
东厢房恰是两间，左右相邻而立，彼此呼应。
一间宽敞明亮，正适合林如海夫妇居住；另一间温馨雅致，倒像是专为黛玉姐弟所留。
当然，自从黛玉身上的火灵和土灵等绛珠精灵们现于人前，琳琅小公主这块小狗皮膏药，便像是赖上了黛玉般，贴得更紧了，也一同欢欢喜喜地住了进去。
圣上驾临，自然被恭恭敬敬地安置到了主屋中。
主屋宽敞轩敞，不显奢华，尽显大气，倒是正合圣上之意。
主屋西侧的两间厢房，被下人们里里外外、仔仔细细地打扫了个遍。
房内的桌椅擦拭得一尘不染，床榻上的被褥也换上了崭新的棉麻，散发着淡淡的清香。
两间厢房分别住进了南安王世子与权景朔，二人各居一室，虽房间相邻，却互不干扰。
平日里，若有要事相商，只需几步之遥便可相聚，为他们商讨事宜提供了天然的便利。
黛玉的药泉虽经稀释，可药力仍胜过世间寻常汤药数倍。
郭开不过在榻上调养了半日，待到夕阳西沉时，竟已能扶着床沿缓缓起身，自己踱步而行，气色竟比中毒前还要红润三分。
他身子骨稍见起色，便惦记着要张罗一桌沙州地道的珍馐美味，一来为圣上等人接风洗尘，尽显待客之道；二来也借此良机，向慷慨赠药和率兵解围的林如海等人致谢。
府中郭开与宁远、郭怀兴三位主子的膳食，向来是碧桃姑娘亲自操持，从挑选食材到火候拿捏，她都事事亲力亲为，从不假手于人。
郭开的心意一传达下去，碧桃便立刻带着厨房里几个手脚麻利的帮厨，挽起袖子任劳任怨地忙碌起来，切菜声、翻炒声交织成一片。
当然，少不了圣上的御用厨师唐鹤兄妹在一旁监工。
只是，这股热闹劲儿还未持续多久，便见权景瑶与黛玉携手而来，身后还跟着蹦蹦跳跳的琳琅小公主和懵懂好奇的小宇轩。
碧桃见状，顾不上手上还沾着面粉，忙不迭上前见礼，神色略显紧张：“奴婢见过小公主，见过夫人、县主和小公子！厨房脏乱，恐污了各位主子的眼。各位主子若想吃什么，尽管吩咐奴婢一声便是，主子们安心回房里歇着，奴婢定会尽心尽力，尽快让主子们吃上可口的饭菜！”
琳琅本就对这些繁琐的俗礼没什么耐心，此刻听到碧桃啰里啰嗦说了一大堆，心里更是烦躁，不高兴地嘟起了小嘴，后退一步，躲到了权景瑶身后。
权景瑶上前一步，伸出双手，稳稳地将碧桃扶起。
穿到这时空已然许久，可权景瑶骨子里现代人的观念依旧根深蒂固。
她还是不能如真正的古人一样，接受通房或小妾这种生物的存在。
每当看到她们，下意识里便将她们代入到现代打工人行列。
只是，听了木灵打听来的消息，权景瑶的心像是被一只无形的大手狠狠揪住，对碧桃不由自主地产生了一丝怜悯。
黛玉虽有心为碧桃解除绝子汤的药性，可这等事，终究也要当事人提出来才行，旁人不好贸然插手。
否则，她若仅凭一腔善意，就任意插手此事，贸然介入他们一家人的生活，打破原本微妙的平衡，势必会搅乱他们的生活，引发诸多不必要的矛盾与纷争，那就违背了她原本想要助人的初衷了。
今儿个恰逢林如海的四十二岁生辰，权景瑶便想着亲手做一个生日蛋糕，为他庆生。
黛玉听闻，心中一动，想起父亲两世对自己的疼爱宽容，也想借此机会尽一份孝心，便打算与权景瑶一同筹备。
至于琳琅小公主和小宇轩，这两个小家伙，纯粹是听闻要做生日蛋糕，觉得新鲜得很，压根儿不知道生日蛋糕究竟长什么模样，心里好奇，便兴冲冲地跟着来凑趣了。
第383章 长寿面
权景瑶扶起碧桃，表明了来意。
碧桃原本因权景瑶的突然到来而有些局促不安，听到来意，眼中闪过一抹艳羡。
可很快，取而代之的是无尽的黯然。
她轻轻垂下眼帘，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，心中暗自叹息，这般寻常的幸福，于她而言，却如镜花水月，遥不可及。
这两年，将军虽将内院的大小事务都交予她打理，看似风光无限，可只有她自己心里清楚，说到底，她也不过是个空有管家权的奴婢罢了。
在这将军府里，她没有名分，没有依靠，所有的权力都不过是将军一时的恩赐，随时都可能轻而易举地被收回。
前几日，将军在战场上遭遇了前所未有的凶险，生死一线，让她至今想来仍心有余悸。
若非林府奇药，倘若将军就此一命呜呼，在这府中，失去将军庇护的她，最好的命运，也不过是被当作一件可有可无的物件，送回京城夫人身边。
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